Что, никогда раньше такого не видела? удивился мальчик и, самодовольно ухмыльнувшись, добавил. Можешь не отвечать, у тебя всё на лице написано. Рот только закрой, а то так мошек наловишь.
Девушка прикрыла губы рукой и, взяв одну из шкур медведорыла, последовала за некромагом.
Уже скоро должны выйти, тихо сказал Норд.
Остальную дорогу они молчали, стараясь ступать как можно беззвучней, но Нессе то и дело попадались сухие ветки, которые предательски хрустели под её ногами.
Норд внимательно вглядывался в темноту, надеясь не увидеть там пару чьих-то глаз. Ночные хищники этого леса очень опасны для неподготовленных путников. Если бы он шёл один, то скорее всего успел бы убежать, но сейчас приходилось учитывать и возможности жрицы, о которых он имел слабое представление.
Внезапно, где-то слева послышался еле различимый мягкий стук копыт. Кто-то медленно и осторожно приближался к ним. Норд замер. Несса по инерции налетела на него, не услышав того же, что и мальчик.
Некромаг попытался разглядеть, что же там за зверь, но куда там! Почти кромешная тьма. Вытянутые перед собой руки и то с трудом различаешь. Если бы не элементаль, он бы уже давно потерялся. Свет зажигать опасно так можно привлечь не одного, а сразу нескольких хищников.
«Думай, ну думай же, тупая башка!» корил себя Норд, пытаясь понять, как поступить в данной ситуации.
Уже и Несса услышала тихие, крадущиеся звуки шагов в их сторону. Неосознанно она так сильно сжала плечи мальчика, что тот невольно поморщился. Ущипнув девушку за руку, он отвлёк её от наступающей паники.
Ай! тихо вскрикнула жрица, с запозданием понимая что натворила.
Если раньше кто-то шёл к ним неуверенно, то теперь он уже точно знал, где сидит добыча. Хищник ломанулся сквозь заросли напрямик не таясь. До встречи оставались считанные секунды. Норд уже мог разглядеть высокое и тощее тело с длинными рогами на башке. Зверь умело разгребал ими ветки на своём пути. Бежать было поздно.
Точно! воскликнул мальчик. Сядь на колени. Быстрее! Я залезу тебе на шею, а сверху накину шкуру медведорыла. Надеюсь, так мы обманем его.
Несса послушалась указаний, и мальчик ловко запрыгнул ей на плечи, надеясь, что хрупкая девушка выдержит его вес. Укутавшись шкурой, так чтобы оставалась лишь маленькая щель для обзора, он вытянул руки вверх, а сам наклонился вперёд, стараясь удержаться, пока Несса встаёт. Теперь их можно было принять за молодого и тощего медведорыла, качающегося из стороны в сторону во время ходьбы.
Норд взглянул на противника и начал рычать, понимая, что это больше похоже на жалкий кошачий ор. Хищник остановился. Видимо он пребывал в недоумении, а мальчик, осмелев, шепнул:
Иди на него и ори вместе со мной!
Теперь уже они надвигались на чудище, крича во всё горло так, что тихо притаившиеся звери начали выскакивать из своих, убежишь и ломиться кто куда. Рогатый хищник стоял на своём и либо сильно тупил, либо не верил, что эта тощая сосиска что-нибудь ему сделает.
Когда ребята уже могли подробнее разглядеть его длинное костлявое тело, на две головы выше них обоих. Когда Норд понял, что это за тварь и кровь в его жилах похолодела. Когда он уже готов был распрощаться с жизнью Чудище встало на дыбы и издав громкий свист, от которого заложило уши, резво прыгнуло вверх и дало дёру, обдав ребят пылью и грязью из-под копыт.
Несколько секунд они стояли в полной тишине. Придя в себя, Норд быстро спрыгнул с Нессы и приказал:
Беги со всех сил.
Запыхавшись, жрица и некромаг наконец добрались до окраины леса и, оглядываясь по сторонам, аккуратно вышли на дорогу.
Фух отдышавшись сказала Несса. За эти несколько дней у меня было столько приключений, что, кажется, на всю жизнь хватит
Норд ничего не ответил и, сконцентрировавшись, восстановил связь с элементалем, приказав показать дорогу.
Пошли. Тут только кажется, что опасность миновала. Нам надо как можно быстрее добраться до таверны.
Скажи, а что это было за животное? тихо спросила Несса.
Терлон. Похоже ещё молодой, иначе мы были бы трупами. Он почти невосприимчив к магии, поэтому на него ходят только с длинными копьями, либо вообще стреляют издалека с арбалетов. Приближаться к нему очень опасно из-за его гибкой длинной шеи и сильных копыт.
Норд внимательно посмотрел на девушку. Она опустила взгляд в землю и спрятала дрожащие руки под плащ. Видимо, до неё дошло, что смерть дышала им в затылок. Никто из них больше не проронил ни слова. Так они и шли в полной тишине, по пустынной дороге, стараясь держаться в тени деревьев и не попадать на свет от разноцветных лун.
Впереди показался небольшой одинокий дом. Он стоял на перепутье дорог. В окнах горел свет, а из трубы шёл дым. Несса расслабленно выдохнула и ускорила шаг. Норд, наоборот, нахмурил брови и поглубже закутался в плащ. Поймав руку девушки, он сказал:
Мы представимся братом и сестрой.
Жрица улыбнулась и радостно кивнула, видимо уже предвкушая вкусный ужин и мягкую постель.
«И как она вообще выжила в этом мире?» удивлённо подумал мальчик.
Низкая дубовая дверь трактира со скрипом отворилась, впуская уставших путников под свой кров. Внутри было тепло и пахло ароматной жареной курицей со специями. Несса шумно сглотнула и начала искать взглядом источник чудесного запаха. Норд, видя насколько девушка голодна, потянул её за собой к высокой барной стойке.
Хозяином трактира был широкоплечий мужчина, одетый в хлопковую тёмно-бордовую рубашку и широкие льняные штаны. Он низко склонился над стойкой и что-то быстро шептал.
Господин! привлёк его внимание Норд.
Да?
Подняв взгляд, хозяин увидел щупленькую девицу с запутанными золотистыми волосами.
Я тут, поняв в чём дело, помахал рукой мальчик.
Ох, простите, почесав затылок, протянул мужчина. Моя стойка слишком высокая для детей.
Норд нахмурился, но быстро взял себя в руки.
Скажите господин, найдётся ли у вас место для ночлега двух путников? Нам с сестрой и одной кровати хватит.
Конечно, малыш. За один серебряный я вас ещё и ужином накормлю, ответил хозяин и подмигнул Нессе.
У той уже чуть ли не слюни потекли. Повернувшись к Норду, она смотрела на него умоляющими зелёными глазами. Мальчик ухмыльнулся. Он и сам был не против поесть, но признаваться не спешил. Уж больно мило у неё выходило просить.
Ну чего, малец? Остаётесь? вернул его к делу хозяин.
Да. И мы не откажемся от вашего ужина, улыбнувшись, ответил Норд.
По рукам! Тогда пойдём, я покажу вам спальню, а потом вам придётся немного подождать, и я обещаю, что такой вкусной курицы вы ещё никогда не пробовали!
Скажите, у вас где-нибудь в округе скупают шкуры медведорылов? перебил его Норд, боясь, что Несса сейчас захлебнётся. А то папа наказал продать их и сказал: «Пока не продадите домой можете не возвращаться!»
О! Так вот почему такие милые дети забрели сюда в поздний час? засюсюкал хозяин, увидев невинные глазки некромага.
Наклонившись к нему, он ущипнул мальчика за щёку, а затем потрепал по голове.
«О Морис, дай мне терпения!» взмолился Норд, чувствуя, как теряет последние капли самоконтроля.
Господин, так вы не знаете? отвлекла на себя внимания Несса, спасая ситуацию.
В принципе и я могу купить, развёл руки в стороны мужчина. Думаю, две шкуры за четыре серебряника, сойдёт?
Хитро прищурившись, он посмотрел Нессе прямо в глаза. Видимо, не ожидая такого напора, та растерялась и попятилась назад.
Нет, спасибо за предложение, отчеканил Норд, преградив собой путь к девушке.
Почему? Я даю хорошую цену! К тому же шкуры тяжёлые, далеко вы их не дотащите, давил на своё хозяин.
«Наглый торгаш! Думает, раз мы молодо выглядим так и провести нас легко? Словно я не знаю им цену! злясь, думал Норд. Но, если буду слишком настаивать, он заподозрит неладное».
Господин, мы хотим есть. Давайте оставим это дело до утра? ответил некромаг, пытаясь дружелюбно улыбаться.
Мужчина с большой неохотой перестал досаждать путникам и спустился готовить обещанный ужин.
Ух! Какой он настырный! воскликнула Несса, с облегченьем садясь на кровать. А ты молодец! Знаешь как вести с такими дело!
Норд молча сканировал комнату на предмет заклинаний и параллельно всё осматривал. Это была тесная каморка под крышей, с одним маленьким окошком. Освещалась она тусклым световым шаром видимо хозяин не считал нужным тратить больше магии на такую ерунду. Узкая деревянная кровать, явно рассчитанная на одного, занимала почти половину комнаты. Завершал меблировку старый рассохшийся сундук, одиноко стоящий в углу.
Расслабленно вздохнув, Норд понял, что особой магии тут нет и опасаться нечего. Нужно только поставить защитное поле на вход и всё.
Спустившись вниз, они заняли один из столиков и стали ждать: кто, изучая путников, расположившихся рядом, а кто содержимое их тарелок.
В таверне было не так много постояльцев: одна пожилая пара в латаных одеждах, два пьяных охотника и угрюмый мужчина, дремавший в углу.