Столовая была готова, даже на самый предвзятый взгляд. Дальше за дело возьмутся слуги, а "протоколом" займется Чарльз. А значит, можно поехать в город, попробовать поймать Хэмпфри, а если не получится просто очаровать какого-нибудь красавчика в баре и, так сказать, изнасиловать. Потому что это приятно. А вот быть экономкой и домоправительницей лорда, больного манией величия, и супругой помешанного на традициях слуги это неприятно, от слова "вообще".
В полдень же флаер, красовавшийся лордскими гербами на дверцах, привез мучавшегося тяжелым похмельем адмирала Сэндлера.
Джереми! лорд лично вышел встретить гостя Джереми, друг мой, немедленно выпейте шерри или хотя бы кружку портера, на вас же смотреть страшно, вы какой-то зеленый!
Ах, Арчибальд, от портера я бы не отказался.
Слуги в особняке были вышколенными, и портер оказался в руке адмирала моментально и, казалось бы, ниоткуда.
Да. Холодный. И это прекрасно, проговорил Джереми.
Как, аппетит просыпается? тоном знатока спросил Гамильтон
В точку, сэр! Вот теперь быка бы слопал!
Отлично, в столовой уже все готово для ланча, прошу вас!
Покорнейше благодарю!
За ланчем серьезных разговоров не вели: губернатор наблюдал за своим гостем, а тот с усердием безумной бензопилы поглощал все, что слуги метали на стол Еле успевали метать, на самом-то деле. К счастью, насытился адмирал все-таки на самую чуточку раньше, чем на кухне закончилась еда, предназначенная для ланча. Откинувшись в кресле, он медленно и задумчиво, глядя куда-то в потолок, выпил еще кружку портера, а потом сказал:
Арчибальд, а ведь я принес плохие новости, на самом-то деле.
Плохие новости?
Да. Флотский офицер не имеет права разглашать полученные разведданные, но Вы губернатор и лорд. К тому же, у нас с вами были кое-какие планы. Поэтому Поэтому я считаю наш с вами случай исключением.
И что же произошло?
Да все та же "формальная" верфь на Ла Нинья. Латиносы что-то пронюхали ну или просто карта так легла но верфь буквально позавчера расконсервировали для ремонта эскортного авианосца Гинсборро. А это тридцать два борта "москитного флота".
Но ведь обычно на ремонт авианосцы встают "налегке"?
Да, скорее всего, и в этот раз все так стандартная "обвеска" на месте, а погреба пусты. Один боевой вылет и все. Но они заказали новые машины с доставкой именно туда!
Новые машины?
Причем у контрабандистов, вот что необычно. Как вы понимаете, военное ведомство любой страны само занимается комплектацией флотов и армий. И если вдруг латиносы обратились к контрабандистам, единственное приходящее мне в голову объяснение вам не понравится Оно и мне самому не нравится.
Они думали, что мы не узнаем?
Именно. Что там сейчас на "точках" авианосца я не в курсе, но заказали они "Галилы". И, согласно повадкам контрабандистов, боекомплект там будет вылетов на полсотни, не меньше. Они так торгуют, это традиция.
Слышал, что Израиль назвал "Галил" своим новым "мечом Гидеона"
И неспроста. Это очень, очень опасный штурмовик в умелых руках. В неумелых как раз наоборот, но аргентинцы хорошие пилоты, этого у них не отнять.
То есть "Галилы" ставят под угрозу наш маленький план?
Однозначно. Если латиносы их получат, можно даже не начинать. На "Галилах" они убьют нас, сэр. Просто убьют. Всех.
Но ведь сделка еще не совершена?
Пока нет. Достигнуто лишь "предварительное соглашение" но где вы видели контрабандиста, который откажется от наличных, когда их ему уже показали?!
Нигде, тут вы правы. Однако Однако есть один щекотливый момент. В общем, сейчас как раз я мог бы помочь нашему общему делу ведь у нас общее дело, не так ли?
Несомненно, сэр!
Вот только для этого мне надо попасть на пару дней на тот самый Бенгалор, где базируются "черные торговцы". И сделать это по возможности незаметно. В более простом случае я всегда мог бы полететь туда на пассажирском лайнере, даже оплатив билеты государственными деньгами: дипломатическая миссия или еще что-то Но вот именно сейчас не хотелось бы привлекать к себе внимание.
А ведь А ведь может получиться, сэр!
Вы что-то придумали?
Да! Один из моих эсминцев вскоре отправляется на плановый ремонт на базу в Шеддинге. Бенгалор практически по дороге, "крюк" составит лишь несколько часов а служба слежения флота просто не в состоянии отсматривать каждую секунду жизни каждого маленького эсминца, их слишком много. То есть эсминец забросит вас на Бенгалор, а поскольку ремонт предстоит несложный, через трое-четверо суток он уже будет возвращаться и сможет, соответственно, вас забрать. Капитан нам сочувствует и болтать не будет. Конечно, условия на эсминце довольно спартанские но никакого более тайного способа переправить вас на Бенгалор и обратно мне в голову не приходит.
А ведь А ведь может получиться, сэр!
Вы что-то придумали?
Да! Один из моих эсминцев вскоре отправляется на плановый ремонт на базу в Шеддинге. Бенгалор практически по дороге, "крюк" составит лишь несколько часов а служба слежения флота просто не в состоянии отсматривать каждую секунду жизни каждого маленького эсминца, их слишком много. То есть эсминец забросит вас на Бенгалор, а поскольку ремонт предстоит несложный, через трое-четверо суток он уже будет возвращаться и сможет, соответственно, вас забрать. Капитан нам сочувствует и болтать не будет. Конечно, условия на эсминце довольно спартанские но никакого более тайного способа переправить вас на Бенгалор и обратно мне в голову не приходит.
Великолепно, Джереми! Это то, что нужно! А "спартанские условия" я уж как-нибудь переживу.
***
На Бенгалоре лорда Арчибальда Гамильтона интересовал один-единственный человек. Стоящий, по мнению лорда, всего Бенгалора. "Вольный купец" Вриндаван Упадхья. Несколько весьма удачных сделок, провернутых Вриндаваном с подачи лорда-губернатора, если и не гарантировали лояльность торговца, то по крайней мере давали неплохие шансы договориться.
А договориться было желательно.
Гамильтон-сагиб, вы вновь оказываете мне честь, посетив мой дом!
Благодарю вас за добрые слова, уважаемый Упадхья, для меня так же честь встретиться со столь достойным человеком!
Что же привело вас на нашу планету на этот раз, осмелюсь спросить? В прошлом все ваши предложения оборачивались для меня неплохой прибылью как, подозреваю, и для вас, так что я, лишь только увидев вас, весь обратился в слух!
Не на планету, уважаемый Упадхья, а именно и непосредственно к вам! Дело, о котором я хотел бы поговорить, как всегда, необычное. Но, как и всегда, мы оба можем на нем неплохо заработать Хоть я и не знаю пока, как именно. Но ведь так же все начиналось и в прошлые разы, а потом
Вы знаете, чем усладить слух торговца, Гамильтон-сагиб, я весь внимание!
Не буду тянуть и перейду сразу к делу. Мне стало известно, что аргентинцы заказали у кого-то из ваших тридцать два израильских штурмовика. А мне очень не хотелось бы, чтобы такая сделка состоялась.
Скажу прямо, как другу и партнеру: да, заказали у одного из наших уважаемых торговцев. А доставкой буду заниматься и вовсе я сам. Но Отмена сделки это очень, очень плохо для репутации. Не смертельно, но Дорого.
И насколько дорого?
Обычно такие вещи дороже стоимости самой сделки вдвое, если не втрое.
Это неприемлемо.
Понимаю! Но потерять лицо
Но неужели же нельзя поискать какие-то "обходные пути"? Мы давние партнеры, уважаемый Упадхья, и я уверен, в будущем мы еще не раз поможем друг другу хорошо заработать, да и сейчас На мой взгляд, необходимо рассмотреть все возможности.
Согласен. Позволите ли вы мне покинуть вас на некоторое время? Мне нужно посмотреть на текущие заявки и торги, так сказать, "свежим взглядом".
Конечно! Я готов смиренно ждать вашего решения!
Тогда я прикажу принести вам охлажденного вина, а сам постараюсь слишком не задерживаться.
Может быть, по меркам Бенгалора Вриндаван задержался и "не слишком", но отсутствовал он более часа, и вино, поначалу понравившееся Арчибальду, уже переставало лезть в глотку. Однако в конце концов Вриндаван вернулся, и выглядел он воодушевленным.
Вам как всегда везет, Гамильтон-сагиб, начал он, И это еще раз убеждает меня, что с вами не только можно, но и нужно иметь дело.
Вы нашли что-то интересное?
Очень интересное! Оказывается, еврейская община, израильская колония на каком-то Акбаре, занимает лишь один из двух материков этой планеты. Второй же материк захвачен арабами природными врагами израильтян, и последние желают решить вопрос, хммм, кардинально. Они обратились к одному из наших камрадов с запросом на атмосферные истребители-штурмовики давным-давно устаревшей серии "Ситроен-13" французского производства. Я даже не знал, что такое старье вообще где-то существует, однако они запросили и мы нашли, да Представляете, чисто атмосферные штурмовики самолеты с крыльями, хвостом и все такое практически неспособные вылетать в космос, разве что на низкую орбиту при условии плотной атмосферы, где они смогут разогнаться, и вооруженные неуправляемыми ракетами! Зато очень дешевые, тут не поспорить, по карману даже молодой колонии. Да и ракет к ним в комплекте идет немерено. Кому еще такие нужны?