Пришли?
Ага. В тот же вечер два наших гарнизона были вырезаны подчистую, а на следующий день их войска нанесли удар по нашему основному лагерю и, несмотря на то, что мы укрепились и были готовы к подобному, это не особо-то и помогло. Их было меньше, но их солдаты были лучше обучены, лучше знали местность, а их оружие стреляло куда быстрее и точнее, чем наше, Грав снова глотнул из фляги и, пройдясь языком по губам, продолжил: Тогда мы все же смогли отбиться и даже взяли назад один из поселков, однако уже к концу дня все понимали, что мы ухватили кусок не по зубам. Пожалуй, это не осознавал лишь Курнмир, который, несмотря на предупреждения и уговоры своих командиров, настаивал на дальнейшем продвижении вглубь территории. На следующий день разведка доложила о продвижении в нашу сторону небольшого войска противника, и он лично повел три кварида вперед, рассчитывая нанести упреждающий удар. Назад не вернулся никто. После этого командование взял на себя командир 2-ой тетреции летат Маркас и сразу же отдал приказ об отступлении.
Как я понимаю, уйти спокойно вам не дали.
Не дали, Гравикус с силой вогнал пробку обратно во флягу. Долбили нас всю дорогу до тоннеля и ладно бы только местные, есть за что, но ведь и эти хреновы феи подключились, а мы их и не трогали даже.
И много вас назад вернулось? поинтересовался Марк.
Тарх кривил уголок рта.
Чуть больше сотни. Хотя думаю и этого бы не набралось, не сообрази летат обрушить за нами проход.
Да уж история, потянул Дорнер и, бросив взгляд в сторону вершины холма, добавил: Ладно, думаю, стоит подняться и посмотреть, что там так смутило нашего капитана. Ты со мной?
Он вопросительно посмотрел на проводника, но тот отрицательно качнул головой.
Нет. Хочу лапу Кавке посмотреть, а то что-то хромать стала, может где заноза меж чешуей вошла.
Дорнер понимающе кивнул, ласково похлопал своего скакуна по загривку, получил в ответ шершавым раздвоенным языком прямо в лицо, беззлобно выругался, поправил сползший с плеча винтовочный ремень и направился к стоящей на вершине одинокой фигуре.
***
Максим поднес к глазам окуляры электронного бинокля и принялся рассматривать окраины давно заброшенного городища, от которого в основном остались только полуразрушенные, изъеденные ветрами и временем, остовы зданий. Насколько ему было известно этот город был разрушен еще во времена присоединения данного региона к Империи и пустовал не один десяток лет. Имперцы тогда хорошо проредили местное население и поначалу восстанавливать его было некому, а после это видимо посчитали нецелесообразным, хотя раньше город был центром местной торговли и к тому же мог похвастаться неплохим портом, где базировался местный рыболовный флот. По словам Гравикуса люди еще некоторое время тут жили, пока лет тридцать назад не выдалось настолько жаркое лето, что реку можно было пройти вброд даже в самом ее широком месте. В тот год из пустыни вышли какие-то твари и, переправившись, напали на беззащитных горожан устроив бойню, а затем ушли обратно, утащив с собой тела убитых. Прибывшим легионерам оставалось только констатировать свершившийся факт и помочь уцелевшим. Преследовать таинственных убийц никто не решился, а место с тех самых пор стало считаться проклятым, и все старались обходить его стороной. СтаралисьНо видимо ситуация вновь изменилась, так как сейчас на его улицах было достаточно народа явно занятых на разборе развалин, а на уже расчищенной от камней и песка площадке стояли по-военному ровные ряды палаток.
Очередная проблема?
Пока непонятно, возможно ничего серьезного, ответил Максим, опуская бинокль. Ждем Кию.
А смысл? Можно ведь просто обойти.
Можно, но хочу понять, что тут вообще происходит. Очень уж все это походит на лагерь беженцев.
Все может быть, пожал плечами Дорнер, беря из рук Максима бинокль и наводя его на лагерь. Не забыл, мы в приграничных территориях, а Империя не особо дружит с соседями.
Поэтому и хочу узнать, что случилось. Не хотелось бы неожиданно оказаться в самой гуще боевых событий.
Тоже верно, согласился Марк и, автоматически похлопав себя по карманам куртки в поисках сигарет, тяжело вздохнул, покосившись в сторону своей кобылы в седельных сумках которой лежали две последние пачки.
Ну и как ваш разговор? поинтересовался Крамов, интерпретировав этот взгляд по-своему.
Тоже верно, согласился Марк и, автоматически похлопав себя по карманам куртки в поисках сигарет, тяжело вздохнул, покосившись в сторону своей кобылы в седельных сумках которой лежали две последние пачки.
Ну и как ваш разговор? поинтересовался Крамов, интерпретировав этот взгляд по-своему.
Да как тебе сказать, Дорнер опустил бинокль и тряхнув его, несколько раз несильно стукнул ладонью. Черт опять фокусировка барахлит, похоже сдохнет скоро.
Так пережил-то он не мало, вообще удивительно что работает. Все же аграски неплохие вещицы научились делать.
Насколько мне известно, они всегда славились надежностью своих вещей. Черт, как же курить-то хочется, хоть траву жуй.
Так она вся к вашим услугам, профессор, с улыбкой подковырнул его Максим. Только лошадкам нашим чуток оставьте, не жадничайте.
Не стыдно издеваться над стариком, усмехнулся в ответ Дорнер. Ты прям как, он резко замолчал, лицо его как-то резко заострилось, посерело, а во взгляде промелькнули огоньки застарелой боли.
Профессор? Максим с беспокойством повернулся к экзобиологу.
Все нормально, Макс, резким жестом остановил его тот. Просто воспоминанияжена, она тоже меня всегда подначивала из-за этой моей привычки, не обращай внимания, бывает, накатывает. Что там у насах да, про мой разговор с Гравом. Думаю, ты прав, и он говорит нам не всю правду.
Максим кивнул и скрестив руки на груди, спросил:
Считаете, стоит ожидать неприятностей с его стороны?
Не думаю, покачал головой Дорнер, вновь поднося бинокль к глазам. У меня сложилось впечатление, что там что-то личное. О, кажется нас заметили. Справа, на десять, пятерка всадников, движутся явно к нам.
Он указал пальцем в нужном направлении.
Да неужели, скривил губы в саркастической усмешке Максим. Нет, я конечно понимаю, что у местных зрение похуже нашего, но мы ведь тут уже минут пятнадцать торчим, а они только сейчас среагировали.
Пространство рядом с ним неожиданно пошло волнами, покрылось мелкой сеткой трещин, выдавливая из себя худенькую женскую фигуру. Кима отключила маскировочную систему своего костюма, приветливо улыбнулась профессору и, повернувшись к Крамову, вскинула раскрытую ладонь к голове.
Товарищ капитан, разрешите доложить. Произведена разведка лагеря предполагаемого противника
Ким, перестань паясничать, остановил её Крамов, поморщившись. Давай по делу. Что-там?
Похоже беженцы, в основном женщины старики и дети около пары сотен, плюс три десятка военных. Много раненых, не думаю, что будут какие-то проблемы.
Принято, Максим на мгновение задумался, затем кивнул головой словно соглашаясь с какой-то своей мыслью и скомандовал. Кима, позови Грава, мы с ним поедем навстречу патрулю, ты на прикрытии.
Андроида молча кивнула и бегом направилась в сторону возящегося со сбруей своего скакуна Гравикуса.
Марк, оставляю вас за старшего, займите круговую и особо пока не высовывайтесь, если все в норме дадим отмашку, Максим взялся за луку седла, но на мгновение замер, вставив одну ногу в стремя и смотря на видневшуюся вдали уносящуюся к небу туманную стену Окраинных гор. Блин, как не посмотрю оторопь берет, трудно даже представить, что все это рукотворное. Ладно, он одним движением вскочил в седло и, бросив быстрый взгляд на подъехавшего проводника, махнул рукой. Двигаем потихоньку.
Глава 2
Тарцер Ларус Кеграб устало поскреб пальцами чешуйчатые наросты над бровями и, проведя по носу языком, вновь посмотрел на лежащие перед ним личностные жетоны, затем перевел взгляд на стоящих по другу сторону грубо сбитого стола незнакомцев.
Значит «свободные охотники» говорите
Да, кивнул в ответ Максим, выкладывая на стол рисунок темнокожего рекрара. Выслеживаем некоего Такгвига Бесчешуйчатого, говорят, его видели направляющемся к Черной Игле.
Игле?
Ларус обернулся через плечо, бросив взгляд на уносящийся к небу тонкий конус башни выглядевшей черной чертой на фоне туманной стены Окраинных гор, затем вновь уставился на лежащие перед ним документы, словно сомневаясь в их подлинности.
Командир, да не сомневайся ты, могу полностью поручиться за этих ребят, встрял в разговор Гравикус, с хлопком вгоняя пробку во фляжку, к которой за минуту до этого основательно приложился, причем судя по резкому запаху на этот раз в ней была далеко не вода.