Впереди в последних лучах вечернего солнца виднелся силуэт человека. Он стоял, странно покачиваясь и размахивая руками. Ребята переглянулись. Оба сразу догадались, кто это может быть. Когда подошли ближе, увидели, что не ошиблись. Это раскачивалось на шесте пугало. Со словами: «Довольно! Хватит! Пошли отсюда!» оно отмахивалось от стаи ворон, которые нахально кружили над ним, клевали его куда ни попадя в макушку, в плечи, даже в нарисованное лицо. Заметив путников пугало завопило еще громче:
Эй! Э-эй! Маленькая мисс с песиком, помогите! Эти вороны меня разнесут на клочки!
Я тебе не песик! зарычал Сашка.
А Соня сразу бросилась к шесту, на котором висел соломенный человечек. Она знала, что чучело легкое и снять его будет несложно. Однако Вороны вдруг, как по команде, взлетели высоко в воздух и начали строиться, как боевые самолеты. Вороний десант с грозным карканьем полетел в Соню с Сашкой.
Ой! Мисс! Осторожно! пугало успело оттолкнуть Соню.
Девочка, вскрикнув, упала на дорогу, прикрыв руками голову и защитив собою маленького (хоть и старшего) друга-песика. Острые пики вороньих клювов пронеслись в сантиметре над ней. Десант вновь взлетел ввысь, сделал мертвую петлю и снова ринулся на ребят.
Убегайте, мисс! Иначе они и вас сделают своими игрушками!
Соломенный человечек пытался слезть с шеста, это ему никак не удавалось.
Соня медлила, вороны приближались
Корзина! вдруг завопил Сашка.
Соня потянулась к упавшей корзине. Одна из ворон едва не проткнула ей руку своим острым клювом. Но Сашка теперь был щенком, и он мгновенно вцепился в черное крыло, вырвав несколько гладких чёрных перьев. Соня схватила первое, что попалось под руку. Это оказалась рогатка, дорога была усыпана камнями. Соня не стала раздумывать, выстрелила не целясь. Поднялся беспорядочный галдеж
Вскоре ни в воздухе, ни на дороге уже не было ни одной вороны. Соня, тяжело дыша, опустилась на груду ядер-камней, которые натаскал Сашка.
Ну и ну! Ловко ты их! воскликнуло пугало. Небось, не в первый раз стреляешь?
В первый, ответила Соня. А они давно тебя клевали?
Э-э-э Не знаю. Я вообще ничего не знаю.
Тебя сделали только вчера, подсказал Сашка.
Нет. Меня сделали э-э-э Не знаю, когда. Но точно не вчера.
Соня с Сашкой переглянулись. Нет, точно. ЭТА страна не совсем ТА самая.
А тебя как зовут? на всякий случай спросила Соня.
Стр-рашил-ла, представилось пугало. Снимите меня, пожалуйста.
Ах! Конечно, конечно! Сейчас! Соня поспешила снять Страшилу с шеста.
А как вас зовут? спросил Страшила, пытаясь сделать первый шаг по твердой дороге.
Соня.
Сашка. Но прошу псом меня не называть.
Почему?
Потому, что он на самом деле не собака, а мальчик.
И Соня с Сашкой наперебой рассказали Страшиле свою печальную историю.
А! Так вы направляетесь к бедуле с доробой? воскликнул Страшила.
Как-как?
Я хотел сказать к дедуле с бородой!
Он твой дед? удивились ребята.
Не-е-е Что вы! Просто я его так называю Для прикола.
Что-что?
Последняя фраза в устах соломенного чучела звучала несколько странно. Но Соню поразило другое: в голосе Страшилы были очень знакомые нотки
Ты слышал? обратилась девочка к пёсику.
Да, продвинутый малый.
Я не об этом. А ну-ка, Страшила, повернись вот так!
Девочка развернула нового друга лицом к уже почти севшему за горизонт солнцу.
Зачем это?
Хочу получше тебя рассмотреть.
Нос заплаткой, нарисованные глаза и рот Вроде бы все, как в книге, но Этот Страшила был удивительно похож на Киру.
Чего уставились? не понял Страшила.
Да так, в первый раз видим живое пугало, нашлась Соня.
Э-эй! Ты что, только проснулась? Вы же в Чудесной стране! Ха! Не удивительно, что ты соня!
Страшила широко улыбнулся, ожидая, что его друзья тоже будут смеяться. Но Соня нахмурилась, а Сашка зарычал.
Вы чего? искренне удивился Страшила.
К твоему сведению, это было очень обидно, сказала Соня, скрестив руки на груди.
Ну, вот, опять, расстроился соломенный человечек.
Что «опять»? хмуро поинтересовался Сашка.
Страшила печально взглянул на друзей.
Понимаете, начал он, я здесь уже давно, как мне кажется, и за это время узнал про такую чудесную вещь, как шутка. Вы ведь знаете, что это такое?
Ребята кивнули.
Ну, вот, вздохнул Страшила. Я тоже начал пробовать шутить, но у меня не получается! Все только либо смеются, увы, не над шутками, а надо мной, либо обижаются, как вы. А некоторые, как вороны, даже дерутся. И вот теперь моя самая заветная мечта получить мозги и научиться шутить так, чтобы всем было весело. У меня ведь в солове голома!
Для убедительности он постучал тряпичным кулачком по мягкой соломенной голове. Ребята с улыбкой переглянулись.
А знаешь что? начал Сашка. Пойдем-ка с нами.
Да! подхватила Соня. Втроем веселее!
Что? Правда? обрадовался Страшила. Вот здорово! А то надоело на одном и том же весте мисеть То есть месте висеть Пошли!
Круто! добавил Страшила после паузы.
Соня и Сашка снова переглянулись.
Через минуту трое друзей уже бодро шагали по дороге.
Глава 5
В темном лесу
Совсем стемнело, когда ребята подошли к полосе темного-претемного леса. В сумерках он выглядел устрашающе, из его глубин время от времени доносились леденящие душу звуки. Друзьям стало жутко.
Бр-р-р Что-то мне не очень хочется туда идти, поежился Страшила.
Тебе-то чего бояться? спросил Сашка. Ты ведь соломенный.
Да. Ты прав. Но есть одна вещь, которую я боюсь огонь.
Откуда там возьмется огонь? удивилась Соня, которой тоже было не по себе.
Не знаю, вздохнул Страшила. Это я так, к слову сказал.
Хорош болтать. Идем, грубо рявкнул Сашка.
И Соне стало ясно: он тоже боится.
***
Теперь вокруг друзей стояла сплошная тьма. Даже тусклая луна не желала выглянуть из-за вершин деревьев упрямо пряталась за тучи. Ничего не было видно уже на расстоянии вытянутой руки. Страшила и Соня крепко держались друг за друга, Сашку девочка взяла на руки, тот не возражал.
Продвигались медленно, наощупь. Страшила то и дело спотыкался, хотя Соня не понимала почему: не все ли равно для нарисованных глаз день вокруг или ночь. Она вообще не понимала, как может соломенное чучело двигаться и говорить.
Тьма и тишина давила со всех сторон так настойчиво, что Соня, в конце-концов не выдержала:
Мне очень страшно, пожаловалась она, крепче обхватив песика.
Н-н-не бойся, я с т-тобой, тявкнул Сашка, плотнее прижавшись к ней и безуспешно пытаясь унять дрожь.
Ребят, а а я песенку веселую знаю, вдруг сказал Страшила. М-может, спеть?
Да, пожалуйста, пискнула Соня.
Песенка Страшилы
1.
Когда висишь на палочке,
И день висишь, и ночь,
Висеть уже не хочется.
Сбежать, сбежать бы прочь!
Висеть всю жизнь на палочке
К потехе воронья,
Играться с ними в «салочки» -
Увы, судьба моя.
2.
Хозяин-фермер имя дал,
Страшилою меня назвал,
Кафтан соломой набивал,
Мелком лицо нарисовал.
Страшилой можно звать любя,
Раз такова судьба,
Но плохо, если у тебя
Пустая голова,
Пустая голова!
Припев:
Я Страшила. Моё имя это вовсе не беда.
И что во мне шуршит солома это тоже ерунда!
В путь иду я вместе с Соней,
Вместе с Сашкой в путь иду.
Выручим друг друга, если
Кто-то попадет в беду.
Я соломенный. Не скрою,
Что боюсь я лишь огня.
А дедуля с бородою
Умным сделает меня!
Песенка оказалась настолько хорошей и веселой, что Соня с Сашкой легко подхватили ее мотив и начали подпевать. Страх постепенно ушел, в лесу вроде даже стало светлее. Это луна выглянула, наконец, из своего укрытия, чтобы рассмотреть сквозь верхушки деревьев маленькую веселую компанию. А друзья все пели и пели.
Вдруг впереди между темных стволов деревьев мелькнул яркий фиолетовый свет. Ребята увидели его, песенка оборвалась.
Что это может быть? спросила Соня.
Не знаю. Но нам придется это выяснить, я думаю, смело сказал Сашка.
Эх, ты думать умеешь, с завистью сказал Страшила. Мозгозавр.
Опять не смешно.
Знаю.
Они пошли дальше, но уже тихо. Чем ближе был огонек, тем явственней до слуха друзей доносился шум, сквозь который то и дело прорывались звуки музыки. Как отметили Соня с Сашкой вполне современной. Вскоре шум, лязг, треск сделались оглушительными, а взору открылась удивительная картина.
Яркие фиолетовые лучи шли от двух самых, что ни на есть, современных прожекторов. Они освещали широкую вырубленную поляну, на которой, как в муравейнике, кишел народ. Друзья укрылись в тени деревьев, там, куда не доставали блуждающие лучи прожекторов.