Рад встрече, Джуд. Приятно было познакомиться Ари, да? Он поворачивается ко мне. Увидимся в школе.
Не забудь. Я постукиваю по учебнику. Двести пятьдесят слов о том, какую водную адаптацию ты предпочел бы.
Отлично. Спасибо за напоминание. Видишь? Напомнить же несложно?
Просто это представляется таким бессмысленным, со всей возможной мягкостью в голосе поясняю я, поскольку мы оба знаем, что ты все равно напишешь статью за пять минут до начала урока. Если вообще напишешь.
Улыбка все еще приклеена к его лицу, но я вижу, что она меркнет.
Всегда рад тебя видеть, Пруденс. Он показывает мне средний палец, и они с Морган идут к своему столику.
Тьфу, вырывается у меня со стоном. Все равно ведь забудет. И что хуже всего, мистер Чавес, как обычно, сделает ему поблажку. Это
Бесит! хором подхватывают Ари и Джуд.
Я фыркаю.
Да, так оно и есть. Я возвращаюсь к ноутбуку. Мне требуется пара минут, чтобы вспомнить, о чем я писала.
Не убивай меня, пожалуйста, говорит Ари, но он не показался мне таким уж плохим.
Он и не плохой, соглашается Джуд. Он, может, и ужасный напарник, но все равно хороший парень.
Самое чудовищное преуменьшение года. Честно говоря, даже не знаю, за что мне такое кармическое наказание.
О! Глаза Ари загораются. Это идея! Она притягивает к себе песенник и начинает листать.
Мы с Джудом переглядываемся, но не спрашиваем, какую песню она ищет. Джуд одним большим глотком допивает свой коктейль.
Мне пора. Я должен встретиться с ребятами в семь, чтобы начать планировать наше следующее прохождение. Он хмурится, глядя на Ари. Ты действительно собираешься петь? Я, возможно, мог бы остаться, если тебе нужна моральная поддержка.
Она отмахивается.
Со мной все будет в порядке. Иди, исследуй свои кишащие гоблинами подземелья или что там у вас.
Вообще-то они кишат кобольдами[10], поправляет Джуд, выбираясь из-за столика. И у меня есть отличные идеи насчет мин-ловушек для нового прохождения. К тому же, знаешь, там наверняка будет и дракон.
Драконов никогда не бывает слишком много, замечает Ари, не отрываясь от песенника.
Я подумываю, не спросить ли, кто такие кобольды, но не уверена, что мой мозг готов вместить восторженные объяснения Джуда, поэтому просто улыбаюсь:
Не зря же игра называется «Подземелья и драконы»[11].
У них она есть! восклицает Ари, поворачивая песенник ко мне. Я уверена, ты знаешь эту песню.
Я думаю, что увижу что-нибудь из «Битлз», но она показывает пальцем на песню из сольной карьеры Джона Леннона: «Мгновенная карма! (Мы все сияем)».
О да, отличный выбор, кивает Джуд, склонившись над столом. Ты вытянешь, Прю.
Я не собираюсь петь.
Ари и Джуд удивленно поднимают брови.
Что?
Ари пожимает плечами и снова тянет папку к себе.
Я просто подумала, может, ты захочешь доказать, что Квинт ошибается насчет тебя.
Я сердито поднимаю палец.
Мне нечего ему доказывать.
Конечно. Джуд перекидывает рюкзак через плечо. Но нет ничего плохого в том, чтобы показать людям, что ты не только круглая отличница, но способна на большее. Что на самом деле можешь, ну, скажем так
Он отступает назад, видимо, опасаясь, что я ему врежу, и добавляет шепотом:
повеселиться.
Я бросаю на него свирепый взгляд.
Я действительно умею веселиться.
Я-то знаю, соглашается Джуд. Но даже тебе придется признать, что это особо охраняемый секрет.
Пять
Джуд уходит, а я пытаюсь сосредоточиться на своем задании. Мне остается дописать всего лишь несколько предложений, но работа не клеится. Слова Джуда звучат у меня в ушах, как и замечание Квинта, что больше всего бесит. Расслабься. Повеселись.
Я чувствую, как Ари время от времени бросает на меня рассеянный взгляд. Она самый чуткий человек из всех, кого я знаю, и всегда улавливает чужое настроение. Но она также знает, что я заговорю, когда буду готова, и подталкивать меня к этому бессмысленно. Поэтому мы занимаемся своими делами в тишине я заканчиваю статью, а она что-то записывает в блокноте. Впрочем, тишина понятие относительное, учитывая непрекращающуюся атаку на наши уши певческого мастерства разного уровня. Некоторые действительно поют неплохо. Один парень исполняет новейший сингл Бруно Марса, а женщина из-за соседнего столика потрясающе перевоплощается в Шер. Но другие исполнители явно не дотягивают до звезд. Слишком уж заикаются и запинаются, неловко переминаются с ноги на ногу, безнадежно вглядываясь в строки текста на экране.
У меня собственная теория о караоке, которую я разработала еще во времена наших семейных вечеров. Никто в зале не ожидает увидеть на сцене настоящую Бейонсе, но, если ты собираешься туда подняться, нужно хотя бы попытаться развлечь публику. Если у тебя отличный певческий голос замечательно. Тогда просто выпусти его на волю. Но если с голосом не повезло, придется как-то компенсировать это. Скажем, танцем. Улыбкой. Зрительным контактом с аудиторией. Сделай вид, будто тебе весело, даже если дрожишь от страха, и твое выступление пройдет намного ярче, чем предполагалось.
Готово. Я захлопываю крышку ноутбука. Последнее задание в этом году. Все, в расчете. Я беру свой коктейль «Ширли Темпл», который даже еще не пробовала, и делаю глоток. Вкус, возможно, слишком водянистый, но сладость вишневого сиропа ощущается как заслуженная награда.
Все это время я почти не обращала внимания на Ари, но теперь могу сказать, что у нее родились свежие идеи. Только я собираюсь спросить, работает ли она над чем-то новым или редактирует старое, как слышу, как объявляют ее имя:
Следующий номер Арасели Эскаланте!
Мы обе удивленно поднимаем глаза. Триш Роксби смотрит на нас, сжимая в руке микрофон.
Такое имя! Надеюсь, на этой сцене появится суперзвезда. Ждем тебя, Арасели!
Ари взволнованно смотрит на меня.
Когда ты успела записаться? спрашиваю я.
Пока ты работала, отвечает она. Ладно, я пошла.
Она выходит из-за столика и идет к маленькой сцене. Движения у нее скованные, как у робота. Едва она берет микрофон в руки, я внутренне съеживаюсь. Теперь я жалею, что не поделилась с ней своей теорией караоке.
Большинство предпочитает исполнять песни стоя, хотя напротив монитора поставили высокий табурет. Ари пододвигает его ближе к микрофону. Мне кажется, зря она это делает когда стоишь, у тебя больше энергии, больше пространства для маневра, но понимаю, что сидя ей будет спокойнее, потому что она хочет пройти это испытание без дрожи в коленях.
На экране монитора всплывает название ее песни: «Поцелуй, чтобы можно было помечтать» Луи Армстронга. Мне эта песня не знакома, хотя это мало о чем говорит.
Звучит джазовая фортепианная мелодия, и Ари прикрывает глаза. Она так и начинает петь с закрытыми глазами. Голос у нее нежный, почти хрупкий, и песня так похожа на нее. Романтическая. Мечтательная. Обнадеживающая. Эмоции Ари проникают в меня вместе с музыкой, и совершенно очевидно, что она любит эту песню. Слова, мелодия все ей близко, и она держит свои чувства в пузыре, который вот-вот лопнет.
Слушать ее одно удовольствие, и я горжусь тем, что у нее хватило смелости выйти на сцену и петь не на потребу публике, а от чистого сердца.
Почему-то я нахожу глазами Квинта. Он сидит спиной ко мне, глядя на Ари, а его подружка все еще поглощена телефоном. Я замечаю, что волосы Квинта растрепаны на затылке, словно он сегодня не потрудился причесаться.
И тут Квинт поворачивает голову. Он выглядит угрюмым. На секунду мне кажется, что он оборачивается, чувствуя, что я смотрю на него, оцениваю. Но нет, его внимание приковано к соседнему столику. Я вытягиваю шею и вижу там двух парней студенческого возраста. Один из них допивает остатки пива. Другой складывает ладони рупором и кричит:
Завязывай с этим унылым джазовым дерьмом!
У меня отвисает челюсть. Что, простите?
Его друзья хохочут, а тот, что с пивом, машет пустым стаканом:
Иди к нам. Я подарю тебе поцелуй, о котором ты мечтаешь!
Другой парень добавляет:
Может, тогда мы сыграем настоящую музыку!
Немыслимо. Да они издеваются над ней. Что не так с этими людьми?
Я перевожу взгляд на Ари. Она все еще поет, но теперь ее глаза открыты, а голос неуверенно дрожит, и щеки пылают.
Я думаю о том, как много значит для нее этот момент, и невольно сжимаю под столом кулаки, возмущенная тем, как эти придурки только что его испортили.
Я всматриваюсь в самодовольные лица парней. Мысленно представляю, как один из них давится чипсами, а другой проливает сальсу на свою рубашку от «Томми Багама». Право, мироздание, если ты когда-нибудь
Какой-то крошечный шарик летит к их столику и попадает в глаз одному из парней. Тот вскрикивает и закрывает лицо ладонью.
Какого черта? рычит он и тянется за салфеткой, не замечая, что на ней стоит стакан с пивом. Парень тянет к себе салфетку. Стакан опрокидывается, пиво стекает по краю стола прямо на колени им обоим. Раздается шквал проклятий неудачники пытаются отодвинуться от разрастающейся между ними лужи.