Она была Злой Ведьмой Востока, как я уже сказала, ответила старушка. Она много лет держала всех чмошиков в неволи, делая из них рабов днём и ночью. Теперь они все свободны и благодарны тебе за эту услугу.
А кто такие чмошики? поинтересовалась Дороти.
Это народ, что живёт в этой стране Востока, где правила Злая Ведьма.
А вы тоже чмошка? уточнила Дороти.
Нет, но я их друг, хотя и живу в стране Севера. Увидев, что Ведьма Востока мертва, они послали ко мне проворного гонца, и я сразу же явилась. Я Ведьма Севера.
Батюшки! воскликнула Дороти. Вы настоящая ведьма?
Самая что ни на есть, ответила старушка. Но я ведьма добрая, и люди меня любят. Я не такая могущественная, как Злая Ведьма, что тут правила, иначе я бы сама освободила их народ.
Но я думала, что все ведьмы злые, сказала девочка, отчасти напуганная тем, что стоит перед настоящей колдуньей.
О, что ты, это большое заблуждение! В всей стране Гр обитало только четыре ведьмы, и две из них, которые живут на Севере и на Юге, добрые. Я знаю, что так оно и есть, потому что я одна из них и не могу ошибаться. Те, что проживали на Востоке и на Западе, были, действительно, злыми. Но теперь, когда ты убила одну из них, во всей стране Гр осталась лишь одна Злая Ведьма, та, что живёт на Западе.
Но, заметила Дороти после минутного размышления, тётя Эм говорила, что ведьмы умерли давным-давно.
Кто такая тётя Эм? поинтересовалась старушка.
Моя тётя, которая живёт в Канзасе, откуда я и прилетела.
Ведьма Севера на какое-то время задумалась, склонив голову и грядя в землю. Потом подняла глаза и заявила:
Не знаю, где этот Канзас, поскольку никогда раньше не слышала об этой стране. Скажи-ка, она цивилизованная?
О, да, ответила Дороти.
Тогда это всё объясняет. Думаю, что в цивилизованных странах не осталось ни ведьм, ни чародеев, ни колдуний, ни волшебников. Но, видишь ли, страна Гр никогда не была цивилизованной, поскольку мы отрезаны от всего остального мира. Поэтому среди нас по-прежнему есть и ведьмы, и чародеи.
А кто чародеи? спросила Дороти.
Сам Гр Великий Чародей, ответила Ведьма, понижая голос до шёпота. Он могущественнее нас всех вместе взятых. Он живёт в Изумрудном Городе.
Дороти собиралась задать очередной вопрос, но в этот момент чмошики, которые до сих пор стояли поодаль молча, издали громкий крик и показали на угол дома, где лежала Злая Ведьма.
Что такое? встрепенулась старушка, посмотрела и рассмеялась.
Ноги мёртвой Ведьмы полностью исчезли, и не осталось ничего, кроме серебряных туфелек.
Она была такой старой! пояснила Ведьма Севера, что быстро высохла под солнцем. Тут ей и конец. А вот серебряные туфельки теперь твои, носи их.
Она наклонилась, подобрала туфли, стряхнула с них пыль и передала Дороти.
Ведьма Востока гордилась этими серебряными туфлями, сказал один из чмошиков. С ними связано какое-то волшебство, хотя мы никогда не знали, какое именно.
Дороти внесла туфли в дом и поставила на стол. После чего снова вышла к чмошикам и сказала:
Я мечтаю вернуться к моим тёте с дядей, потому что они наверняка уже обо мне безпокоятся. Вы можете помочь мне найти дорогу?
Чмошики и Ведьма переглянулись, посмотрели на Дороти и покачали головами.
На Востоке, неподалёку отсюда, сказал один, лежит великая пустыня, и никто не преодолеет её живым.
То же самое на Юге, сказал другой, поскольку я там был и видел. Юг это страна четверёжек.
Мне говорили, сказал третий, что то же самое и на Западе. А в той стране, где живут пипсики, правит Злая Ведьма Запада, которая захватит тебя в рабство, если ты попадёшься ей на пути.
Север мой дом, сказала старушка, и на его краю находится та самая великая пустыня, которая окружает эту страну Гр. Боюсь, дорогуша, тебе придётся жить с нами.
При этих её словах Дороти начала всхлипывать, потому что почувствовала себя совершенно одинокой среди всех этих странных людишек. Её слёзы, казалось, опечалили добросердечных чмошиков, ибо они сразу же достали носовые платочки и тоже разрыдались. Что до старушки, то она сняла свою шляпку, поставила остриём на кончик носа и торжественно сосчитала:
Раз, два, три.
Шляпка тотчас превратилась в грифельную доску, на которой возникли написанные белым мелом слова:
Шляпка тотчас превратилась в грифельную доску, на которой возникли написанные белым мелом слова:
ПУСТЬ ДОРОТИ ИДЁТ В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД
Старушка сняла с носа грифельную доску и, прочитав надпись, спросила:
Тебя зовут Дороти, дорогуша?
Да, ответило дитя, поднимая глаза и вытирая слёзы.
Тогда ты должна идти в Изумрудный Город. Возможно, Гр тебе поможет.
А где этот город? уточнила Дороти.
Как раз в центре страны. Там правит Гр, Великий Чародей, о котором я тебе рассказывала.
А он хороший человек? тревожно спросила девочка.
Он хороший Чародей. Человек он или нет, сказать не могу, поскольку никогда его не видела.
Как мне туда добраться? продолжала расспрашивать Дороти.
Придётся идти пешком. Путешествие это долгое, через земли, которые местами приятные, а местами мрачные и ужасные. Однако я призову на помощь все магические искусства, которые знаю, чтобы уберечь тебя от вреда.
А вы со мной не сходите? взмолилась девочка, которая уже начала воспринимать старушку как свою единственную подругу.
Нет, я не могу, ответила та. Но я подарю тебе свой поцелуй, и никто не осмелится причинить зло той, кого поцеловала Ведьма Севера.
Она приблизилась к Дороти и нежно поцеловала её в лобик. Там, где её губы коснулись девочки, осталась круглая сияющая отметина, как вскоре после этого обнаружила Дороти.
Дорога в Изумрудный Город вымощена жёлтым кирпичом, сказала Ведьма. Так что не заблудишься. Когда доберёшься до Гр, не бойся его, а расскажи свою историю и попроси тебе помочь. Прощай, дорогуша.
Трое чмошиков отвесили ей низкий поклон и пожелали приятного путешествия, после чего удалились за деревья. Ведьма дружески кивнула Дороти, трижды провернулась на левом каблучке и немедленно исчезла к огромному изумлению маленького Тото, который достаточно громко залаял ей вслед, поскольку боялся даже рычать, когда она стояла рядом.
А вот Дороти, зная, что она ведьма, ожидала от неё как раз такого исчезновения и потому нисколько не удивилась.
3. Как Дороти спасла Пугало
Оставшись одна, Дороти почувствовала, что проголодалась. Поэтому она пошла к буфету, отрезала себе хлеба и намазала его маслом. Она дала кусочек Тото, взяла с полки ведёрко, отнесла к ручейку и наполнила чистой, сверкающей водой. Тото отбежал к деревьям и стал лаять на сидевших там птиц. Дороти последовала за ним и увидела такие вкусные плоды, свисавшие с веток, что сорвала несколько. Это было как раз то, чего недоставало к завтраку.
Затем она вернулась в дом, налила себе и Тото холодной чистой воды и посидела, готовясь к путешествию в Изумрудный Город.
У неё было всего лишь одно запасное платье, но оно оказалось чистым и висело на гвоздике рядом с кроватью. Оно было из гинема2, в бело-синий квадратик. И хотя синий цвет подвыцвел от многочисленных стирок, оно оставалось по-прежнему симпатичным. Девочка умылась, облачилась в чистенький гинем и повязала на шею розовый чепчик от солнца. Она взяла корзинку, переложила в неё хлеб из буфета и накрыла сверху белой салфеткой. Потом глянула себе под ноги и заметила, какие старые и поношенные у неё туфли.
Они совершенно точно не выдержат дальней дороги, Тото, сказала она.
Тото поднял на девочку чёрные глазки и повилял хвостиком, показывая, что понимает её.
В этот момент Дороти заметила стоявшие на столе серебряные туфельки, некогда принадлежавшие Ведьме Востока.
Интересно, они подойдут мне по размеру, сказала она Тото. Они бы как раз пригодились во время долгих странствий, потому что им не будет сносу.
Дороти сбросила старые кожаные туфли и примерила серебряные, которые пришлись ей настолько впору, словно были сделаны специально для неё.
Наконец, она подняла корзинку.
Пошли, Тото, сказал девочка. Мы дойдём до Изумрудного Города и спросим Великого Гр, как нам вернуться в Канзас.
Она прикрыла дверь, заперла замок и аккуратно положила ключ в кармашек платья. И вот, сопровождаемая Тото, который благоразумно семенил следом, она отправилась в путешествие.
Рядом проходило несколько дорог, однако девочка быстро отыскала ту, которая была вымощена жёлтым кирпичом. Вскоре она уже бодро шла в сторону Изумрудного Города, а её серебряные туфельки весело позвякивали на твёрдом жёлтом полотне дороги. Солнце ярко светило, птички нежно напевали, и Дороти чувствовала себя вовсе не так плохо, как мы могли бы подумать, зная, что маленькую девочку внезапно умыкнули из её собственной страны и переселили в центр незнакомых земель.