Соседа прижал, того, чей дом напротив. Вот что сказал: «Около часа назад бричка темная подъехала к дому Березнева. Из нее двое выскочили, один высокий, худощавый, другой среднего роста, коренастый, оба в картузах, серых пиджаках, широких светло-коричневых штанах. Постучались в дверь, Березнев их и впустил. Ушли они от него они минут через пятнадцать. Лиц не разобрал, потому что к бричке шли, надвинув на лоб картузы и низко склонив головы»
Я хотел было спросить про гостя, посетившего Березнева, но в наружную дверь постучали.
Артем, узнай кто там?
Оказалось, что это соседка. На вид женщине было лет сорок пять, голову ее покрывал белый платок, а тело приталенная коричневая кофта и темная юбка. Увидав мертвого соседа в зале, трижды перекрестилась.
Мой дом вот он, рядом стоит, указала она в окно на низкое деревянное жилище под тесовой крышей. Вожусь, значит, в огороде полчаса назад, ботву сгребаю в кучи. Гляжу, по соседской садовой дорожке мужчина трусит. Высокий, худой, усы темные. Бежит, а сам на дом оглядывается. Перемахнул через изгородь в конце сада, сел на другой улице на легкового извозчика, и был таков.
Я похвалил женщину, что решилась дать показания. Она немного сконфузилась.
Что ж мы не люди?.. Услышала, как Голиков сказал, что сосед лежит на полу в крови, ну, и поняла надо рассказать об увиденном И за что ж так Лариона Захарыча, а?..
Матрена, ты говоришь, высокий, усы темные? прищурился Голиков. Так это ж, поди, Аристарх Николаич, двоюродный брат убитого!
Бог его знает, я с ним вино не пила и детей не крестила. Ну, пошла, дел невпроворот.
Точно, он, твердо заявил Голиков, когда соседка прикрыла за собой дверь. И Дюбек курит. Помню, одну за другой смолил, когда мы здесь с ним партию в шахматы разыграли.
Где он живет? cпросил я.
На Станционной.
Нетесов, возьми гражданина Голиков и привези сюда этого брата! Не забудь оповестить врача и санитаров из морга.
Пока Нетесов выполнял очередное задание, я аккуратно внес блокнот услышанное, потом встал, чтобы осмотреть фотографии, висевшие на стенах. На них Березнев уже в молодые годы носил мундир железнодорожного служащего. Видно, закончил одно из подведомственных училищ. Супруга его была остроносой, тонкогубой особой весьма жеманного вида. На фото четко просматривался ее лишенный естественности, чрезмерно кокетливый и манерный образ.
Отдельно, в обрамлении похвальных грамот и благодарностей, висел приказ от 1 ноября 1918 года о назначении «Л.З. Березнева дежурным по наблюдению за движением поездов». Ему вменялось «несколько раз в сутки собирать сведения об остатках груженых вагонов, о наличии вагонного парка, выпускать поезда на участок, исходя из свободности перегона».
Я занимался осмотром документов Березнева, лежавших в одном из ящичков секретера, когда Нетесов подогнал пролетку к дому. В зал милиционер вошел вместе с высоким темноусым человеком. Увидя мертвое тело, он покачал головой и тяжело опустился на стул.
Как вас зовут? cпросил я. Где трудитесь?
Аристарх Николаевич Кульков, выдавил он из себя, прикладывая сложенный носовой платок ко лбу. Работаю на складе масляных красок на Станционной.
Кем доводитесь покойному?
Двоюродным братом по матери.
Вы были сегодня у него в гостях?
Да, вздохнул он. К чему отрицать?
Может, вы и убили его?
Что вы?.. Я все вам сейчас расскажу!
Кульков снова вытер платком лоб и откинулся на спинку стула.
Мы с братом частенько встречались. И в этот раз пришел к нему пообщаться, выпить немного, поиграть в шахматы. После четвертой или пятой партии я собрался уходить, а Ларион предложил мне набрать домой яблок. Штрифель у него всегда был хорош, сладчайший сорт!.. Сходил я в сад, набрал полведра, вернулся к дому, и понимаю, что к брату кто-то явился, и явно не с добром. Внутри шел предельно жесткий разговор. Я расслышал, что какой-то петродарский ушлый парень пожелал заиметь своего человека на узловой станции. Ларион отказался стать этим человеком. На него сразу посыпались угрозы: «Пристрелим!.. Кишки выпустим!» Ларион принялся объяснять, что он честный человек, что никогда не занимался на службе темными делами. Послышалась перебранка, а потом вдруг: «Раз так, получай!» До меня дошло, что брата дважды ударили ножом. От страха я выронил ведро из рук, попятился от раскрытой двери и бросился бежать в конец сада!
Я прищурил глаза Что за ушлый парень? Уж не младший ли Миловидов расширяет свою преступную деятельность?.. Хм-м, не исключено. А Березнев служил честно, не пошел на поводу у бандитов.
Могли бы переполох поднять, сообщить милиции, наконец. Но вы домой, и затихли, словно жучок под листком!
Простите, перетрусил, не в себе был.
Кто, по-вашему, зарезал брата?
Не имею представления.
В этот момент в дом явился врач Афонин с двумя санитарами. Высокий нескладный доктор с большими роговыми очками на носу, познакомившись со мной, с порога занялся своим делом и вскоре заявил, что смерть последовала от ранений в печень, и что орудием убийства послужил обоюдоострый нож с тонким и длинным клинком, возможно, кинжал.