Но рано он предался мечтам и коварным планам!
Его Величество вдруг резко поворачивает голову налево! На шум?!
Гос-споди Иисусе!!!
ЧТО ЭТО?!
Огромный монстр, явно механический, выдвинулся из угла помещения, где до этого стоял в темноте, и, явно оставаясь незамеченным, приблизился к Его Величеству. И передвигается он На гусеницах! Да, именно так называются эти странные полосы из кусков стали, покрытых для бесшумности передвижения толстыми слоями резины, что имеются по бокам чудовищно громадного и безобразного монстра! Похожего на древний же танк самое страшное оружие на поле боя! Но только вместо пушки этот «внутриподвальный» монстр снабжён рычагами и стальными руками-клешнями!
А-а, вот почему здесь до сих пор всё работает!
Это робот-ремонтник!
Но сейчас направлены в лицо Светочу ослепительно вспыхнувшие прожектора, и в туловище человека направлено и ещё кое-что
Наверняка стволы оружия! Уж очень похожего на огнемёты! На краешке сознания Хайми проносится неуместная мысль: ну правильно! Стрелять пулями здесь, среди хрупких и оберегаемых механизмов слишком рискованно! Вдруг что-то повредится!
Его Величество, впрочем, не стоит без дела: подняв факел левой рукой так, чтоб тот осветил его лицо, правой порывисто срывает с шеи какой-то шнурок, на котором болтается А-а, вот он!
Ключ!
И именно его, этот замысловато выпиленный, или отлитый, кусок металла на тонкой стальной рукоятке, Светоч и показывает чудовищному механизму!
Тот выключает прожектора, и опускает оружие. И медленно «упячивается» в полутёмный угол, где до этого стоял.
Вот оно как.
Ключ Залог королевской власти.
Не только отпирающий дверь «Машинного Зала», но и дающий право входить сюда. Безнаказанно. На законном основании. И командовать этим, и, возможно, и другими, механизмами. Очень даже разумное решение!
И, вероятно, именно это решение Предтеч и гарантировало, что никто посторонний не смог, и до сих пор не может появиться здесь. Или, появившись, успеть что-нибудь действительно разрушить! Или сломать.
А, думается Хайми, таких было немало. Хотя бы из числа недовольных вельмож. Или Ассенизаторов. Но дело не в этом.
А в том, что отпадает, стало быть, план номер один. Ведь как бы ни был он храбр и безрассуден, но жертвовать гарантированно своей жизнью, чтоб освободить от страшной «почётной» обязанности своих последователей, он не собирается!
Своя рубашка ближе к телу! А проще говоря своя шкура ему очень дорога!
А противопоставить стальной громаде с огнемётами ему нечего!
И остаётся только план номер два! Конечно, не без вариаций.
Например, можно попытаться донну Эльзу просто обмануть!
Пообещать ей устранение королевы и наследника только после того, как она предоставит ему ключ! Ключ-то нужен Для начала буквально на пару часов! Ведь он, Хайми, попав вживую в вожделённый Зал, наверняка быстро сообразит, как испортить чёртов реактор! И даже, может быть, попробует Хотя
Хотя там робот-ремонтник. И он наверняка не будет просто стоять и смотреть, как Хайми пытается что-то сломать!
Не-ет, так не пойдёт! Придётся наверняка брать ключ несколько раз! Чтоб сначала разведать досконально! Понять, что и как! Ведь то, что в сне, и то, что в реальности может очень даже !..
Да и донна Нюсхейм не дура. Наверняка потребует выполнения хотя бы частичного «устранения». То есть вначале, скажем, королеву, а уж затем и !..
Дон Хайми поймал себя на том, что за всеми этими скачущими и мечущимися, словно дикие бабуины в период гона, мыслями, он напрочь позабыл об исполнении работы! И просто чудо, что на его подопечного пока никто не напал, и потолок не обрушился (А бывало в кошмарах Светоча и такое!) на его драгоценную королевскую макушку.
Поэтому!
Отставить спонтанно возникающие, и наверняка поэтому наивные и несбыточные планы! Думать тут нужно только на спокойную и свежую голову!
А уж материал для размышления у него теперь есть!
И обдумать и спланировать предстоит явно многое. А для этого нужно довести сегодняшнюю миссию до конца. Выжить. И выспаться. И уж на свежую и трезвую голову Да, на трезвую!
Ведь утро вечера мудренее!
Его Величество меж тем решило, словно потакая желаниям Хайми, вокруг гудящей и дрожащей махины обойти. Так же касаясь кожуха рукой. Похоже, Светочу нравится ощущать ту таинственную и поистине чудовищную мощь, что скрывается за этим куском стали! Собственно, кому бы такое не понравилось!
И у Хайми иногда нет-нет, да и сверкает крамольная мыслишка о том, что, может, не следовало Святому Конклаву вот так уж прямо запрещать вообще все те приборы, механизмы, и жечь все оставшиеся от Предтеч чертежи и книги, кое-что полезное всё же сохранив! Для облегчения этой самой жизни! Ведь Предтечи не только воевали! Они и жили! С удобствами, и не трудясь, как проклятые, на полях и фермах: всю «чёрную» работу как раз и выполняли всякие сельскохозяйственные и промышленные роботы! Вроде того, что сейчас обслуживает реактор.
И ни в чьей помощи или указах эти механизмы не нуждались.
Но что это?!
Там, в дальнем углу, еле освещаемый мерцающими сполохами уже почти прогоревшего факела, из корпуса какой-то машины вдруг вырывается фонтан пара и воды!
Наверное, грохот от взрыва чудовищный! И Его Величество реагирует единственно возможным способом: разворачивается, и «смело» бежит прочь от надвигающегося вала их бурлящего кипятка! Но вода Настигает!
Нельзя позволить обварить Светочу ноги.
Рассердится на своего «проморгавшего» ассенизатора Его Величество. И тогда
Ну, каковым бы ни было наказание возможности Хайми в плане свободы передвижений будут тогда куда ограниченней! Чем сейчас. Пока он в «фаворе». То есть его работа не вызывает претензий и нареканий. Вот и нужно стараться. А самому
Затаивши сокровенные мысли и планы подложить мину под Машину.
А, может, и под сам трон?.. Но пора!
Три!
На этот раз картинка не появляется очень долго. Хотя Хайми и успел сменить факелы на очередные новые, и попить из приготовленного для него кувшина, и посидеть снова на возвращённом от стены табурете, Его Величество всё никак не засыпает. А ведь его не задело даже брызгами! Уж в этом-то Хайми уверен
Но вот и новая сцена действия.
А интересно. Не иначе городская тюрьма!
Во-всяком случае вот её комендант, донн Каспер. Кстати дядя донны Нюсхейм. Как раз и получивший эту почётную синекуру после «воцарения» новой фаворитки в спальне Светоча. И сейчас этот бездельник вовсю трясёт своим пивным брюшком, и машет суматошно руками, забегая и вперёд, и окружая словно со всех сторон одновременно высокого посетителя вверенного его заботам заведения! И часовые распахивают двери услужливо и без лишних вопросов!
Вот что значит ежедневная муштра, выучка, и дисциплина!..
Но куда же Его Величество движется? Ведь в тюрьме нет никого, кто мог бы представлять для него, короля, хоть какой-то
А, нет. Есть. Хайми вспомнил.
Здесь, в самых дальних, и глубоких катакомбах, заключён донн Вольфиндест.
Хранитель древних сказок, изустных легенд, древних преданий. Знаток королевской родословной, и генеалогического древа династии Светоча! И Договоров!
Профессионал с невероятной памятью! Отобранный в своё время из пяти основных претендентов. Простой башмачник. Бывший. Потому что когда он сдал сложнейшие экзамены, и был назначен на свой бывший пост, Его Величество тут же пожаловал ему дворянство. Что естественно: королевским Хранителем летописей и Правовых Актов может быть только благородный дворянин!
А уж «Донна» Вольфиндесту пожаловали после того, как он слово в слово повторил для короля и герцога Фердинанда Восьмого текст их предпоследнего мирного Договора. Который герцог нагло нарушил, якобы забыв про какой-то пункт. И ведь герцогский Хранитель при заключении того Договора тоже присутствовал Но или действительно тоже про тот пункт забыл, или
Просто пожелал выслужиться перед своим Господином!
Но что же сейчас-то, после немилости, в которую Хранитель впал, просто посмотрев с вожделением на прошлую королевскую фаворитку, донну Лайму, и ареста, когда его поймали уже выходящим из её спальни, Светочу надо от столь страшно провинившегося?!
Похоже, или что-то «историческое» интересует подсознание короля, или уж
Или уж собрался он лично проследить, как будут пытать и убивать его врага! Посмевшего наставить Его кобелиному Величеству рожков! Пусть и с «бывшей»!
6. Страшная участь «совратителей». И «совращённых»
Всё верно.
Подходит Светоч к винтовой лестнице, ведущей на самые нижние этажи страшного сооружения. Служившего, согласно всё тем же легендам, в качестве места изоляции для уж очень неугодных, но ценных, узников, и Предтечам. Тут же их и допрашивали. С пристрастием И спастись отсюда, или бежать нет абсолютно никакой возможности. Ведь каменные стены ногтями не процарапаешь! Как не отомкнёшь и мощные замки! А раздевают тут всех до гола, предоставляя вместо одежды нечто, очень напоминающее обычный мешок. С прорезями для рук и головы. А пищу дают в деревянных мисках, в комплекте с деревянной же ложкой. Ну как пищу: невыразимо мерзкую и вонючую баланду, сваренную из объедков и отходов от королевского стола и очистков из королевской кухни!