Дракон увидел приближающегося навстречу ему Кингджинна. Его пронзительные желтые глаза устремились на пришельца. Кингджинн не торопил коня, и тот двигался величественно и грациозно. Кингджинн не стал приземляться во двор, а остановился в десятке метров от дракона на высоте нескольких метрах, что делало его слегка выше дракона.
Ты хотел меня видеть? обратился Кингджинн к дракону величественным голосом, гордо восседая на спине Устрашающего.
Дракон некоторое время не отвечал. Казалось, что он был ошеломлен неожиданным зрелищем. Затем, выдохнув клуб дыма, он спросил:
Откуда у тебя этот конь?
Мне подарил его собственноручно сам Пирос, ответил Кингджинн.
Пирос?
Ну да, бог огня.
Во взгляде дракона что-то изменилось. Неожиданное появление его, в некотором роде, собрата, оседланного Кингджинном, в корне меняло ситуацию. А тут еще и упоминание бога огня, который, можно сказать, был повелителем всех драконов.
Дракон гордо выпрямился, выдохнул ноздрями небольшой клуб дыма.
Ну, хорошо, произнес он, и Кингджинн был готов поклясться, что услышал в его голосе удовлетворение.
Так зачем же я тебе понадобился? спросил Кингджинн. Неужели же ты просто решил мне отомстить за то, что я попросил тебя покинуть ту злосчастную деревню?
Дракон издал звук, походивший на легкий смешок.
Конечно же нет, произнес он.
Вот и я так подумал, признался Кингджинн. И потом, не верю я в то, что ты прилетел в деревню только для того, чтобы крестьяне одаривали тебя какими-то там перцами. Пусть даже они и помогают твоему огнедышащему дыханию. Могучий дракон, божество, созданное на заре вселенной, и вдруг какие-то там нищие крестьяне, приносящие тебе жалкие дары, и воспевающие тебя как свое божество
Кингджинн скривился.
Фи, как это мелко.
Дракон снова издал звук, походящий на смешок.
И этот город, с которого ты требуешь себе контрибуцию за то, что я помешал тебе запугивать крестьян. Все это тоже жалкая мелочь, не достойная дракона. И потом, ты потребовал у императора выдачи меня. Так может быть, все-таки скажешь мне настоящую причину.
Дракон некоторое время молча смотрел на Кингджинна, словно гипнотизируя его своими желтыми глазами, а затем произнес:
А ты не так наивен, как кажешься. Каким хочешь казаться.
Кингджинн улыбнулся. Их диалог выглядел так, будто бы они раскрыли секрет друг друга.
Хорошо, вновь повторил дракон. Теперь я вижу, что ты именно тот, кто мне нужен.
Не понял, насторожился Кингджинн.
Мое имя Горон, и я один из древнейших драконов. Как ты уже давно понял. И здесь я, разумеется, не для того, чтобы собирать какую-то там дань вроде огненных перцев или каких-то там еще подачек. Дело в том, что когда-то давным-давно одним из древних божеств была создана некая сфера Арканона, весьма могучий артефакт, дающий Словом, способный дать своему владельцу лидерство над всеми остальными.
То есть как это? не понял Кингджинн. Она дает владельцу власть над всем миром?
Да нет, не совсем, возразил Горон. Эта сфера представляет собой нечто вроде царского скипетра. Но, боюсь, что завладеть им может только дракон. И власть она дает только над другими драконами.
Иными словами, эта сфера способна сделать тебя повелителем всех драконов, сделал вывод Кингджинн.
Именно.
Так что же, где находится эта сфера, и при чем здесь я?
Дракон выдержал паузу, то ли размышляя, что сказать, то ли давая желая произвести желаемый эффект.
Эта сфера находится прямо здесь, на том месте, где расположен этот город. А его император является кем-то вроде его хранителя.
Кингджинн был изумлен. Похоже, события начинали приобретать совершенно неожиданный для него поворот.
Тогда я не понимаю, зачем тебе нужен я? Просто обратись к императору, и попроси его отдать тебе этот артефакт. Я уверен, что какой-то компромисс между вами все-таки возможен.
А вот в этом-то и состоит главная загвоздка, отозвался Горон. Все дело в том, что император является лишь формально его хранителем. И ничего дать в принципе не способен, поскольку сфера, хоть и расположена на этом самом месте, где стоит дворец императора, но пребывает в другом измерении.
Глава 8
ОЖИДАЕМЫЙ
Опять начинается абракадабра с иными мирами, подумал Кингджинн. Он еще не разобрался толком с устройством этого мира, а тут еще говорят о каких-то таких иных измерениях. Ну, вот как, скажите, пожалуйста, могут существовать какие-то другие миры, которые находятся прямо на этом самом месте, где ты сейчас стоишь, но в которые ты даже просто не видишь, не говоря уже о том, что ты не можешь попасть в них просто так? Как это все даже вообразить можно? Разум Кингджинна не вмещал в себя такие сложности. Для него было все просто, вот, стоит дворец императора. В него можно войти, если, конечно, тебя туда пустят. Но как может существовать на этом какой-то иной мир, какие-то параллельные измерения, которые нельзя увидеть.
Опять начинается абракадабра с иными мирами, подумал Кингджинн. Он еще не разобрался толком с устройством этого мира, а тут еще говорят о каких-то таких иных измерениях. Ну, вот как, скажите, пожалуйста, могут существовать какие-то другие миры, которые находятся прямо на этом самом месте, где ты сейчас стоишь, но в которые ты даже просто не видишь, не говоря уже о том, что ты не можешь попасть в них просто так? Как это все даже вообразить можно? Разум Кингджинна не вмещал в себя такие сложности. Для него было все просто, вот, стоит дворец императора. В него можно войти, если, конечно, тебя туда пустят. Но как может существовать на этом какой-то иной мир, какие-то параллельные измерения, которые нельзя увидеть.
Горон, похоже, заметил замешательство Кингджинна, поскольку он произнес:
Я вижу, ты в затруднении.
Гм, хмыкнул Кингджинн, стараясь не уронить своего достоинства. Признаюсь, наличие огромного количества других миров, находящихся в том же самом месте, где я сейчас нахожусь, несколько трудно для восприятия. Но это не значит, что я отрицаю их существования. Поскольку я уже имел возможность побывать в таком мире, то я имею некоторое представление о том, что ты говоришь. Вот только противоречивая информация о том, что император является хранителем, но, в то же время, сам об этом ничего не ведает, и ни на что повлиять не может, ставит меня в тупик.
Закончив речь, Кингджинн сам удивился тому, что только что сказал. Он никак не ожидал, что способен произнести такую сложную, длинную и витиеватую речь.
Горон, похоже, тоже был удивлен подобной тирадой, но, в то же время, испытал к Кингджинну уважение.
Сейчас попробую объяснить, начал он. Поскольку сфера Арканона была создана богом, то и предназначена она была только для богов. Следовательно, простой смертный не может не только обладать ею, но даже прикоснуться к ней. Именно поэтому сфера и была заключена в иное измерение, куда не только простой смертный, но даже не всякое божество может проникнуть. Иначе, сам понимаешь, сферой смог бы завладеть любой желающий. И уж, конечно же, среди драконов за обладание мм началась бы настоящая битва.
Понятно, произнес Кингджинн. Следовательно, сам император является как бы неким символом, который предназначен для простой формальности.
Ну, что-то вроде этого, подтвердил Горон. Поскольку, как ты понимаешь, император, не смотря на свой титул и земную власть, является простым смертным, а стало быть, ни до чего божественного коснуться не может.
Кингджинн понимающе кивнул.
Ясно. Хранитель не может обладать тем, что охраняет.
Именно. И не только обладать, но даже лишен возможности лицезреть его.
Кингджинн задумался.
А если просто убить императора, предложил он. Не станет хранителя
Нет, возразил дракон, выпуская изо рта облако дыма. Не все так просто. Будь это так, то не только император, но и весь его город был бы уже давно стерт с лица земли, а все это место перерыто драконами.
Что ж, полагаю, что действительно так, усмехнулся Кингджинн. И все же, я не понимаю, чем я могу тебе помочь. Как я проникну в этот иной мир, и принесу тебе оттуда сферу? Попрошу у императора разрешение, и он откроет мне портал?
Боюсь, что император в этом деле тебе не помощник, возразил Горон. Портал сам решает, кого впустить, а кого нет.
А, ну конечно, понимающе покивал головой Кингджинн. Вот только мне непонятно, с чего ты решил, что я именно тот, кто тебе нужен?
Горон склонил голову, и насмешливо, как показалось Кингджинну посмотрел на него.
Видишь ли, тебе может быть неизвестно, но драконы наделены способностью видеть будущее. До некоторой степени, естественно.
То есть, как я понимаю, ты увидел будущее, в котором я проникаю в другой мир, и приношу тебе оттуда сферу Арканона.
На этот раз дракон ответил не сразу, то ли раздумывая над ответом, то ли, напротив, давая Кингджинну возможность самому найти ответ на свой собственный вопрос. Наконец, не дождавшись никакой реакции, он произнес:
Ладно, скажу без обиняков. Твоя трость, которую ты держишь в своей руке. Ведь это же Жезл Воина, не так ли?
Кингджинн покосился на золотую трость, словно только сейчас заметил ее.
Ты знаешь, что это? осторожно спросил он.
Помилуй, какое же божество не знает о Жезле Воина. Его пытались добыть невероятное количество раз и боги гораздо могущественнее тебя. И у них ничего не вышло.