Оно было похоже на крошечную, с пару ладоней, версию человека, но с прозрачными крыльями и огромными блестящими глазами на сморщенном некрасивом лице такие лица бывают у новорожденных младенцев. В нем было что-то от насекомого и что-то от растения: кожа отливала зеленью, а подобие одежды, как отделка платья Сильвии, казалось сделанным из увядших листьев.
Я смотрела на Ахо, а он улыбался в ответ и смотрел на меня.
Стоило мне моргнуть, стоило Кондору, сидящему в кресле, чуть двинуться, и фэйри все с тем же стрекотом исчез под кроватью и оттуда вылез и запрыгнул на одеяло черный кот.
Я не закричала только потому, что не успела.
Леди оценила мои зубки? самодовольно спросил кот.
Ахо, брысь отсюда!
Я оценила его зубки мелкие, острые, похожие на кошачьи резцы. Улыбка, полная этих зубов, смотрелась на сморщенном личике чем-то неправильным и потому еще сильнее бросилась в глаза.
Еще одно столкновение с чем-то таким странным, намного более странным, чем острые ушки эльфов, окончательно выбило меня из колеи. Ночной облик Сильвии был необычным, но память о нем чуть поблекла, превратилась в воспоминание о странном сне.
А сейчас было раннее утро, и это вот реальное, осязаемое, противоестественное для моего мировосприятия существо, находившееся в воздухе на расстоянии меньшем, чем длина руки, меня напугало.
Это пикси, спокойно сказал Кондор, наблюдая, как меняется выражение моего лица. Ахо вылизывал лапу, топорща когти, и именно сейчас ничем не отличался от обычных котов может быть, только размером. Нетипичная для этих мест разновидность фэйри, но тем не менее Ахо как истинный представитель своего вида досаждал Мастеру Герхарду мелкими пакостями, а потом попал ко мне. Кондор злорадно оскалился. Попался.
Смерть была бы милосерднее. Кот оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. Доброе утро, леди Лидделл, с подчеркнутой вежливостью сказал он. Я уже рассказал хозяину, что ваш сон был глубок и сладок.
Я медленно выдохнула.
Маг покосился в мою сторону и натянуто улыбнулся.
Вот ты и открыла для себя еще одну часть этого мира, сказал он, которую мы не показываем кому-то вроде тебя. Старались, поправил он сам себя, и почти не показывали.
И почему это?
Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не решалась двинуться с места, потому что не знала, что сейчас будет и вообще.
Кондор казался дружелюбным, но все еще усталым, хотя синяки под глазами были уже не так заметны видимо, успел немного выспаться.
На мой вопрос он криво усмехнулся, затем потянулся, зевнув, и все-таки ответил:
Та магия, которую ты видела, все эти кристаллы, огни и мороки, это лишь часть магии вообще. Она скучна и банальна для тех, кто живет здесь, но, поверь, за рамки восприятия людей, которые впервые сталкиваются с магией вообще, она не выходит. Вы воспринимаете их как часть мира. Он посмотрел в сторону кота и шикнул на него. Ахо подскочил и спрятался под шкафом. Может быть, в прошлом Посланницы Богини и бегали по болотам Каделла, охотясь на диких фэйри, приручали драконов и единорогов, вышивали судьбы людей золотом по бархату, он оглядел меня с босых ног до растрепанной головы, или творили какие-нибудь другие чудеса, но сейчас от вас этого не требуется. Издеваться над человеком, пугая его рассказами о том, что вряд ли его вообще коснется, ни я, ни кто-либо из моих предшественников не стал бы. Это жестоко. И потом. Кондор повернул голову в одну сторону, потом в другую, словно разминал шею. Мир непознаваем. Я не знаю и половины чудес, которые возможны в нем, а я здесь живу, и мои интересы, сама понимаешь, чуть шире, чем выбор оттенка шейного платка или очередность приемов в лучших домах двух столиц. Я проводник, я встречаю и опекаю каждую из вас, но в мои обязанности не входят занимательные экскурсии для леди по местам, где этих леди могут сожрать или превратить в лучшем случае в жабу или певчую птичку.
Его голос звучал глухо и все еще устало.
И выполнение капризов, осторожно напомнила я. Тоже не входит. В обязанности.
Кондор не без усилия рассмеялся и с кривой усмешкой встал с кресла.
Ладно, леди, мне очень жаль, что вам пришлось, эмм окончательно проснуться. Кондор пристально посмотрел на мои босые ступни, выглядывающие из штанин. На самом деле, я хотел лишь дать Ахо пару настоятельных рекомендаций относительно того, что ему можно, а что нельзя делать и говорить в твою сторону. Если хочешь, отведу тебя к Сильвии
Она прекрасно притворяется человеком, заметила я с долей сарказма.
«Заклятия заклятиями, думала я, а острые зубки, спрятанные за вежливой улыбкой, и аура чего-то нездешнего, пугающего это совсем другое дело».
Хотя, конечно, от Сильвии я не видела ничего злого.
В отличие, к примеру, от одного там волшебника.
Да, за это ее можно только похвалить, рассеянно согласился Кондор, почему-то не уловив моей интонации. Или оставайся здесь. Воспользуйся этим временем и выспись. Я должен уйти на пару часов, и, честно говоря, мне лучше поторопиться.
Ах, уйти? Именно сейчас? Назвав меня недоразумением? Пообещав мне, что с утра мы поговорим и решим, что делать дальше?
Вот зараза.
Я переступила с ноги на ногу.
Чувство странной обиды ударило в голову. Я с шумом выдохнула воздух, подошла к кровати, едва ли не топая, чтобы положить на нее рубашку, и лишь после этого обернулась и уверенно сказала одно слово, очень вежливое и цветистое:
Нет.
Что, прости?
Кондор наклонил голову набок. Сейчас это движение, обычно означавшее любопытство, приобрело почти зловещий оттенок.
Возьми меня с собой. Я выдохнула, понимая, что границу между просьбами и капризами сейчас переступлю. Не оставляй меня в замке наедине с вот этим! Я ткнула пальцем в сторону шкафа. Дрогнувший голос, наверное, полностью выдавал мой страх. Наедине вот с этой страшной штукой и кучей вопросов, на которые я очень хочу получить ответ!
Кондор недоуменно моргнул.
Ты понимаешь, о чем просишь? очень тихо сказал он.
Конечно, я понимала, но раз уж он так запросто взял меня к другу, который оказался кронпринцем Иберии, то Не к какому-то Богу-Императору же он собрался ни свет ни заря?!
Да, понимаю! Я скрестила руки на груди. Возможно, у тебя действительно важные внезапные дела рано утром. После праздника, добавила я язвительно. Но, посмею напомнить, я нервно сглотнула перед тем, как привести весьма железный довод, что ты несешь за меня ответственность, и
Могу ответственно отвести тебя к Ренару. Он, поверь мне, человек, если это принципиально.
Нет! Я мотнула головой. Дело совсем не в этом!
О да! Маг угрожающе спокойно поднялся с кресла и шагнул в мою сторону. Дело в том, что кого-то ударило в голову, и кто-то решил раскапризничаться.
Только попробуй, прошипела я, заметив, как он сделал едва уловимое движение рукой, которое я восприняла как угрозу, только попробуй применить на мне что-то из арсенала этой твоей магии. Ни о каком доверии после такого можешь и не мечтать!
Кондор остановился и с удивлением посмотрел сначала на меня, потом на свою руку, в сторону которой был направлен мой взгляд.
Мари Я не собирался даже выдохнул он.
Не верю, я еще больше нахмурилась.
Мне очень хотелось плакать от страха и обиды, и на волне внезапной, пусть и закономерной, вспышки гнева я уже хотела придумать какую-нибудь еще колкость, но не успела.
А-а-а, простонал волшебник. Ты сейчас настолько невозможная, что Неблагой с тобой, милая, но в случае чего сама виновата!
Пока я открывала и закрывала рот, как рыба, разрываясь между злостью и здравым смыслом, Кондор стремительно подошел ко мне и как есть, в иномирской одежде, босоногую, растрепанную, схватил за руку и потянул за собой.
К зеркалу.
Темная ткань, кажется, сползла с него сама по себе.
Я настолько удивилась, что даже не успела возмутиться.
***
Зеркало стояло у стены в круглой комнате.
Кроме этого зеркала единственного чистого, яркого, сияющего новизной здесь было еще семь, выглядящих так, словно их скупили недорого у торговца никому не нужным, но очаровательным старьем. Потускневшие, с изъеденной временем амальгамой, с потрескавшимися кое-где рамами, очень непохожие друг на друга по стилю или форме, эти зеркала располагались в разных, иногда неожиданных местах.
Одно было овальное. Оно доставало мне до пояса и, наверное, было создано для того, чтобы висеть в дамском будуаре: раму его украшал узор из крупных роз, покрытых стершейся кое-где золотой краской. Зеркало стояло у небольшого письменного стола, прислоненное к нему. Мне его положение казалось настолько неустойчивым, что я с тревогой поглядывала не упадет ли это зеркало от одного моего неверного движения.
Какая-то обитель сумасшедшего, буркнула я, на что маг хмыкнул. Я надеюсь, в этот раз без сюрпризов вроде внезапных принцев?