Саманту же заинтересовал таинственный мистер Рэймон Уизли. Не тот ли это незнакомец, который следил за ней на утёсе? Всё совпадало, он не так давно появился в Гринфилде, и это странное предчувствие, которое охватило её как раз на днях. Да, это он, Саманта была убеждена.
Когда закончился обед, все перешли в гостиную. Миссис Элиот сразу направила Джоанну к фортепьяно. Мужчины сосредоточились в правом углу комнаты, дамы в левом. Камилла подбежала к Саманте и увела её в сторону, намереваясь сообщить ей нечто очень важное.
Ты веришь в любовь с первого взгляда? спросила её Камилла, когда они остались наедине.
Думаю, что нет, улыбнулась Саманта.
Мне кажется, что я влюбилась.
Подожди, это просто так неожиданно. Когда же ты успела? Мы же виделись с тобой три дня назад.
Это случилось так внезапно. Раньше такого со мной не бывало, и в легкомысленности меня обвинить очень сложно, ты ведь знаешь.
Неужели это Рэймон Уизли, новый владелец Броукстона? Ведь именно он так недавно появился в Гринфилде.
Да нет же, с ним я пока ещё не знакома.
Так кто же тогда?
Не знаю, стоит ли говорить тебе. Я сама себе признаться боюсь.
Да говори, же. Не томи.
Саманта, ты не поймёшь, я ведь толком с ним и не говорила даже. Так, обменялись пару репликами только и всего.
Камилла, ты испытываешь моё терпение.
Это мой кузен, Дэниэл Райт.
Так, значит, у миссис Райт всё-таки есть сын? усмехнулась Саманта.
Да, он сопровождал её в поездке и остался погостить у нас на пару дней. Сегодня утром уехал в Лондон.
Погоди, погоди, расскажешь после, остановила её Саманта, видя, как к ним приближается Джоанна, которая только что закончила свою увертюру.
О чём вы так оживлённо шептались, рассказывайте, я тоже хочу знать все последние сплетни.
Камилла рассказывала про своего брата. Ведь так хорошо, что он вернулся, правда?
Ричард? Ах да, конечно, рассеянно ответила Джоанна, Ну да ладно, не буду вам мешать. Пойду к миссис Райт, поспрашиваю у неё о светской жизни Лондона.
Когда Джоанна отошла, молодые леди продолжили свой прерванный разговор.
Ах, Сэм, я никогда не видела такого благородного, статного и красивого молодого человека. Возможно, если бы он жил в Древней Греции, к примеру, то с него бы лепили статуи богов.
Осторожно, Камилла, не прошло и трёх дней, а ты его уже возвеличила до небес. Что же дальше будет?
Не знаю, мне самой даже страшно подумать.
А он проявлял какие-нибудь особые знаки внимания в твою сторону?
Он был необычайно галантен и любезен со мной.
Но что конкретно он говорил либо делал? Может, смотрел на тебя как-то особенно?
Так сразу всё не вспомнишь. Ах, да! Он сказал, что всегда мечтал о такой сестре, как я. Ой, что-то совсем не то. Ты думаешь, что мои чувства могут быть невзаимными?
Да, что ты, глупости какие. Я просто не сомневаюсь, что он был очарован тобой. Просто иногда мы не обращаем внимание на мелкие детали вокруг, а они о многом могут рассказать.
Это у тебя, Саманта, такое чувствительное восприятие. Ты порой видишь то, чего другие не способны увидеть.
Ты ошибаешься, Камилла, я убеждена, что это заложено в каждом человеке. Нас окружает много знаков, просто мы не замечаем этого. А нужно прислушиваться и приглядываться. Судьба сама нам даёт подсказки, чтобы наша жизнь сложилась так, как ей суждено сложиться. Вот, например, что тебе говорит твоё шестое чувство, мистер Райт твоя половинка?
Не знаю, Сэм, хочется надеяться.
Сейчас говорит исключительно твой разум.
Я поняла, я постараюсь прислушаться. Просто пока ещё не разобралась. Это всё так сложно.
Ну да ладно. Давай лучше сменим тему. Думаю, хватит на сегодня говорить о делах амурных. Расскажи лучше о миссис Райт. Как так получилось, что до её приезда о ней никто не слышал?
По рассказам моей матери, миссис Райт в своё время вышла замуж за очень богатого и знатного человека. Но его родители были категорически против общения с её семьёй и даже пригрозили лишить наследства своего единственного сына, если он со своей супругой не прервут всякие отношения с её родственниками, стоящими ниже по социальной лестнице. И вот поэтому, в течение многих лет они не общались друг с другом. Несмотря на все запреты, миссис Райт всё же втайне переписывалась со своими родными. А когда год назад умер её супруг, она решила вернуться к своей семье, и таким образом приехала к нам погостить.
Печальная история, я бы не смогла жить в разлуке со своей семьёй из-за чьей-либо прихоти.
И ты бы лишила своего любимого супруга законного права на наследство?
Ты права, ради мужа я бы, наверно, поступила так же, как миссис Райт.
Молодые леди глубоко задумались и даже не заметили, как остальные гости стали собираться домой. В целом обед прошёл хорошо, и все остались довольны. Мистер Беккер, не уставая, хвалил жаркое и перепелов, миссис Беккер рада была блеснуть собой и своей сестрой, миссис Райт познакомиться с новыми людьми, Камилла поделиться сокровенным со своей лучшей подругой, а что до Ричарда, так он безоговорочно был очарован Джоанной.
Что же касается хозяев дома, то вечером, сидя у камина, все делились впечатлениями.
Прекрасный день, просто прекрасный! с удовлетворением заметил мистер Элиот, удобно устроившись на кресле. Один из тех вечеров, который надолго врезается в память и оставляет приятные воспоминания. Да ещё мистер Беккер пригласил меня завтра на охоту, хочет испытать в деле новое коллекционное ружьё, которое презентовала ему миссис Райт.
Не вижу повода для вашего воодушевления, мистер Элиот, Беккеры выставили нас полными идиотами сегодня, и я очень удручена этим.
Не пониманию вас, ведь обед прошёл просто великолепно, Беккеры были милы, да и миссис Райт выше всяких похвал.
Вы не понимаете? А как же приезд нового владельца Броукстона и визит к нему мистера Беккера? Почему же мы узнаём все важные новости самые последние в Гринфилде? Это всё из-за вас, мистер Элиот, вас нисколько не волнует судьба наших девочек. А миссис Беккер, как она лихо посмеялась над их будущим замужеством с мистером Рэймондом Уизли? Да он уже давно приметил себе в невесты молоденькую дурочку, вроде Камиллы Беккер, и не будет ждать, пока вы, мистер Элиот, удосужитесь нанести ему визит и представить ваших дочерей. Вы испортили жизнь нашим бедным кровиночкам. Тётушка Линси, где моя нюхательная соль?
Вечер теряет былое очарование для меня и я, с вашего позволения, удаляюсь. Мистер Элиот нехотя поднялся с кресла, тоскливо посмотрел на горящий камин и на дочерей и вышел из гостиной.
Идите, идите, мистер Элиот! вслед прокричала ему супруга. Вы всегда убегаете от ответственности и перекладываете заботы на мои плечи. Теперь мне остаётся только самой идти и знакомиться с этим молодым Уизли.
Миссис Элиот тяжело вздохнула и на мгновение замолчала, затем продолжила снова, обращаясь уже к дочерям:
А насчёт миссис Райт я вам вот что скажу, не всё с ней так просто. Она всем кажется такой добродушной и открытой, но меня не проведёшь. В глаза она нам улыбается, а за спиной считает нас провинциальным сбродом и смеётся над нами.
Мама, вы настолько проницательны, не смогла не отметить Саманта, но как вы считаете, все ли столичные особы такого высокого положения имеют подобные взгляды?
Определённо все. Только многие из них чётко выражают свою неприязнь прямо в лицо и демонстративно задирают свой нос. Другие же имеют двойственную натуру как миссис Райт, рисуют на лице искусственную улыбку, а в душе всех призирают. Что касается меня, мне больше импонируют первые, они в наибольшей степени предсказуемы.
Саманта отказалась от дальнейших комментариев и предпочла промолчать, как обычно она поступала в разговорах с матерью. Она никогда не вступала с ней в дискуссии, считая это бесполезной тратой времени. Что касается Джоанны, то в этот момент она размышляла о вещах куда более приятных, не вникая даже в суть диалога.
А вы заметили, девочки, как я утёрла нос миссис Беккер на её замечание по поводу вашего замужества? не унималась миссис Элиот. Я ей сказала, что предпочту в качестве зятя её сына. Вот умора! Она закатилась таким заразительным смехом, что невольно вызвала улыбку у Саманты и пробудила Джоанну от накатившей на неё дремоты. Подумать только, её сын и мои девочки смешнее просто не придумаешь. Но он конечно красавец, это правда. Но с лица воду не пить. Он ведь без гроша в кармане. Я явно польстила миссис Беккер, позволив ей думать, что её Ричард выгодная партия для вас, мои крошки. Ведь все в Гринфилде знают об их плачевном положении. Интересно, известно ли это миссис Райт, ведь в её честь устраивают грандиозный бал только пыль в глаза пускают. Смешно, да и только.
У миссис Элиот определённо улучшилось настроение, она поднялась с дивана, поцеловала дочерей, пожелав им доброй ночи, и, мурлыча под нос незатейливую мелодию, направилась к себе в спальню.