Он симпатичнее, чем я себе представляла, замечает Ари.
О да, тот еще жеребчик, усмехается Джуд. Все обожают Квинта.
Только потому, что его несуразность взывает к низшим инстинктам общества.
Джуд фыркает.
К тому же, я понижаю голос, не так уж он привлекателен. Эти брови
Что ты имеешь против его бровей? Ари смотрит на меня так, словно мне должно быть стыдно.
О, я тебя умоляю. Они же просто огромные, поясняю я. Да и голова у него какой-то странной формы. Она какая-то квадратная.
Не слишком ли предвзято? бормочет Ари, бросая на меня насмешливый взгляд, который словно просвечивает меня до костей.
Просто констатирую.
Я не отступлюсь от своего мнения. Соглашусь, Квинт не так уж непривлекателен. Я это знаю, как и любой, у кого есть глаза. Но в его чертах нет утонченности. Взять хотя бы эти скучные, невзрачные, обычные карие глаза. Хоть я и уверена, что их обрамляют ресницы, они ни разу не привлекли моего внимания. Он с его вечным загаром, короткими волнистыми волосами и этой идиотской улыбкой ничем не отличается от любого серфингиста в нашем городе. Иначе говоря, посмотришь на него и тотчас забудешь.
Я снова кладу пальцы на клавиатуру, не позволяя Квинту, караоке или чему-то еще отвлечь меня от дела. Это последнее домашнее задание в десятом классе. Я справлюсь.
Привет, Квинт! кричит Джуд, вскидывая руку.
У меня отвисает челюсть.
Ты, предатель!
Джуд поворачивается ко мне и морщится.
Прости, сестренка. Он поймал мой взгляд. Я запаниковал.
Я медленно втягиваю ноздрями воздух и осмеливаюсь взглянуть в сторону двери. Так и есть, Квинт с подружкой направляются к нам. Квинт, как обычно, ухмыляется. Он похож на одного из тех глупых щенков, не способных понять, что их могут окружать кошатники. Они просто уверены, что все им всегда рады.
Как дела, Джуд? спрашивает Квинт. Он видит мои учебник и компьютер, и его улыбка становится чуть жестче. Пруденс. Усердно трудишься, как всегда.
Хороший результат не появляется из воздуха, говорю я.
Он щелкает пальцами.
Знаешь, раньше и я так думал, но после года работы с тобой начинаю сомневаться в этом.
Я прищуриваюсь.
Чрезвычайно приятно было встретить тебя здесь. Мой сарказм настолько едкий, что душит меня. Я перевожу взгляд на экран. Мне не сразу удается вспомнить, в чем состоит задание.
Квинт, вмешивается Джуд, это наша подруга, Арасели. Арасели, Квинт.
Привет, говорит Квинт. Я смотрю сквозь ресницы, как они соприкасаются кулаками. Для Квинта такое приветствие в порядке вещей, хотя я не думаю, что когда-либо видела, как Ари отбивает кулак. Приятно познакомиться, Арасели. Классное имя. Ты ведь не из нашей школы?
Нет. Я учусь в школе Святой Агнессы, отвечает она. И можешь звать меня просто Ари.
Я корчу гримасу, но никто этого не видит, поскольку моя голова все еще опущена.
Ах да, а это Морган. Она учится в местном колледже в Черепашьей бухте. Квинт указывает на свою спутницу. Она стоит чуть позади и смотрит на сцену с некоторым испугом. Когда Квинт произносит ее имя, она поворачивается к нам и неловко улыбается.
Приятно познакомиться, говорит она вежливо, но прохладно.
Следует неуклюжий обмен приветствиями, но внимание Морган приковано к сцене, где кто-то уже исполняет песню в стиле кантри, воспевая холодное пиво и жареного цыпленка.
Морган сказала, что здесь отлично кормят, говорит Квинт. Она хочет, чтобы я попробовал как это? Тон тол Он вопросительно смотрит на Морган.
Тостоны[8], подсказывает она, снова утыкаясь в телефон. Она сердито колотит по экрану большими пальцами, и я представляю себе яростную текстовую войну, которую она ведет со своим парнем.
Они действительно хороши, кивает Джуд.
Квинт жестом указывает на караоке.
Не ожидал, что ужин будет сопровождаться бесплатными развлечениями.
Мы тоже, ворчу я.
Это новинка, которую пытается запустить кафе. Ари пододвигает папку с песнями к краю стола. Не хочешь что-нибудь спеть?
Квинт хохочет, и это звучит почти самокритично.
Не-а. Пожалею бедных отдыхающих. Не хотелось бы отпугивать туристов в самом начале сезона.
Все почему-то думают, что они ужасно поют, говорит Ари, но очень немногие действительно настолько плохи.
Квинт склоняет голову набок и переводит взгляд с Ари на меня.
Извини. Ты дружишь с ней?
Прошу прощения? вмешиваюсь я. Что ты хочешь этим сказать?
Он пожимает плечами.
Просто я так привык к твоей критике, что кажется странным, когда кто-то видит во мне хорошее.
Эй, смотрите! кричит Джуд. Вон Карлос идет! Как раз вовремя, чтобы предотвратить мучительно неловкий момент.
Карлос проходит мимо с подносом, уставленным пустыми стаканами.
Просто проверяю, как тут мой любимый столик. Вы, ребята, присоединитесь к ним? Могу я предложить вам что-то из напитков?
Э-э Квинт бросает взгляд на Морган. Конечно. Кто ж откажется от такого? Что это у вас? Он показывает на наши одинаковые розовые коктейли.
«Ширли Темпл», отвечает Ари.
Квинт выглядит растерянным.
Это ведь актриса, верно?
Ари оживляется.
Ты что, никогда не пробовал? Я имею в виду, да, она была актрисой, малышкой-кинозвездой. Но коктейль тебе стоит попробовать. Это чистое наслаждение в бокале.
А еще диабет и полная потеря достоинства, бормочет Морган, все еще поглощенная текстовой перепалкой.
Квинт смотрит на нее, и веселье в его глазах смешивается с оттенком жалости. Меня бесит этот знакомый до боли взгляд. Я чувствовала его на себе почти каждый день с самого начала учебного года.
До меня только сейчас дошло, что вы с Пруденс наверняка найдете общий язык, говорит он.
Морган в замешательстве поднимает глаза, и я знаю, что ей хочется спросить, кто такая Пруденс, но вместо этого она говорит:
Почему мне кажется, что это звучит как оскорбление?
Квинт качает головой:
Долго рассказывать. Он кивает Карлосу. Нам два «Ширли Темпл».
Нет. Я пас, говорит Морган. Мне кофе со льдом и кокосовым молоком.
Конечно, отвечает Карлос. Вы присоединитесь к моим завсегдатаям за этим столиком?
Квинт оглядывает наш уголок. Он довольно большой человек на восемь, если им хочется чувствовать себя уютно. Мы определенно могли бы пригласить еще двоих.
Но его взгляд останавливается на мне и встречает мой ледяной взгляд. Намек волшебным образом понят.
Нет, мы вообще-то хотели Квинт оглядывается. Кафе быстро заполняется, но прямо у сцены пустует столик на двоих, который только что освободили, оставив полкорзинки кукурузных чипсов и несколько скомканных салфеток. Тот столик свободен?
Конечно. Я сейчас подготовлю его для вас. Карлос жестом указывает на песенник. Не стесняйтесь, ребята. Нам нужно больше певцов. Посмотрите эти песни, ладно? Я рассчитываю на тебя, Прю.
Квинт издает горловой звук нечто среднее между изумлением и усмешкой от которого у меня мурашки бегут по коже.
Забавно, замечает он, когда Карлос отходит к бару.
Что тут смешного? спрашиваю я.
Представляю тебя в караоке.
Я умею петь, с вызовом возражаю я, хотя следовало бы добавить: «кажется».
Я в этом не сомневаюсь. Квинт улыбается (а когда он не улыбается?). Просто трудно представить, что ты можешь настолько расслабиться, чтобы спеть.
Расслабиться.
Квинт этого не знает а может, и знает, но он только что наступил мне на любимую мозоль. Наверное, это беда всех перфекционистов. Ведь я трудяга, живу по правилам и скорее пойду на семинар, чем на вечеринку. А может, все потому, что родители дали мне неудачное имя Пруденс[9].
Терпеть не могу, когда меня призывают расслабиться.
Я могу расслабиться. Я умею веселиться. Просто Квинт Эриксон меня совсем не знает.
Но Джуд знает меня слишком хорошо. Он наблюдает за мной, и его лицо мрачнеет от беспокойства. Он поворачивается к Квинту и возражает, быть может, излишне громко:
Вообще-то мы с Прю все время пели под караоке, когда были детьми. Она блестяще исполняет «Желтую субмарину».
Серьезно? удивляется Квинт. Он смотрит на Джуда, а потом на меня, и я уверена, что он понятия не имеет, что за пожар бушует сейчас во мне. Я бы не пожалел денег, чтобы это увидеть.
Сколько? выплевываю я.
Он замолкает, не понимая, шучу я или нет.
Появляется официантка и указывает на столик, уже убранный и заново сервированный, где стоят два стакана воды со льдом. Ваш столик готов.
Спасибо, благодарит ее Квинт. Он, кажется, обрадовался тому, что можно сбежать от этого разговора. А я так просто в восторге.
Рад встрече, Джуд. Приятно было познакомиться Ари, да? Он поворачивается ко мне. Увидимся в школе.