Ого! Как красиво! открыв рот от изумления, протянула Несса. Будто спиральный торт, украшенный праздничными свечами!
Норд лишь кивнул, соглашаясь.
Смотри! Отсюда даже виден храм. Он в самом центре! Там и служит моя тётя, довольно улыбаясь рассказывала девушка.
Норд вдруг серьёзно посмотрел на неё. Его глаза были печальны и задумчивы.
Что-то не так? встрепенулась девушка.
У меня действительно плохое предчувствие. Давай ты отправишься туда хотя бы завтра утром? тихо ответил он.
Несса задумалась:
«Тётушка точно нас не предавала, но вдруг её тоже окружают враги? Тогда будет лучше прийти днём».
Вдохнув вечерний воздух полной грудью, она кивнула.
Хорошо, но только тебе снова придётся платить за меня в таверне. У меня же нет ни гроша.
Норд как-то грустно улыбнулся и ответил:
Знаешь, я пока ценю свою жизнь, а в день нашей встречи ты вырвала её из лап медведорыла почти в прямом смысле. Не переживай о деньгах.
***
Пение птиц и голос матери, которая читает книгу вслух. Лёгкий ветер, нежно ласкающий кожу. Тепло солнца. И синее ясное небо.
Мама, отец точно сегодня вернётся к ужину? спрашивает мальчик.
Конечно. Он ведь пообещал! ласково погладив ребёнка по волосам, отвечает женщина. Запомни, Норд: семья Мортиусов слов на ветер не бросает! Если что-то пообещал обязательно выполни это!
Хорошо! радостно кивнув, отвечает мальчик, Мама, а покажи мне ещё раз огненного дракона!
Я ведь только вчера тебе его показывала! удивляется женщина.
Но он такой красивый! Ну, пожалуйста!
Ладно, нежно улыбнувшись, соглашается волшебница. Только смотри внимательно!
Мальчик радостно подпрыгивает и хлопает в ладоши от предвкушения.
Медленно поднявшись, девушка расправляет складки на белом платье, перекидывает длинную косу за спину и поправляет очки на переносице.
Норд, отойди, пожалуйста, за огненный круг, что я начерчу. И ни в коем случае не подходи ближе!
Мальчик кивает в нетерпении. В его чёрных больших глазах отражается вспыхнувший огонь на ладони матери.
Женщина делает полный оборот вокруг себя, чертя огненный круг. Словно танцуя, она вращает запястьями, зачёрпывая ладонями воздух. В её руках он становится ярким красным пламенем. Девушка делает глубокий вдох и медленно выдыхает на огонь. Другой рукой она вытягивает пламя, создавая из него длинный огненный меч. Перехватив его поудобнее, она легко разрубает им воздух, а меч изгибается под порывом ветра, превращаясь в тонкого дракона. Ещё одно неуловимое движение и матушка создаёт изящные крылья. Дракон замирает в воздухе. Изгибает шею и выдыхает тонкую струйку огня. Девушка резко разрубает его ребром ладони и видение растворяется.
Норд стоит, широко раскрыв глаза. Он старается запомнить всё, что делала матушка.
Как же это волшебно! восторженно говорит мальчик. Чуть надув губы, он спрашивает Мама, ну почему я не обладаю твоим даром?
Женщина заливисто смеётся. Успокоившись, она нежно гладит Норда по голове и отвечает:
Ты унаследовал прекрасный дар, намного лучше моего. Поверь! Не просто так все уважают и любят твоего отца.
Норд насуплено вздыхает. Он стоит, потупив взор, и ковыряет носком ботинка зелёный газон.
Разве дыхание смерти прекрасно?
Трава желтеет, а небо становится свинцовым. Птицы затихают, а ветер усиливается.
Мама? спросил Норд, поднимая взгляд.
Перед ним стоит всё та же девушка, с длинной ярко-рыжей косой, нежной улыбкой, но только Только карие глаза заволокло белёсой пеленой, а черты лица заострились и стали какими-то неестественными. Она молча склонилась над ним, словно защищая от чего-то. Или кого-то?
***
Подскочив с кровати, Норд шумно задышал. Его бил озноб, а кожа покрылась испариной.
«Снова этот проклятый сон! Сколько ещё мне будет сниться тот день?»
Скривившись, как от зубной боли, Норд скинул одеяло и вскочил на ноги. Открыв окно в комнате, он высунулся наружу, чтобы подышать свежим воздухом.
Было ранее утро. На улице редкие прохожие пробегали по своим делам. Изредка мимо таверны проезжали повозки с ездовыми животными. Норд попытался разглядеть храм, стоявший в самом центре города, но он был спрятан за утренним туманом. Мальчик поёжился от прохладного ветра, заглянувшего к нему в гости. Спрыгнув с подоконника, некромаг снова нырнул в тёплую постель.
Несса всё ещё спала. Но сон её был беспокойным. Она крутилась в кровати и что-то тихо бормотала.
Несса всё ещё спала. Но сон её был беспокойным. Она крутилась в кровати и что-то тихо бормотала.
Не заметив, Норд залюбовался спящей девушкой, беззастенчиво её рассматривая.
«Есть и свои плюсы в том, что меня считают ребёнком» ухмыльнувшись, подумал он.
Некромаг поправил одеяло, прикрыв острые плечи девушки. Провёл кончиками пальцев по лбу, убирая непослушные золотые локоны. Неожиданно Несса схватила его за руку и прижала к своей груди.
Мама прошептала она, нежно улыбаясь.
Норд, поначалу, хотел освободиться, но потом расслабился и лёг рядом.
«У всех свои кошмары. Пусть хоть сейчас спокойно поспит. Всё равно сегодня наши пути разойдутся» эти мысли не расстраивали его. Ну разве что самую малость.
***
День выдался солнечным и жарким. Несса спускалась к храму в одном шёлковом платье, держа плащ в руках. Возможно, от этого она чувствовала себя сегодня особенно легко, словно скинула какой-то груз с плеч. Хотя может быть и оттого, что скоро встретиться с Эстель и все её проблемы разрешатся. Несса снова станет маленькой девочкой, и они вместе найдут её матушку. В то, что Герольд мог убить Лэстру, девушка не верила. Пусть он предал их, но, чтобы убить того, с кем так долго жил вместе, с кем пережил ужасное горе Ей казалось это невозможным.
Радостно подпрыгивая, она напевала мелодию и бодро спускалась по каменной дороге. Норд тихо шёл сзади. Оглядываясь по сторонам, он старался подмечать всё, что попадало в его поле видимости.
«Чему она так радуется? Счастлива, что скоро отделается от моей компании?» усмехнулся некромаг.
Храм был вырезан из белого мрамора. Множество разнообразных узоров на стенах издалека создавали впечатление, словно дом Богини построен из кружева настолько тонкая была работа. Высокий, грушевидный купол уходил золотым шпилем в небеса.
Ого! Выглядит так, словно в крышу вставили иголку! удивлённо протянула Несса.
А разве все храмы неодинаковые? равнодушно поинтересовался Норд.
Конечно же, нет! Их план зависит от того, как течёт энергия Атис в месте, где его строят. Например, тут низина, и чтобы собирать как можно больше энергии жизни здесь потребовался длинный шпиль довольно рассказывала жрица. Обернувшись, она уточнила: Ты пойдёшь внутрь?
Норд замотал головой.
Нет уж. Как-нибудь обойдусь.
Спасибо тебе большое! Я хочу тебя отблагодарить и думаю, что тётушка тоже захочет, узнав мою историю. Может всё-таки зайдёшь? нежно улыбаясь, настаивала Несса.
Свою благодарность приноси в трактир сегодня вечером, а завтра я уйду из этого города, ковырнув носком сапога придорожный булыжник, сказал Норд.
Улыбка пропала с лица девушки. Она с тревогой взглянула на мальчика.
Ты куда-то торопишься?
Прости, но это не твоё дело, посмотрев жрице в глаза и грустно улыбнулся Норд.
Да. Ты прав, но Несса потупила взгляд.
Благодарность. Сегодня буду её ждать, подмигнув, сказал он. Не придёшь пеняй на себя! Я, знаешь ли, злопамятен!
Развернувшись на каблуках, некромаг уверенно ушёл вглубь города.
Несса глубоко вздохнула и решительно вошла в храм. Здание встретило прохладой. В центральном зале было тихо и шаги жрицы эхом разносились по помещениям. Увидев девушку в белом платье, она поспешила навстречу.
Простите! Могу я встретиться с главной жрицей этого храма Эстель Шанье?
Приветствую вас. Меня зовут Монори, поклонившись, сказала девушка. Извините, но не могли бы вы представиться?
Ах да! Конечно, смутившись, ответила Несса. Присев в реверансе она сказала. Инесса Шанье.
Охнув, девушка прикрыла рот рукой. Быстро придя в себя, она ещё раз поклонилась и поманила жрицу за собой, сбивчиво объясняя:
Простите. Я вас не признала.
Ничего, со всеми бывает. К тому же мой вид оставляет желать лучшего, улыбнулась Несса.
Госпожа Эстель тревожилась, что главная жрица уже долгое время не выходит на связь. В вашем храме что-то приключилось? спросила девушка.
Извините, я хочу поговорить об этом со своей тётушкой, смяв платье в кулак, ответила Несса.
Конечно, конечно! Простите мне моё любопытство, неловко за извинялась девушка.
Подойдя к деревянной двери, жрица постучала и остановилась, ожидая ответа.
Кто там? раздался уставший голос.
Госпожа, к вам прибыла Инесса Шанье, сообщила Монори.
По ту сторону послышался топот и в следующую секунду дверь открылась нараспашку, выпуская высокую девушку с длинными белыми волосами, заплетёнными в две тугие косы.