Сверкнула молния. Тяжёлые капли дождя начали падать на землю. Все в растерянности стояли, не зная, что делать. В этот момент из-за поворота показалась Марго.
Маргоша, обрадовалась Элли, ты нашлась! Я страшно рада!
Приветик, а чё вы тут делаете? удивилась Марго. Тётечка Гертруда, мы не хотели никуда от вас убегать. Просто очень соскучились по своему домику!
А что ты, Марго, делала сейчас в лесу? строго спросила тётя Гертруда.
Я не помню, захныкала девочка. Я проснулась, а тут гроза! Я её ужасно боюсь!
Что мы тут стоим? Может, еще успеем до домика Элли и Марго добежать! воскликнул Кряк.
Гремел гром, сверкала молния, дождь хлестал что было сил. Дети во главе с тётей Гертрудой быстро побежали по лесной дорожке по направлению к жилищу кузин.
Светопреставление какое-то, прокомментировала Язя, запыхавшись.
Вдалике уже виднелся домик вверх дном, как вдруг произошла яркая вспышка, и строение загорелась. Это молния поразила жилище Элли и Марго.
Деревянный домик загорелся, как стог сена. Девочки молча наблюдали, как огонь уничтожает их оригинальное жилище. В этот момент гроза почти закончилась, как будто её и не было. Дождь почти притушил пожар, но на месте домика остались обуглившиеся деревяшки, да жестяная банка с надписью «Чай». Потрясенные этой картиной Элли и Марго потеряли дар речи.
Вечером бабушка Мартинки поила всю компанию чаем с чабрецом и мятой. Тётя Гертруда как могла успокаивала Элли и Марго, но девочки были безутешны.
Это был такой хороший домик, плакала Элли.
Очень клёвый, вторила ей Марго.
Но совместными усилиями удалось всё-таки немного успокоить кузин. Тётя Гертруда уговорила их вернуться в город. Женщина клялась и божилась, что больше никогда не будет придираться к Элли и Марго и готова предоставить им полную свободу.
Вы, тётя Гертруда, только опять не перегните палку, фыркнула Язя. Знаю я эту вашу «полную свободу».
На следующее утро вся компания села в купе поезда, папа Мартинки погрузил туда две корзинки с вареньем и соленьями, и через некоторое время поезд тронулся. Родные Мартинки долго махали вслед, а бабушка даже прослезилась.
По дороге из школы Язя и Мартинка обсуждали детали предстоящего концерта в школе бальных танцев.
Тебе, Мартинка, нужно немного похудеть. Ты опять поправилась. Слишком много ешь бабушкиных пончиков. Тебя так могут выгнать из школы бальных танцев, безапелляционным тоном заявила Язя.
Кто это поправился? Я? возмутилась Мартинка. А ты разве не съела вчера целое блюдо плюшек?
Подумаешь, я-то как раз могу это себе позволить, самодовольно заявила Язя.
Оставшуюся дорогу девочки не разговаривали.
Тётя Гертруда была довольна. Ей удалось убедить Марго одеть чудесную клетчатую юбочку в складку и серый джемпер, который она сама недавно связала для девочки. Марго выглядела бы довольно сносно, если бы не кеды, которые она категорически отказывалась снять. Уговорить Элли сменить ужасный парусиновый комбинезон на что-то более приемлемое пока не удалось, несмотря на чудеса дипломатического исскуства, проявленные тётей Гертрудой. Но женщина не унывала и была полна оптимизма. Завидев кислые физиономии Мартинки и Язи, тётя сразу же поняла в чём дело.
Ну, что опять случилось? Вы снова поссорились?
После получасового выяснения отношений тёте Гертруде удалось примирить девочек, и все собрались в столовой ужинать. Самым последним пришёл Кряк и тут же накинулся на еду.
Кряк, ты придешь на концерт в школу бальных танцев? спросила Мартинка.
А когда он будет? без энтузиазма спросил Кряк, который не испытывал не малейшего интереса к бальным танцем.
Послезавтра, в 6 часов вечера.
Нет, я, наверное, не смогу, заёрзал на стуле мальчик.
А чем же ты будешь занят? возмутилась Язя.
Я это
Вот видишь, ты просто не хочешь прийти и нас поддержать, обиделась Язя.
Ладно, приду, что вы так рассердились? миролюбиво сказал Кряк, поняв, что отвертеться не удастся.
Перед концертом Язя и Мартинка сильно нервничали. Кряк их успокаивал как мог. Нарядно одетая тётя Гертруда и невозмутимые с виду Элли и Марго заняли места в первом ряду.
Выплюньте сейчас же жвачку, сказала кузинам тётя Гертруда.
Мартинка и Язя выступали в самом начале концерта. Они старались изо всех сил. После того, как их номер закончился, девочки заняли места в зале.
Вы были великолепны! похвалила их тётя Гертруда. Я даже прослезилась.
Но вот заиграла музыка, и на сцену вышла девочка в розовом, расшитом золотыми нитями платье со сверкающей диадемой на голове. Она танцевала восхитительно.
Да это же Элена! ахнула Мартинка.
Кряк, до этого откровенно скучавший, вдруг необычайно оживился. Он смотрел на выступающую девочку с нескрываемым восхищением.
Кто это такая? толкнул он локтем Язю.
Это Элена. Она учится в нашей школе. Видишь, как можно красиво танцевать. А ты говорил, что тебе не нравятся бальные танцы, ответила Язя, не отрывая глаз от сцены.
В глубине души она мечтала научиться танцевать так же здорово и даже лучше.
После концерта Кряк, Язя и Мартинка стояли в холле. Неожиданно мимо прошла Элена, держа в руках свой концертный костюм. Девочка повернулась и, кокетливо взглянув своими зелёными глазищами из-под длинных ресниц, ослепительно улыбнулась Кряку. Мальчик немедленно покраснел как маков цвет.
Вот негодяйка! Она пытается обольстить нашего друга Кряка, сердито прошипела Язя на ухо Мартинке, которая не меньше была
возмущена поведением Элены.
Вот так сюрприз! Бывшая подруга мало того, что делает вид, будто не знакома с Мартинкой, так еще и пытается переманить к себе Кряка.
Через несколько дней Мартинка и Язя решили заглянуть в парк, чтобы покормить лебедей, плавающих в городском пруду. День был чудесный, солнечный. Девочки не торопились домой. Они мило болтали, обсуждая последние школьные новости. Вдруг Язя схватила Мартинку за локоть и затащила её за большой толстый дуб.
Тсс! прошептала девочка, приложив палец ко рту.
Потом она осторожно выглянула из-за ствола дерева.
Смотри, сказала она подруге, только осторожнее.
Ничего не подозревающая Мартинка выглянула из-за дерева и остолбенела по дорожке парка, весело смеясь, шли Кряк и Элена. Мартинка и Язя переглянулись. Они, не сговариваясь и прячась за деревьями, медленно пошли за парочкой. Погуляв немного по улицам города, Кряк и Элена зашли в кафе. Заглянув в окно, Мартинка сообщила:
Они сели за столик и едят мороженное. Здесь очень вкусное мороженное с шоколадом, вафлями и клубникой.
И когда Кряк успел познакомиться с этой Эленой? рассердилась Язя.
Раздосадованные девочки поплелись домой. Весь день они провели у окна, ожидая, когда же вернётся Кряк. Мальчик пришёл вечером, опоздав к ужину. Тётя Гертруда даже сделала ему замечание.
Где ты был, Кряк? спросила Язя, смерив его испытующим взглядом.
Мальчик смутился.
Я гулял по городу, ответил Кряк.
А ты один гулял? cпросила Мартинка.
Да, конечно. А что? Что за допрос? удивился Кряк.
Да так, ничего, ответила Мартинка и прошептала Язе на ухо: «Он еще и врёт». Язя кивнула.
Следующие несколько дней девочки потеряли покой и сон. Всё свободное время они проводили, шпионя за Кряком и Эленой, которые часто гуляли после школы. Утром Кряк вместе с Элли и Марго занимались с преподавателем, который должен был их подтянуть для дальнейшей учёбы в школе.
Тётя Гертруда ничего не подозревала про переживания девочек. Она нарадоваться не могла на Элли и Марго. Кузины делали явные успехи. Они старательно занимались с преподавателем, стали лучше одеваться и даже по собственной инициативе помогали по дому.
Язя и Мартинка злились на Кряка и игнорировали мальчика, но тот ничего не замечал, занятый собственными мыслями.
Так больше не может продолжаться, сказала Язя, придя из школы и швырнув портфель на пол. Надо что-то делать! Кряк совсем перестал обращать на нас внимание. Он проводит всё время с Эленой. Да еще скрывает это от нас.
Да, а что делать-то? спросила Мартинка.
А я откуда знаю? рассердилась Язя. Вечно ты на меня перекладываешь все проблемы.
После этих слов девочки опять поссорились. Так, не разговаривая друг с другом, подруги легли спать. Но только они задремали, как в дверь раздался стук.
Девчонки, вы уже спите? послышался голос Кряка.
Язя и Мартинка подскочили.
Заходи, Кряк, мы еще не спим, сказала Язя.
Девочки, мне кажется, что ночью по кладбищу кто-то ходит. А вдруг это привидение? cказал мальчик.
Пойдём скорее в твою комнату. Я хочу посмотреть на привидение, оживилась Язя.
Девочки отправились в комнату Кряка и посмотрели в окно. На центральной аллее кладбища мелькнула какая-то фигурка и исчезла в темноте.