В таверне было не так много постояльцев: одна пожилая пара в латаных одеждах, два пьяных охотника и угрюмый мужчина, дремавший в углу.
Заждались? сказал хозяин, гостеприимно улыбнувшись. А вот и обещанный ужин.
Несса сидела, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот от предвкушения. На дубовом столе появились две тарелки полные ароматных жареных куриных ножек. С глухим стуком хозяин поставил две кружки, наполненные до краёв пряно пахнущим напитком.
Это за счёт заведения. Так сказать, в честь будущей сделки, подмигнул мужчина.
Спасибо! воскликнула девушка и мигом накинулась на еду.
Норд с неодобрением взглянул на попутчицу. Стоило только хозяину отойти, как он начал ворчливо отчитывать девушку:
Ешь медленней, иначе будет плохо. Ты, наверно, уже несколько дней не ела?
Несса поперхнулась и громко закашлялась. Взяв огромную кружку двумя руками, она сделала большой глоток и поморщилась.
Что, никогда не пила алкоголь? с любопытством спросил некромаг.
Хах Да, смущённо покраснев, выдала девушка и, немного помолчав, добавила Я вообще впервые выбралась из дома.
Норд удивлённо поднял брови, а надкушенная куриная ножка так и не достигла рта. Несса вдохнула поглубже и уже собралась начать рассказ, как некромаг жестом остановил её.
Стой. Нас могут услышать.
Уронив под стол нож, Норд наклонился и сделал вид что медленно его поднимает, а сам в это время незаметно нарисовал непонятный символ, еле различимый на грязном полу.
Теперь можешь рассказывать. Я поставил блок от подслушивания.
Несса вопросительно изогнула светлую бровь.
Почему ты такой осторожный? Неужели этот мир настолько опасен?
Для меня да, сухо ответил мальчик и замолчал, явно не собираясь продолжать эту тему.
Между ними повисла неловкая тишина. Несса, уже было решившаяся рассказать о своём горе, вдруг озадаченно ещё раз осмотрела Норда, пытаясь понять, чем насолил миру такой маленький мальчик?
Наивное детское лицо с большими глазами, настолько чёрными, что зрачок был едва различим. Белая, словно фарфоровая кожа. Алые тонкие губы. Длинные, пушистые ресницы. Всё это создавало впечатление, будто перед Нессой сидел не человек, а ожившая куколка. Но внезапно в голове всплыл образ того некромага, которого она видела во время сражения. Тогда он выглядел совсем иначе. Его взгляд был расчётливым и холодным. Взгляд человека, который прошёл не одну битву. Он не мог принадлежать ребёнку. Кто же он?
Её глаза расширились от ужаса, а руки снова задрожали стоило ей погрузиться в воспоминания о битве в лесу.
Что такое? Ты боишься меня? неожиданно спросил Норд, наблюдавший за ней всё это время.
Склонив голову набок, он заглянул ей в глаза и спросил:
Ты ведь сама хотела пойти со мной?
Несса шумно вздохнула и, взяв себя в руки, постаралась улыбнуться.
Да, ты прав. Прости. Я просто вспомнила тебя во время боя с моими преследователями и опустив голову, она попыталась не смотреть на него, но это всё равно не помогало.
Откинувшись на стул и сложив руки на груди, Норд устало улыбнулся и ответил:
Всё в порядке. Твоё сознание, попав в спокойную обстановку, наконец решило разложить всё по полочкам и пришло в ужас от всех событий что ты пережила за этот день, а может и несколько дней. Теперь ты взглянула на меня с другой стороны и поняла, что я могу быть угрозой для твоей жизни. Честно сказать, я ожидал такой реакции. Если бы её не последовало, я бы подумал, что ты совсем не имеешь мозгов.
Девушка сидела белая как мел. Он криво усмехнулся и одним залпом осушил кружку.
Я не буду тебя винить, если дальше ты решишь пойти в одиночку. Но хотел бы предупредить, что без опытного человека ты навряд ли доберёшься до ближайшего города целой и невредимой. Так что подумай.
Несса кивнула и решила, что тоже сможет осушить всю кружку целиком. Ей нужна решимость, а алкоголь наверняка её даст.
Хей! Аккуратнее с этим напитком, особенно если ты раньше не пила! Я не дотащу тебя до кровати! возмутился Норд, пытаясь вырвать кружку из рук жрицы, но та оказалась сильнее его.
Грюкнув по столу опустевшим сосудом, она откинулась на стул и попыталась собрать мысли в голове. Выходило скверно.
Что? Уже отрубилась? удивлённо привстал Норд.
Нет! Я просто пытаюсь начать с чего мне рассказывать! возмущённо воскликнула девушка.
Ну уж начни хоть с чего-нибудь, рассмеялся Норд её оговорке.
Нет! Я просто пытаюсь начать с чего мне рассказывать! возмущённо воскликнула девушка.
Ну уж начни хоть с чего-нибудь, рассмеялся Норд её оговорке.
Несса захихикала в ответ и громко икнув, сказала:
Была не была! Я без тебя всё равно не справлюсь! А доверять свою жизнь тому мутному, или пожилой парочке я не намерена!
Глава 3. История жрицы
Высокие узорчатые окна пропускали золотой свет в просторную комнату и беззастенчиво ласкали своими лучами лицо девушки. Несса недовольно нахмурилась, попыталась спрятаться под одеяло, но было поздно сон уже ускользнул. Девушка сладко потянулась на шёлковых простынях, медленно встала и, будучи ещё в полудрёме, подошла к фарфоровой чаше с водой, чтобы умыться. Затем щёлкнула пальцами, призывая в комнату служанок. Они помогли ей одеться в тонкое струящиеся платье с золотыми узорами.
Мама уже встала? спросила Несса у прислуги.
Госпожа, главная жрица Лэстра давно бодрствует. Святейшество готовится к церемонии, склонив голову, ответила одна из служанок.
Спасибо, Сиель. Почему ты не разбудила меня вместе с ней?
Простите меня, госпожа. Вчера вы плохо себя чувствовали. Да и ваша матушка не просила вас будить. Я решила, что раз так, то вам не нужно присутствовать на церемонии, склонив голову, ответила девушка в нежно-жёлтом платье.
Цокнув, Несса нахмурилась, но тут же мягко улыбнулась. Не умела она злиться. Все, кто жил в храме были для неё друзьями.
Сиель, ты пользуешься моей добротой. Где сейчас матушка?
В центральном зале, госпожа.
Кивнув, Инесса вышла из комнаты. Задумавшись, она не заметила, как ей поклонились ещё несколько слуг, ждавших у дверей. Сегодня ночью ей снова привиделся странный сон. Теперь она была почти уверенна это неспроста. Ей не терпелось рассказать матери.
Добежав до центрального зала, Несса замедлила шаг, распрямила плечи и, вежливо со всеми здороваясь, стала пробираться в центр.
Сегодня в зале было многолюдно. Главная жрица Лэстра Шанье проводила важную церемонию года. От её успеха зависело, будет ли обеспечены храмы энергией жизни, или нет.
«Ну как, как я могла забыть про это?! Ещё и проспала!» думала девушка.
Инесса! Что, сны важнее церемонии? пропуская её вперёд, поинтересовался мужчина в белом одеянии.
Конечно же нет, дядюшка Герольд, виноватым голосом ответила девушка. Я просила Сиель разбудить меня, но она опять сосвоевольничала, решив, что мне нужно больше отдыхать.
Ты слишком мягкая, погладив девушку по голове, сказал Герольд.
Его тёмно-карие глаза уже были окружены сетью морщинок, а седые волосы почти полностью закрасили былой цвет.
Несса тепло улыбнулась и, слегка поклонившись, поспешила дальше. Ей было важно увидеть церемонию в деталях, ведь когда-нибудь наступит её черёд и к этому времени она должна быть готовой.
Добравшись до края толпы, девушка увидела церемониальную процессию. Несколько женщин в белых платьях, расшитых золотыми узорами, стояли вокруг её матери. Каждая из них держала в руках шёлковую ленту, идущую от талии главной жрицы. Они пели на священном языке, прося Богиню Атис одарить всех божественной энергией жизни.
Главная жрица возносила руки к хрустальному куполу храма, вторя голосам помощниц. Она начала медленно кружиться, переминаясь с ноги на ногу, а девушки повторяли за ней, подняв руки над головой, с зажатыми в них лентами. Спустя несколько минут, Лэстра ускорилась. Юбки из нежно-голубого шёлка, расшитого золотом, взметнулись и закружились вместе с ней. Девушки не отставали от главной жрицы, только вращались в противоположную сторону. В какой-то момент женские голоса замолкли и несколько мгновений было слышно лишь шуршание юбок по полу. Мужской хор подхватил незаконченную песню.
Мелодия заставляла сердце трепетать, проникала вглубь и играла на струнах души. Несса почувствовала, как песня уносит её куда-то вверх. Туда, где светит солнце. На небеса, где прекрасная Богиня Атис проливает свою энергию на землю, позволяя чадам восполнить силы.
Раздался перезвон колокольчиков и с неба сквозь купол спустился ярко-золотой луч. Он окружил главную жрицу и разделился по лентам, переходя на помощниц. Те привязали их к хрустальным столбам, расположенным по бокам от центральной площади. Кристаллы наполнились золотым свечением и заискрились, освещая всё вокруг множеством лучей. Тёплый свет, проникая сквозь стоящих рядом людей, наполнял их энергией жизни.