При мысли о том, что придётся выйти из этой уютной, безопасной комнаты снова в пургу и метель, Пиорока невольно передёрнуло. Адамур снова рассмеялась:
Если бы сейчас было лето, я отвезла бы вас к морю. Но сейчас мы отправимся всего-навсего в галерею. Там довольно тепло, хоть и душновато. Освещение сушит воздух. Но не бойтесь, я не буду долго вас утомлять
Пока она говорила, Пиорок быстро одевался. Дорогие ткани приятно облегали тело. По увлажнившемуся взгляду Адамур он понял, что она тоже впечатлена:
Надо же, как я правильно подобрала цветовую гамму. Ну что ж. Голова не кружится? Готовы к прогулке?
Пиороку хотелось сказать, что он готов не только к прогулке, но и ко многим другим подвигам; но он решил не торопить события:
Готов, моя прекрасная госпожа.
Вот и прекрасно, она хлопнула в ладоши, и в комнату вошёл вчерашний слуга с большим блюдом, уставленным закусками. Но сначала завтрак. Вы позволите разделить с вами трапезу?
Было бы интересно, если б я вам не позволил, прекрасная госпожа, не выдержал Пиорок. Адамур закинула голову кверху и весело, звонко расхохоталась:
У вас ещё и с юмором всё в порядке. Завидую вашим близким.
Я один, прекрасная госпожа.
Неужели?.. Адамур резко посерьёзнела, на её лице отразилась озабоченность. А я ведь и вправду ничего о вас не знаю, мой таинственный гость. Чем вы ещё меня удивите?..
Я готов, прекрасная начал было Пиорок с набитым ртом, но она жестом остановила его:
Когда я ем я глух и нем, говорили древние мудрецы. Кушайте спокойно, мой друг. Нас с вами ещё ждёт интересная прогулка, там и продолжим беседу.
Глава 7
Длинная закрытая галерея замка, как понял Пиорок, была обычным местом зимних прогулок хозяйки. Здесь и впрямь было душновато: окон не было, огромные факелы, укреплённые по стенам, иногда начинали чадить и слегка потрескивать.
Но зато эти же факелы и создавали тепло. А тепло это именно то, что нужно было Пиороку и сейчас и прежде; слишком нужно ему, намерзшемуся за свою жизнь. Ради того, чтобы ещё немного согреться, он готов был потерпеть и духоту, и чад, и даже неожиданную пытку высоким искусством.
Посмотреть тут и вправду было на что. Величественные статуи, причудливые скульптуры, изразцы, игривые статуэтки наполняли галерею; Пиорок так и не решился спросить, было ли это помещение изначально предназначено для столь необычной коллекции или же для неё просто не нашлось более подходящего места. Ясно было одно: хозяйка в свои сокровища просто влюблена.
Первый проход они совершили в полном молчании, лишь изредка останавливаясь у какой-нибудь из мраморных фигур госпожа Адамур не хотела мешать дорогому гостю наслаждаться созерцанием. Тем временем Пиорок напряжённо смекал, какую тактику выбрать подыграть ли ей с высоты своего невежества или уж играть в открытую, признавшись в своём полном равнодушии к искусству. Что-то ему подсказывало, что образ неотёсанного простака может неожиданно прийтись ей по душе.
Он уже открыл рот, чтобы ляпнуть какую-нибудь глупость и тем самым положить конец недоразумению, но тут госпожа Адамур заговорила сама:
Ну, милый друг, расскажите же мне что-нибудь о себе. Я сгораю от любопытства.
Спрашивайте, любезная госпожа. Боюсь, что ничего особо интересного в моей жизни вы не найдёте.
Для начала: кто вы? Как вас зовут? Я почти уверена, что видела вас раньше, но
но я слишком ничтожен, чтобы меня запомнили, иронически продолжил Пиорок, с ужасом чувствуя, как проклятая родовая гордость вновь поднимается в нём лишь для того, чтобы, как всегда, преградить дорогу разуму. Что ж, моё имя Пиорок. Алесар Пиорок, госпожа.
Пиорок, Адамур слегка нахмурилась. Что-то знакомое. Это где-то ближе к северу, верно?
Совершенно верно, сударыня, он издевательски поклонился, описав рукой большой полукруг. Правый берег Венниры.
Ну конечно, её лицо просветлело. Всё-таки я неплохо знаю земли нашего герцогства
Пиорок последним усилием попытался взять себя в руки, но было поздно. Он с ужасом услышал собственный гнусавый голос с истерическими нотками:
Земли, да! И жалкие угодья Пиороков вы, конечно, тоже знаете! Разрушенный замок! Истощённые почвы и вечно голодающие крестьяне! Вам, конечно же, рассказали!..
Он закрыл лицо руками. Стыд боролся в нём с ненавистью к ней и к себе. Наконец, он решился взглянуть на неё и чуть не разревелся от облегчения. Она ничуть не сердилась, взгляд её выражал лишь сострадание.
Он закрыл лицо руками. Стыд боролся в нём с ненавистью к ней и к себе. Наконец, он решился взглянуть на неё и чуть не разревелся от облегчения. Она ничуть не сердилась, взгляд её выражал лишь сострадание.
Истощённые почвы, задумчиво повторила она. Голод. Но как же так? Почему?
Да вот так. Не хочет у меня ничего расти и всё тут. Спасибо родителям.
Странно. А что вы там пытаетесь высевать?
Пиорок пожал плечами:
Какая разница. Ну, хлеб Вообще зерновые Есть ещё пастбища, конечно, но от них тоже толку
Хлеб?..
Вот теперь он испугался. Взгляд Адамур, только что добрый и ласковый, будто остекленел и казался застывшим.
«Тёмные Силы, я идиот. Неужели мне всё-таки удалось её рассердить?»
Хлеб, медленно повторила она. О Создатель. Ну конечно, земли Пиороков, теперь я точно вспомнила
О, моя прекрасная госпожа, если я чем-то вас обидел
Адамур досадливо махнула рукой:
Да чем вы могли обидеть меня. На глупость не обижаются.
Нет, но что я такого
Истощённые почвы, прервала его Адамур. Подумать только. Истощённые. Да я всю жизнь ищу такие почвы по всему герцогству Венниратскому!
От изумления у Пиорока даже стыд прошёл:
О Небеса, но зачем?!..
Что у вас там? крикнула Адамур; звук её голоса гулко отразился от стен галереи. Глина, песок, гранитная крошка?
Но откуда вы
Я же говорю я отлично знаю все земли герцогства! И ваши тоже! Только не могла придумать, как к ним подобраться! А вы там, оказывается, зерновые рассеваете, о несчастный!..
Она вдруг умолкла.
Ох, простите меня Мой бедный мальчик, ну конечно, откуда вам смыслить в агрономии Послушайте
Она снова подняла голову и посмотрела на него застенчивым, почти девчоночьим взглядом:
Послушайте Только не смейтесь И не говорите сразу «нет», хорошо? У меня возникла идея
Да, госпожа?
Она вас может поначалу шокировать Но обещайте, что хотя бы подумаете!
Я весь внимание, прекрасная госпожа.
Предлагаю вам предлагаю вам заключить брак. Да-да, законный. Давайте поженимся!
«О Небеса она издевается? Или? Но как?»
Как всегда, госпожа Адамур расценила его ошеломление по-своему:
О нет, вы меня неверно поняли. Не пугайтесь. Вам вовсе не придётся исполнять супружеский долг! Я же понимаю, я старуха, а вы молодой мужчина в самом расцвете В этом смысле вы останетесь абсолютно свободны! Или
Она подозрительно прищурилась:
Может, вы уже кому-то обещали?..
О нет, нет, госпожа! Но я не совсем понимаю Зачем вам это?
Виноградники, выдохнула она; её лицо было счастливым и оттого необычно молодым. Пиорок окончательно растерялся:
То есть?
Я всю жизнь о них мечтала! Только не могла найти подходящих почв!
Как, неужели на ваших огромных владениях
Да поймите вы, это всё не то, не то! Мне не хватает страдания!
Чтооо?..
Понимаете, у меня везде сплошной жирный чернозём. Слишком плодородная земля. А лоза должна страдать, неужели вы не слышали?..
О, госпожа, уж чего-чего, а страдания у меня достаточно, сказал Пиорок с горькой иронией.
Она схватила его за руки:
О да, я об этом и говорю. Ваши почвы для виноградников идеальны. Как же вы столько времени потеряли зря?!
Ну, понимаете, мои крестьяне, конечно, не дураки выпить, но питаться одним виноградом они тоже не могут. Им и кусок хлеба нужен на столе.
Но я бы ах да Она закрыла лицо рукой. Простите, я снова забылась. Но ничего, теперь мы всё это исправим! Шато Пиорок прославится на весь Веннират! Нет на весь цивилизованный мир! Крестьяне ваши станут круглыми, как колобки! Если, конечно
Она потупилась.
Если, конечно, вы согласны
Глупая родовая гордость вновь заставила Пиорока взорваться:
Вы любите осчастливить бедняка, не так ли? Но я так и не дождался ответа. Вы-то что с этого получите?!
Но я же говорю, виноградники
Я бы предпочёл, чтобы моя жена видела во мне человека, горько сказал Пиорок.
Госпожа Адамур ахнула.
О бедный мой мальчик, простите меня ради Создателя! Я вовсе не хотела оскорбить вас! Я же, наоборот, просто не желала вас чем-то обременять
Она запнулась, но храбро продолжала:
Такая разница в годах Поверьте, будь я хоть на десять лет моложе, я бы прямо здесь, прямо сейчас кинулась к вам в объятия! Но вы