Он отличался от других не только видом, но и характером. Он любил просто гулять по лесу. И если находил свободную минутку, всегда тратил её не на подточку топора, а на приятные прогулки. В лесу у него было много друзей (Эванора, конечно, об этом не догадывалась). Как-то от одной знакомой белочки он услышал о том, что на свете есть прекрасное чувство любовь. Дровосек спросил, что это, и белочка ответила, что это когда ты ставишь желания и интересы друзей выше своих и готов разделить с ними не только радость, но и горе. Но чтобы уметь любить, нужно сердце.
С тех пор иметь сердце стало моим самым заветным желанием, закончил Железный Дровосек.
Друзья переглянулись.
Пойдем с нами, предложила Соня. Мы направляемся в Изумрудный город к эм-м-м. Ну, в общем, к волшебнику. Мы не знаем его имени.
Да-да, лично я называю его дедуля с бородой, радостно подхватил Страшила.
И вы предлагаете мне идти с вами? обрадовался Дровосек.
Конечно! подтвердил Сашка.
Познакомимся? протянула руку Соня. Я Соня.
Дровосек осторожно пожал ее:
Дровосек.
Я Страшила.
Дровосек.
А я Сашка, но я не пес.
Не пес? удивился новый друг.
Он заколдованный мальчик, объяснила Соня и вздохнула. Мы ночью столько бегали, что совсем сбились с дороги. Кто-нибудь знает, в какую сторону идти?
Я знаю короткий путь, сказал Дровосек
Отлично! воскликнул Страшила, подпрыгнув на месте от нетерпения. В путь!
***
Солнце уже стояло высоко-высоко, когда Соня, не спавшая в эту ночь, рухнула на траву со словами:
Всё. Я больше не могу.
И тут же уснула. Через мгновение рядом с ней спал такой же уставший Сашка.
Пожалуй, отдых им не помешает, сказал Дровосек.
Да-а, почесал под соломенной шляпой Страшила. Неудобно быть из мяса и костей.
Но у них есть сердце, возразил Дровосек, а ради него можно вытерпеть любые неудобства.
Да, согласно кивнул соломенный человек. И мозги
Железный Дровосек осторожно и легко, словно это были пушинки, поднял на руки девочку и песика, отнес их на обочину дороги в тень огромной каменной глыбы.
Соне снилось, что идет она по рельсам. Знает, что это опасно, что надо свернуть, а не может. Прямо идет, прямо. Слышит за спиной гудок. Протяжный, тревожный. Сердце холодеет, а ступить за шпалы не получается. Оглядывается назад, видит на нее несётся паровоз. Всё ближе, ближе и гудит всё громче, превращается в рёв.
Соня закричала и проснулась
Рёв не прекратился. Вдалеке дорога, по которой друзьям предстояло отправиться в путь, утопала в клубах пыли. Пыльное облако приближалось. Соня протерла глаза. Ну не поезд же из сна мчался на нее в реальности по обычной дороге без насыпи и шпал. Через некоторое время в облаке пыли показался лев. Он оглушительно рычал, вскоре друзья начали разбирать в рычании отдельные слоги, которые, наконец, сложились в членораздельное слово: «ПО-МО-ГИ-ТЕ!».
Огромный прыжок и лев на верхушке камня. Тут стало понятно, кто за ним гнался бешено хохочущая гиена. Прыжок и она тоже на камне. Огромный лев мог бы броситься на маленького зверя, но вместо этого он снова оглушительно зарычал «ПОМОГИТЕ!», вызвав очередной припадок хохота у гиены.
Вздохнув, Соня вытащила из корзинки ошейник и сказала Дровосеку:
Подсади.
Они тебя сожрут! ужаснулся тот.
Нет, уверенно ответила Соня и так глянула на друга, что тот повиновался.
Соня оказалась на вершине камня позади гиены. Лев её отлично видел, но она сделала ему знак: мол, не выдавай. С размаху через голову как петлю насадила гиене на шею ремень. Хохочущая гиена от неожиданности захлебнулась, хотела броситься на девочку, но поскользнулась и съехала прямо в крепкие руки Дровосека.
Гиена оказалась прижатой к камню, ошейник сильно давил горло.
Соня спрыгнула на землю, отряхнулась и начала допрос.
Ты зачем на него напала?
Этот кусок шерсти забрал мою игрушку, прохрипела гиена, пусти, железяка, больно!
Дровосек немного ослабил давление.
Что за игрушка? продолжала Соня.
Это был кролик! вместо гиены ответил Лев.
Он боязливо сполз с камня, уселся подальше от плененной Гиены, а заодно и от компании своих спасителей:
Она хотела его убить, а я спас.
Ага! Спас! Если бы я в тебя не вцепилась, ты бы сам его сожрал!
Ага! Спас! Если бы я в тебя не вцепилась, ты бы сам его сожрал!
Попрошу не оскорблять, я вегетарианец!
Тихо! топнула сандалией Соня Если ты, гиена, будешь охотиться просто так, для развлечения, а не ради прокорма, то ошейник тебя задушит. Ошейник, в подтверждение слов девочки, к её собственному удивлению, чуть-чуть затянулся. Поэтому ты прямо сейчас мне пообещаешь, что никогда не будешь охотиться для игры.
Обещаю, прохрипела гиена, и ошейник тут же ослаб, но с шеи не соскочил. Дровосек отпустил свою пленницу, она тут же бросилась прочь.
Соня сделала шаг к Льву:
Ты как, цел?
Девочка протянула руку, чтобы погладить его. Лев сжался, шерсть на загривке поднялась дыбом. Он стал похож на испуганного, готового вот-вот удрать котенка, только гигантского.
Прошу, не бейте меня.
А я и не собираюсь тебя бить. Соня всё-таки погладила его по гриве.
Только теперь она внимательно разглядела этого зверя и почти не удивилась, заметив, что его морда напоминает лицо Надьки.
Мы тебя не обидим, обещаю. А ты расскажешь нам свою историю. Идет?
Лев нерешительно потоптался на месте, тяжело вздохнул и начал:
С самого детства я боюсь всего на свете. Больше всего боюсь нападения. Наверное, если бы маленький кролик вздумал неожиданно прыгнуть на меня, я бы умер от страха. Слава Богу, что кроликам это не приходило в голову, ведь я их защищал от лис, гиен, волков. Я ведь на вид большой и страшный хищники боятся моего страшного рева. Ну, вы его сами слышали. А эта гиена попалась, какая-то ненормальная. Как бросится на меня, я бежать. Чем быстрее бегу, тем страшнее становится. Если бы вы не встретились мне на пути, я бы вообще сошел с ума от страха.
Кстати, встрепенулся Лев. Спасибо тебе, девочка. Если бы не ты, от меня бы сейчас остались только клочки.
Не за что, махнул лапой Сашка, будто спасение Льва целиком его заслуга.
Я мечтаю, продолжал Лев, что однажды стану храбрым.
Тогда пойдем с нами! предложил Железный Дровосек. Мы направляемся в Изумрудный город к
Нет, нет, нет, нет и нет! Ты что? вдруг замахал руками Страшила. А если он захочет пообедать нашими друзьями из мяса и костей?
Я не ем мяса, обиделся Лев. Я вегетарианец.
Откуда мы знаем, пристально уставился на Льва соломенный человек, что ты не врешь?
Хватит! подпрыгнул Сашка, да так, что Лев в испуге шарахнулся в сторону. Я лично ему верю. Итак, кто за то, чтобы Лев пошёл с нами, поднимите руки и лапы!
Соня, Дровосек и сам Сашка проголосовали за. Страшила оказался в меньшинстве.
Так мне с вами идти можно? в нерешительности спросил Лев.
Конечно! воскликнула Соня. Добро пожаловать в нашу команду!
Ну, вперед! скомандовал Сашка.
Все пятеро двинулись по той самой дороге, по которой недавно Лев бежал от гиены.
Глава 7
Танцевальная битва
Был полдень. Солнце нещадно припекало. Соня с Сашкой дремали на спине Льва, который и сам едва передвигал ноги. Страшила с Дровосеком шли чуть впереди и спорили. Предметом их спора был Лев. Страшила утверждал, что он опасен и его надо прогнать, Дровосек его защищал.
Знаешь, вдруг тихо-тихо, чтобы не услышали спорщики, сказал Лев Соне. Знаешь, почему ещё я мечтаю стать храбрым?
Почему? так же тихо, чтобы не разбудить Сашку, спросила Соня.
Потому, что я люблю танцевать. Но никогда не танцую, если на меня смотрят боюсь, что засмеют.
Соня похлопала Льва по спине, мол, понимаю тебя. Она ничуть не удивилась, что у него такая же страсть к танцам, как у Нади, на которую он смахивал.
Стало прохладнее. Компания дошла до маленькой речушки в два метра шириной, через которую был перекинут деревянный мост. Сашка критически обнюхал доски у берега и постановил:
Крепкие.
Он посторонился, пропуская вперед Соню, ехавшую у Льва на спине, но Страшила преградил им путь:
Вы что? Надо вначале испытать на прочность! Я пойду первым: солома не тонет.
И тут же был отброшен назад свалившимся откуда-то сверху ураганом.
Ураган застыл и оказался гигантским попугаем. Нет, все же человеком весьма странного вида, в высоких сапогах и экзотической одежде. Обтягивающий костюм в пурпурно-жёлтую полоску, стильные перчатки того же цвета. На кистях его рук красно-фиолетовые браслеты. Плечи были неестественно высокими (скорее всего это часть костюма), а в довершении «попугайного оперения» на голове красовалась высокая зелёная шляпа без полей, вдавленная посередине. Из-под нее выбивался тонкий конский хвост черных волос.