Не двигаться! произнес тихий голос у меня за спиной.
Волосы на моей голове встали дыбом.
Медленно положите оружие на пол и повернитесь, последовала новая команда.
Я подчинился. Осторожно развернувшись, я смог увидеть говорившего. Это оказалась девушка в оранжевом комбинезоне колониста. Худенькая, с большими глазами, но весьма решительно настроенная. Весомым аргументом в ее пользу служил крупнокалиберный пистолет у нее в руках. На нагрудном кармане виднелась бирка «Зинаида Лотеншталь, группа крови вторая, резус положительная». За спиной худышки виднелась приоткрытая потайная дверь. Не так я представлял себе первую встречу с девушками-колонистками.
Вы пиер или нгабит? напряженным голосом спросила незнакомка. Отвечайте быстро, иначе я выстрелю!
Я Сергей Варнин. Пилот грузового корабля
Заткнись! оборвала меня худышка. Я так и знала! Подлый пиер! Ты меня не обманешь
Она подняла пистолет, целясь мне в грудь. В этот момент моя рация ожила.
Мозг вызывает командира. Корабль подвергся нападению. Защитное поле уничтожено
Затем раздался хрип, и голос компьютера смолк.
Девушка завороженно смотрела на рацию-пульт в моей руке. Неожиданно она бросилась к окну и выглянула наружу. На взлетном поле что-то загрохотало. Я осторожно сделал шаг в сторону окна. От открывшейся картины у меня отвисла челюсть. «Кузнечик» самовольно стартовал с планеты. Клубы дыма и огня. Металлический стержень медленно отрывается от земли. На высоте примерно в километр звездолет вдруг изменил траекторию и стал падать в сторону темнеющего на горизонте леса. В последний момент включились тормозные двигатели, и корабль скрылся за макушками далеких деревьев.
Худышка развернулась ко мне с мрачным видом.
Это был мой корабль, с трудом выдавил я.
Девушка упрямо тряхнула головой.
Меня не проведешь! Эти ваши штучки
Дуло пистолета показалось мне просто огромным. Ни одна спасительная мысль не приходила в голову. Я словно одеревенел. И тут что-то прыгнуло с моей шеи. Прозрачный комок слизи ударил колонистку прямо в лоб. Выронив оружие, она повалилась на пол. Я подбежал к упавшей девушке и принялся приводить ее в чувство.
Какая-то новая конструкция, раздался у меня сзади новый голос.
7
Я резко обернулся. На кровати сидел молодой, коротко стриженный мужчина в комбинезоне колониста и крутил в руках мой бластер. Бирка на нагрудном кармане у него была вырвана с мясом. На спинке кровати лежало отброшенное одеяло. Колонист встал на ноги, оказавшись высокого роста и атлетического телосложения. Широко зевнув, он засунул оружие за пояс и подошел к окну.
Так это ваш звездолет угнал Призрак? лениво потягиваясь, спросил незнакомец.
Не знаю о ком вы говорите, но корабль действительно принадлежит мне. Может быть объясните, что здесь происходит?
Девушка застонала, приходя в себя.
Давайте перенесем Зою на кровать, а потом я вам все расскажу. Бедняжка совсем умаялась, третий день без сна
Я, кивнув, согласился. Особо напрягаться не пришлось. Худышка оказалась очень легкой. Когда ее уложили на кровать, она тут же крепко уснула.
Укрыв Зою одеялом, мужчины расположились на стульях друг напротив друга. Колонист принялся внимательно меня рассматривать. Я же хранил упорное молчание, в свою очередь разглядывая собеседника. «Собрался рассказывать рассказывай и нечего играть в гляделки», подумал я. Пауза несколько затянулась. Мне показалась, что в глазах у незнакомца мелькнула усмешка, и это меня слегка задело. Я уже подумывал отдать команду по рации роботу-разведчику подняться наверх. Вот только подъем по лестнице у него займет целую вечность. Да и шуму будет много. А пока можно попробовать уравнять наши позиции. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Жду от вас объяснений, нарушив молчание, заявил я и принялся крутить в руках незаметно подобранный пистолет худышки.
Мой собеседник ухмыльнулся.
Для начала представлюсь радиомеханик экспедиции Стас Комаровски, произнес он. Ваше имя и кто вы такой я уже знаю. История будет долгой. Поэтому давайте не будем действовать друг другу на нервы прошу вас уберите пистолет. Он все равно без патронов. Давно уже
Я вынул из пистолета обойму. Она была пуста.
Организовать колонию на этой планете было плохой идеей, начал свой рассказ Комаровски. Наша экспедиция состояла из тридцати человек и была первой партией в готовившемся потоке колонистов. Действуя согласно протоколу, мы должны были взять пробы воздуха, почвы и воды в разных районах планеты, а затем провести их сравнительный анализ, чтобы определить места будущих поселений. По какой-то причине наши приборы постоянно меняли свои показания. Возможно, все дело было во влиянии геологических пород. Палаточный лагерь экспедиции для удобства был разбит рядом с космопортом. Как-то раз исследуя лес в пяти километрах отсюда, мы наткнулись на каменную пирамиду. Качество постройки говорило о высоком уровне развития цивилизации ее строителей. Глава нашей экспедиции профессор космоархеологии Шандор Крейген пришел в чрезвычайное возбуждение. На общем совете он настоял на сохранении в тайне этого открытия, и мы продолжили исследования своими силами. Как выяснилось, это было ошибкой. Мы смогли расшифровать надписи внутри пирамиды. В них говорилось о двух враждующих расах, живших на планете в древние времена пиерах и нгабитах. Война между этими народами длилась тысячелетия, пока не закончилась обоюдным истреблением. Последней каплей в процессе самоуничтожения стало создание воина-призрака, сражавшегося при помощи иллюзий. В огромном зале внутри пирамиды мы обнаружили хрустальный саркофаг. Не вскрывая, мы с большими предосторожностями перевезли его в один из ангаров космопорта. На следующее утро охранник, охранявший склад, исчез. Саркофаг был пуст, а рядом с ним валялась разбитая хрустальная крышка. Отправить сообщение о происшествии в ГЦП мы не смогли той же ночью кто-то вывел из строя передатчик дальней связи. Все решили, что это сделал профессор Крейген. Оправданиям старого ученого никто не поверил. Мы тогда жутко переругались между собой. В результате доверие между членами экспедиции было подорвано. Через день профессор пропал вместе со своей супругой. Говорили, что их видели уходящими в лес в сопровождении исчезнувшего охранника. После этого один за другим стали пропадать рядовые члены экспедиции. Колонисты исчезали по несколько человек за ночь. Кто-то говорил, что видел призраков пропавших товарищей. На нас была открыта настоящая охота. Неизвестное существо нападало только после захода солнца. Оставшиеся в живых колонисты забаррикадировались в здании космопорта. Две следующие ночи прошли спокойно. А на другой день я лег спать здесь в радиорубке. В полночь меня разбудили испуганные крики и выстрелы. Спустившись в зал космопорта, я нашел там одну Зою. Девушка была сильно напугана и без конца твердила о нападении Призрака. По неизвестной причине она обвиняла во всем случившемся пиеров и нгабитов. С тех пор мы с Зоей по ночам прячемся в комнате за радиорубкой и ждем спасения от этого кошмара.
Рассказчик умолк. Солнечные лучи заливали комнату ярким золотистым светом, мешая поверить в ужас происходивших здесь событий.
Я видел, как мой звездолет сел за лесом, произнес я. Возможно, на корабль попытались напасть, и бортовой компьютер переместил его в безопасное место. Вы сказали, что Призрак выходит на охоту ночью. Пока не стемнело, мы можем найти звездолет по маячку с помощью пульта. Затем проникнем внутрь, поднимемся на орбиту и оттуда сообщим обо всем случившемся в ГЦП. Кстати, сюда уже летит военный крейсер.
Хорошо, идемте! произнес, поднимаясь, Комаровски. Но мы не можем оставить здесь Зою. Давайте снесем ее вниз. Потом я подгоню автоплатформу на магнитной подушке. На ней мы быстро доберемся до вашего корабля. А если Призрак прячется внутри, то мы его уничтожим!
8
Сказано-сделано. Подхватив на руки девушку, мы спустились вниз. Робот-разведчик по-прежнему стоял у входа, но кепка, оставленная мной на его башенке, куда-то исчезла.
Охранник из тебя никудышний, укорил я автомат, осматривая траву в поисках головного убора.
Пропажа никак не хотела находиться. Я не страдал маниакальной привязанностью к вещам, но и разбрасываться предметами личного гардероба было не в моих привычках. «Может быть кепку унесло резким порывом ветра? с надеждой подумал я. Тогда ее нужно искать»
Сергей, подождите меня здесь, прервал мои размышления Комаровски. Я скоро вернусь.
И колонист быстрым шагом направился в сторону ангаров. Не успел он отойти на сотню шагов, как Тянучка соскользнул с моей руки и устремился в заросли кустарника.
Ты куда! попытался остановить я товарища.
Ксеф исчез в кустах, а потом замигал оттуда ярко-красным светом. Что там значит этот цвет Опасность?! Может, нашлась моя кепка?
Я немедля устремился в заросли и чуть было не свалился в глубокий овраг. Тянучка стоял на самом его краю. Первой моей мыслью было, что здесь какая-то свалка одежды. Овраг был завален оранжевыми комбинезонами колонистов. Один из костюмов лежал у самых моих ног. Я присел на корточки и осмотрел одежду. Карманы были пусты. Внутри рукавов обнаружилась липкая прозрачная пленка. Я расправил нагрудный карман. Пришитая к нему бирка гласила: Станислав Комаровски, первая группа крови, резус отрицательный. На мгновенье я опешил, а потом меня как будто что-то толкнуло изнутри. Я посмотрел на свет найденную пленку. На ней четко просматривались линии капилляров, волоски и отпечатки пальцев. Выронив из рук свою находку, я попятился назад и вывалился из кустов.
Вовремя. От ангара плыла по воздуху автоплатформа. Комаровски (или ужасный монстр), сидя за рулем, приветливо помахал мне рукой. Я машинально ответил на приветствие. О своей находке в кустах я не обмолвился ни словом. Мы бережно уложили Зою на автоплатформу, а потом залезли на нее сами. Тянучка привычно повис у меня на шее. Комаровски хорошо позаботился о материальном обеспечении нашей вылазки. В кузове автоплатформы лежали три фляги с водой, несколько коробок с продовольственным пайком, два лазерных ружья с запасными обоймами и металлический ящик с походным снаряжением. Я решительно забрал у Комаровски свой бластер. После чего определил по пульту направление движения, и мы отправились в путь. Зоя по-прежнему спала. Я уже стал находить состояние девушки странным. Такой крепкий сон не мог быть нормальным, с учетом того, что мы ее неоднократно куда-то переносили. Хотя кто его знает, после стольких потрясений
Поездка проходила в полном молчании. Мне было о чем подумать. Да и мой спутник видимо не был настроен на общение. Время от времени взмахами руки я корректировал маршрут. Один раз я прервал игру в молчанку, спросив у Комаровски про его группу крови. Услышав «первая», немного успокоился, а когда он добавил «положительная», чертыхнулся про себя. Мысли наскакивали одна на другую. Мне казалось, что я бреду в сплошном тумане. Какой мой поступок будет правильным в этой ситуации? Робот-разведчик некоторое время следовал по пятам за нами, а потом, когда дорога ухудшилась, отстал. Я был за него спокоен. Умный автомат не потеряется моя рация-пульт тоже была оборудована маячком.
Вскоре мы подъехали к опушке леса. Комаровски взял в руки одно из лазерных ружей и положил его себе на колени. В голове у меня прозвенел тревожный звоночек.
В лесу было темно и мрачно. Подступавшие к дороге деревья тянули к нам свои похожие на искривленные пальцы ветви, унизанные кроваво-красными листьями.