Вот тут может возникнуть проблема. Река довольно широкая.
Переправа? поинтересовался Максим, не отрывая взгляда от карты.
В двадцати километрах выше по течению.
Грав?
Не знаю командир, мотнул головой тот. Не был в этих местах. Мы тогда шли из Награка и реку не пересекали. Хотя не думаю, что с переправой будет проблема, анхольцы всегда славились тем, что хорошо плавают.
Все дружно посмотрели в сторону мирно жующих свой корм лошадей, которых, впрочем, лошадьми назвать можно было только условно. Представьте себе, что получится если взять земного варана, немного укоротить тело, вытянуть лапы, сделать тоньше хвост, покрыть все это создание крупной чешуей с причудливым рисунком, а хребет и загривок украсить разноцветными перьями. С другой стороны, эти животины вполне послушны, быстры, выносливы, а главное настолько всеядны, что не едят, пожалуй, лишь камни, да и те скорей всего поглодать с голодухи могут. Хотя все же к мясным блюдам у них было явное предпочтение.
Понятно, Максим на минуту задумался, затем, приняв решение, хлопнул себя по коленям и, встав, скомандовал: Сворачиваем лагерь. Идем краткой дорогой и будем надеяться, что Грав не ошибся насчет наших лошадок.
***
Двигались довольно быстро и практически без приключений. В отличии от лошадей местные скакуны отличались, так сказать, «большей проходимостью» и могли преодолевать места, где спасовали бы их земные собратья. Например, они свободно пробирались по забитому буреломом подлеску и шустро шли по изобиловавшему кочками заливному лугу, на котором обычная лошадь постоянно рисковала бы переломать себе ноги. К тому же их выносливость просто поражала: дневной переход под палящим солнцем легким галопом без единой остановки, без еды и капли выпитой воды легко. Люди сдавались куда быстрее, обычно после пары другой часов постоянной тряски в не очень удобном седле приходилось делать остановки, дабы размять ноги и ноющее в самых неожиданных местах тело. Гравикус скачку переносил куда легче и во время этих остановок с некой снисходительностью посматривал на своих измученных спутников, правда постоянно удивляясь их возможностям быстрого восстановления.
Вот и сейчас не успел Грав дожевать хвост заботливо припрятанной с утра рыбки, как последовала команда «в седла» и их небольшой отряд вновь устремился к своей неведомой для старого солдата цели. На этот раз, правда, пошли не особо споро. Командир словно сомневался в правильности выбранного пути, то и дело подзывая к себе инойра Баркера с его необычной картой и подолгу рассматривая плывущую рядом с ними в воздухе картинку. Гравикуса никто не звал, но он и так понимал в чем проблема. Дальше их маршрут должен был пересечь старый город и только богам было ведомо кто или что сейчас там обитало. Зачастую подобные развалины становились приютом для всяческого отребья, тем более неподалеку пролегал один из торговых трактов, но также их могли облюбовать какие-нибудь хищники или же вообще одна из тех древних тварей, о которых обычно говорят шепотом за плотно закрытыми окнами. Тахр автоматически сложил пальцы в отгоняющем нечисть знаке, а другой рукой почти нежно провел по кобуре своего старенького, но безотказного барабанника.
Лер Гравикус.
Грав обернулся вопросительно посмотрев на подъехавшего Дорнера.
Если не против, хочу немного проехаться рядом с вами и поговорить, сказал тот, пристраивая своего скакуна рядом с неторопливо перебирающей лапами полосатой кобылой Тахра.
Конечно, лер Дорнер, только давайте без этих господских любезностей, оскалился в ответ проводник, нам старикам в них смысла нет, так что зови меня просто Тахром или Гравом.
Хорошо, Грав, тогда ты меня просто Марком.
Завязали узелок, кивнул Тахр и, выждав паузу, спросил: Так что тебя интересует?
Ваш поход к замку.
Так я командиру уже все рассказал, удивился Гравикус, дергая кончиком высунутого языка. Зачем повторяться?
А, считай моей блажью, зачем-то махнул рукой инойр. Да и просто поболтать охота, так что можешь без подробностей.
Ну если так, Тахр задумчив провел языком по кончику носа. Если кратко, то на послали на разведку и сбор редких артефактов, которым занимался приписанный к нам спецотряд имперских магронов.
Стоп. Магроны это.
А, поморщился Грав. Имперские всезнайки, любят рыться в старом хламе и лезть куда не надо из-за чего частенько страдают хорошие парни типа нас с тобой. Но император их очень любит и во всем потакает, поэтому приходилось терпеть.
И много нашли?
Чего именно?
Артефактов.
Много не то слово, фыркнул Тахр. Пока шли сквозь гору эти идиоты набрали целую груду хлама и забили им все повозки, хорошо командующий вмешался и приказал все оставить, чтобы забрать на обратном пути. Когда все выгрузили получилась куча с меня ростом. Думаю, так она там и лежит.
Понятно, задумчиво потянул Дорнер, потирая рукой подбородок. Послушай, Максим говорил, что вас здорово в этом походе потрепали.
Гравикус саркастически приподнял уголок рта обнажив зубы.
Точнее будет сказать «раздолбали в пыль и осколки».
Феи?
И они тоже. Прууустоять, Грав натянул поводья притормаживая своего скакуна, так как едущие впереди Максим с Кией, поднявшись на холм, резко остановились. Похоже что-то случилось?
Не знаю, ответил Марк, привставая на стременах и оглядываясь по сторонам. Вроде ничего подозрительного, да и ребята не выглядят взволнованными, может решили привал устроить.
Словно в подтверждении его слов Максим резко вскинул руку вверх, приказывая всем остановиться, затем обернулся, крикнув:
Привал полчаса. Не разбредаемся.
Все послушно покинули седла и занялись стреноживанием своих лошадей, которые терпеливо переносили данный процесс, не забывая при этом хрустеть невысокой сочной травой, что плотным ковром покрывала весь холм.
Ну так и что же у вас там произошло? продолжил разговор Дорнер, заканчивая спутывать лапы своей кобыле.
Да как тебе сказать, Гравикус защелкнул карабин стреножной цепочки. Все дело в дурости тергата5 Курнмира, полез куда не надо.
Ты про штурм крепости?
Тахр поморщился.
Да не было никакого штурма. Это так, байка для народа, дабы не узнали нашего позора. На самом деле мы эту крепость только издали и видели не пустили нас к ней. Командир что ничего не рассказывал?
Вкратце. Сказал, что вы столкнулись с сопротивлением местных жителей.
Ну так оно и есть. Там, Грав махнул в сторону невидимых с места их беседы гор, по другую сторону Трималского хребта находится так называемая Рейворская долина. О ней известно давно, так как она изображена на множестве древних карт, не очень точно, но в принципе основное на них было указано, так что мы шли не совсем наугад и примерно знали, что нас ждет. Точнее думали, что знаем. Представляешь, выходим мы из тоннеля, прорубаемся сквозь лесные заросли и видим уходящие вдаль поля, широченную мощенную камне дорогу и оторопевшего от изумления и страха крестьянина-инойра, везущего на рынок какие-то овощи. Вот мы тогда за ним побегали, минут десять всем отрядом ловили, а затем пару часов пытались понять, что он там нам лопочет.
Тарх коротко хохотнул.
Не, ну его понять можно. Едет спокойно на своей повозке, день хороший, солнышко припекает и тут наперерез ему высыпает человек двести в грязных мундирах, с ружьями наперевес и начинают что-то орать любой испугается. В общем, как оказалось, долина довольно плотно заселена, причем есть даже пара небольших городов. Так что
Гравикус на мгновение замялся. В голове почему-то всплыли испуганные глаза торговца, кинжал пронзивший его горло и необычно липкая зеленая кровь, которая никак не хотел счищаться ни с пальцев, ни с клинка. Он нервно дернул языком и, отвернувшись от пристального и все понимающего взгляда своего собеседника, снял с седла флягу с водой.
Значит решили устроить маленькую победоносную войнушку?
Не сразу, ответил Грав выдергивая пробку и делая пару глотков. Сперва все было довольно мирно. Встали лагерем, послали разведку в ближайшие поселки, с местными старались вести себя тактично, даже торговлю кой-какую наладили. А затем Курнмир почему-то решил, что мы просто обязаны поставить местные земли под протекторат империи. Мы послали отряды в близлежащие поселения, поставили своих наместников, а тех, кто пытался сопротивляться, он провел указательным пальцем вокруг горла и вверх, как бы рисуя этим жестом невидимую веревку. Впрочем таких было немного, и мы даже решили, что и дальше особых проблем не будет, тем более, что местные сперва не особо и среагировали на этот захват, даже пытались о чем-то договориться. В ответ мы взяли под контроль еще несколько деревень, а Курнмир послал посла с ультиматумом к местным правителям, где называл данную территорию семнадцатой префектурой Империи, а себя провозглашал ее главой и предлагал прибыть к нему на поклон.