Глядя в застывшие лица подчиненных, на которых читался один для всех вопрос: «Что нам делать, командир?», Леден едва ли не впервые в жизни отчетливо понял, до глубины души прочувствовал, что означает слово «страх».
Он не может защитить их. Он не может контролировать ситуацию.
Для чего он тогда вообще нужен?..
Буквально через пару месяцев решение, казалось, было найдено: пришелица из-за Барьера, которая стала ученицей его старого друга Орсо и получила некую непостижимую силу не только от Луны, но и от Солнца и даже от Земли, уничтожила того, кто был виновен в смертях людей и угрожал существованию самого их мира. Ледену стало легче, хотя и ненамного: ситуация по-прежнему ни в малейшей степени не поддавалась его контролю, однако вроде бы стабилизировалась сама собой.
Климат начал улучшаться. Давно уже витавшая в воздухе планеты тревога, которая в последние годы имела уже явные оттенки паники и обреченности, сменилась ошеломленным недоверием, робкой надеждой и наконец всеобщим ликованием. Люди возвращались на покинутые территории, отстраивали брошенные города, восстанавливали земледелие. Через два года после получения радостной вести впервые за последние пятнадцать лет рождаемость в королевстве превысила смертность. Люди перестали бояться будущего.
А потом случилось это письмо. И Леден снова вспомнил, каково это ощущать страх. Сковывающий, как лед, испепеляющий, как поток лавы.
Ничего не закончено
И закончится ли когда-нибудь вообще?..
Леден не был бы Леденом, если бы полученный удар надолго вывел его из строя. Пара дней на размышления и готов скорректированный график тренировок, дополнительных занятий и дежурств. Основным изменением в последнем было то, что Леден чуть ли не в два раза увеличил количество собственных выходов на патрулирование.
Астри, увидев этот график, витиевато выругался и отправился на поиски его составителя. Долго искать не пришлось: как обычно в минуты душевных смятений, капитан нашел убежище в тренировочном зале. Леден, который с давних пор «коллекционировал» все известные системы ведения боя без применения оружия, отрабатывал на упругом покрытии зала падения с кувырком назад. Астри некоторое время постоял у стены, сложив руки на груди и наблюдая, как капитан, одетый в черные свободные штаны и рубаху, раз за разом с гулким звуком падает на пружинящие квадратные плиты пола.
Надеешься, от ударов прояснится в голове? Астри наконец надоело ждать, пока капитан соизволит обратить на него внимание. Леден молниеносно обернулся на голос.
Привет, буркнул он и снова отвернулся, поправляя пояс. Он явно был недоволен, что заместитель прервал его тренировку точнее, нарушил уединение.
Я тут посмотрел график на следующие десять дней, без предисловий начал Астри. Знаешь, что я тебе скажу? Ты жалкий старый паникёр, вот ты кто.
Леден неуловимым движением оказался прямо перед Астри. Два белых слепящих луча вырвались из его глазниц, яростно полыхнули, на мгновение осветив полутемный зал и сжались, словно втянулись сами в себя, столкнувшись с точно такими же, ничем не уступающими по силе. Кто-то другой приготовился бы как минимум отправиться в нокаут но Астри даже не моргнул.
Нечего сверкать на меня глазами, хмуро сказал он. Ты не хуже меня знаешь, на что ты имеешь право, а на что нет. Так вот, рисковать собой больше необходимого минимума ты права не имеешь.
Несгибаемый капитан проиграл своему заместителю поединок взглядов. Отвернулся. Сгорбился, снова завозился с узлом пояса.
Вами рисковать я, значит, имею полное право ровным голосом произнес он, подняв взгляд куда-то на стену, увешанную плакатами с изображением основных стоек и атак.
Свартстайн, устало сказал Астри. Старый ты пень. Знал бы ты, как ты меня бесишь. А ну-ка пойдем. Он скинул плащ, разулся у края упругого покрытия пола, снял и положил у стены перевязь с мечом и прошел в центр зала. Сделал несколько разогревающих движений, попрыгал на месте, размял плечи, кисти и колени. Леден молча искоса наблюдал за ним.
Прошу, усмехнулся Астри, кланяясь согласно этикету. Леден шагнул к нему, в глазах мелькнули белые искорки.
Какая система? спросил он, кланяясь в ответ и принимая боевую стойку.
Без системы. Астри тоже встал в стойку, упруго покачался на полусогнутых ногах. Бой на смекалку. Допустимо всё, что в голову придет. И горе тому, кто не угадает, что задумал противник!
Без системы. Астри тоже встал в стойку, упруго покачался на полусогнутых ногах. Бой на смекалку. Допустимо всё, что в голову придет. И горе тому, кто не угадает, что задумал противник!
Леден довольно улыбнулся и внезапно, без малейшего промедления атаковал.
Через полтора часа оба, взмокшие и встрепанные, сидели в тренерской и залечивали кровоподтеки и ссадины. Бой закончился вничью Астри выложился по полной, понимая, что победа в данном случае ничуть не улучшит душевное состояние капитана, скорее наоборот. И теперь у заместителя командира болело всё. Абсолютно всё.
Леден слегка виновато поглядывал на подчиненного самому-то ему, естественно, досталось намного меньше, на то он и боевой инструктор с почти двадцатилетним стажем. Астри морщился, когда лечащее заклинание касалось очередной ссадины, стягивая кожу и вызывая мгновенный приток крови, демонстративно охал и шепотом ругался, но в глубине души был абсолютно доволен результатами схватки.
А пара приемов была мне незнакома, заметил он, выворачивая руку под немыслимым углом, чтобы осмотреть локоть. Ты их не показывал.
Но ты же выкрутился, рассеянно отозвался Леден, разглядывая продолговатый кровоподтек на предплечье. Одну атаку вообще в зародыше подавил.
Астри опустил голову, сделав вид, что проверяет подвижность шейных позвонков, а на самом деле пряча торжествующую улыбку.
Ну вот, я снова цел. Удовлетворенно кивнув, он ликвидировал зеленоватый шарик заклинания и распрямился, потерев поясницу. А теперь, командир, пойдем в твой кабинет корректировать график. Пока его еще кто-нибудь не увидел.
Леден быстро глянул на него и ничего не возразил.
***Трое новобранцев застыли, вытянувшись в струнку, у двери в кабинете капитана. Сам Леден стоял за своим столом, скрестив руки на груди и привалившись к стене, и хмуро разглядывал их сосредоточенные и слегка испуганные лица.
Глянув в лежащий перед ним листок, он прочитал:
Имири Тарос!
Я! ответила единственная девушка из вновь прибывших. Капитан поднял взгляд от листка и с любопытством оглядел дочь министра Юллы.
Небольшого роста Совсем маленькая, если быть точнее. Капитану едва ли по плечо. Фигура крепко сбитая сразу видно, занятия по физподготовке студенткой не пропускала. Круглое лицо со слегка выступающим упрямым подбородком, жесткие фиолетовые глаза. И асимметрично подстриженные пепельные волосы, да еще и отдельные пряди падающей на левый глаз челки выкрашены лиловой и голубой краской.
Так, сказал Леден. Мы, конечно, всего-навсего Стража, а не армия. И тем не менее Требования к внешнему виду служащих короны нас тоже касаются. Уж не знаю, почему тебя об этом не предупредили в Реттене, но цветные волосы убрать. И челку укоротить или еще каким-то образом прибрать, чтобы не падала на глаза.
Слушаюсь, тихо, но твердо отозвалась Имири Тарос.
На самом деле капитану было абсолютно наплевать, какого цвета волосы у его подчиненных. Пусть бы всеми цветами радуги раскрашивались, лишь бы выполняли всё, что от них требуется, на службе и на тренировках. Но в данном случае он посчитал правильным и необходимым напомнить юной бунтарке, что здесь не место для проявлений строптивого и вольнолюбивого характера. Однако судя по выражению лица девушки, она была скорее довольна полученным распоряжением.
Растар Найнен. Глянув в листок, капитан назвал следующее имя.
Я, отозвался высокий худощавый парень с коротко стриженными темно-рыжими волосами, бледным веснушчатым лицом и синими глазами. Леден наметанным взглядом оценил подготовку новобранца: не мечник, не стрелок, скорее боевой маг. Ну что ж, придется ему попотеть в зале тренировок и на стрельбище.
Юсси Хейелл.
Я! Светловолосый северянин, ростом ниже Растара и выше Имири, острый взгляд светлых льдисто-голубых глаз, жесткий изгиб тонких губ. Развитая мускулатура синяя униформа, выданная по росту и размеру, тесновата в плечах. Предпочитает тяжелое оружие, скорее всего двуручные мечи. С силой всё отлично. А вот с выносливостью дела явно обстоят похуже. Значит, его ареной боли станут окрестные холмы на марш-бросках.
Идите в комнату отдыха, она в конце коридора. За вами придет лейтенант Магрус, все расскажет и покажет. Добро пожаловать в Дрейендаль, сказал Леден таким тоном, что слово «добро» кому угодно в этой фразе показалось бы лишним. А теперь свободны.