Кто там? раздался уставший голос.
Госпожа, к вам прибыла Инесса Шанье, сообщила Монори.
По ту сторону послышался топот и в следующую секунду дверь открылась нараспашку, выпуская высокую девушку с длинными белыми волосами, заплетёнными в две тугие косы.
Несса! радостно воскликнув, она заключила в объятия свою племянницу. Как же я волновалась!
Тётушка! заплакав, Несса уткнулась в плечо.
Ну, тише-тише! Пойдём внутрь, там и поговорим, нежно улыбаясь ответила Эстель. Монори, распорядись, чтобы Нессе приготовили комнату и чистую одежду, а также горячую ванну. Ей нужно будет хорошенько отдохнуть.
Да, госпожа, поклонившись, сказала жрица. Как вам будет угодно.
Эстель посадила девушку на кровать с мягкой периной, налила ей в стакан освежающего напитка и, сев напротив, стала внимательно слушать племянницу.
Рассказ у Нессы вышел сбивчивый. Она несколько раз прерывалась, чтобы успокоиться и остановить поток слёз. И, в конце концов, она уже так наплакалась, что глаза опухли, а голова разболелась.
Скажи, Герольд же не мог убить матушку? Она ведь ещё жива? Да? с надеждой заглядывая в глаза тётушки, прошептала Несса.
Эстель отвела взгляд в сторону.
Прости. Я не могу давать тебе ложную надежду, тяжело вздохнув, жрица продолжила. Но я приложу все усилия, чтобы разыскать мою сестру и до конца выяснить, что случилось в ту ночь.
Несса опустила глаза в пол. Она не хотела допускать даже мысли, что мать могла быть уже мертва.
Отдохни. Тебе нужно выспаться и набраться сил, погладив девушку по волосам, сказала Эстель.
***
Проснувшись, Несса с трудом разлепила отёкшие веки. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находиться в уютной, маленькой комнатке с каменными низкими сводами, выбеленными в белый. Мебель была довольно простой и грубо вытесанной из дерева. Через маленькое стеклянное окошко пробивались лучи закатного солнца.
Резко сев, Несса вспомнила обещание, данное Норду. Подорвавшись, она проверила на месте ли артефакт, а затем поискала свою одежду, но в комнате её не было. Накинув на ночную рубашку хлопковый халат, девушка тихо вышла.
Идя по узкому, коридору с массивным низким сводом, жрица предположила, что находится на цокольном этаже храма. Услышав голоса откуда-то спереди, девушка замедлила шаг и начала подкрадываться, сама не понимая зачем таится. Почему хочет подслушать разговор? Но в последнее время интуиция не поводила её, поэтому сейчас она полностью ей поддалась.
Голоса доносились из-за неплотно закрытой деревянной двери. Одна из девушек говорила тихо, а вторая явно была раздражена. Казалось, её голос дрожит от злости.
Ты тщательно проверила все её вещи?
Да, госпожа.
Уверенна?
В ответ раздался тихий всхлип.
Дай сюда! Ни на что не годная девка! злобно прошипел женский голос.
Последовала напряжённая тишина. Несса стояла рядом с дверью. Вжавшись всем телом в холодную каменную стену, она превратилась в само внимание, вслушиваясь в каждый шорох, и будучи готовой отскочить в любой момент.
Действительно, ничего разочарованно протянул голос по ту сторону, А её ощупывала? Ты вообще мыла её?
Нет, госпожа. Она отказалась от помощи, еле слышно ответила девушка.
Дура! Я же сказала не спускать с неё глаз!
Раздался шлепок, а затем тихий вскрик.
Всё приходится делать самой, зло прошипела женщина.
Несса поняла, что разговор закончен. Быстро отпрыгнув в сторону, она тихо побежала в свою комнату, надеясь успеть за поворот до того, как откроется дверь.
Забежав к себе. Она прыгнула в кровать и попыталась успокоить дыхание.
«Дурында. Что я делаю? Почему не зашла в комнату? Чего я опасаюсь? Неужели я не доверяю тётушке?»
В этот момент раздался тихий скрип двери. Шорох юбок по полу. Затем кровать мягко прогнулась под чьим-то весом. Через секунду жрица почувствовала дыхание на своей щеке.
Несса, ты спишь? мягко прошептала Эстель.
Девушка с ужасом поняла: за дверью был голос тётушки. Ей никогда раньше не доводилось слышать Эстель такой разозлённой и потому она не признала её сразу. Похолодев от страха, Несса постаралась замедлить дыхание, пытаясь остановить безумную пляску сердца.
Тётушка отстранилась, а затем, по-хозяйски откинув одеяло, начала ощупывать тело племянницы.
«Неужели она ищет артефакт? Не может этого быть!» в панике подумала Несса.
Руки женщины медленно направились к ногам девушки. Ещё чуть-чуть и Эстель обнаружит бедренную повязку. Ещё немного и она найдёт артефакт.
Мягко потянувшись, Несса плавно перевернулась на живот. Медленно открыв глаза, она спросила:
Тётушка?
Эстель нежно улыбнулась.
Да, моя дорогая. Это я, проведя рукой по лбу племянницы, она сказала. Служанка сообщила, что у тебя жар и я решила лично проверить.
Спасибо за беспокойство. Я хорошо себя чувствую.
Слава Богини Атис, твоё здоровье действительно не пострадало! Только роскошные волосы запутались. Но ничего, немного масла, чуточку усердия и я уверена мы приведём их в порядок! весело защебетала она.
Несса с трудом выдавила улыбку в ответ.
Тётя, сколько времени я спала?
Может, часов восемь или девять, пожав плечами, ответила женщина. Уже поздно, так что ложись и спи дальше. Тебе через многое пришлось пройти. Сон сейчас то, что твоему организму нужно больше всего.
А ты что-нибудь выяснила о маме? с тревогой в голосе, спросила Несса.
Я работаю над этим. Не переживай, погладив по волосам племянницу, ответила женщина.
Несса вдруг почувствовала сильную сонливость. Глаза начали слипаться, а голова стала невыносимо тяжёлой. Сознание ускользало в царство снов. Обессиленно упав на подушку, девушка продолжала бороться. Магия тёти не сдавалась. Из последних сил Несса дотянулась до своей руки и сильно ущипнула себя, заставляя тело чуть-чуть взбодриться.
Тётя, я хочу кушать, поднявшись с подушки, твёрдо заявила она.
Ох! Прости! хлопнув по одеялу рукой, воскликнула Эстель. Я совсем забыла, что мы тебя ещё не покормили! Сейчас распоряжусь подать тебе ужин.
Отстранившись от девушки, жрица склонила голову к груди и прикрыла глаза.
«Чёрт! Она явно связывается со слугой призывом. Я об этом совершенно не подумала Что же делать? Мне срочно нужно перепрятать артефакт. Да вообще, это всё очень подозрительно и лучше вернуться к Норду» с тревогой думала Несса.
Потерпи ещё чуть-чуть, дорогая. Служанка скоро подойдёт, сладко улыбнувшись, сообщила Эстель.
Она нежно погладила Нессу по голове и заботливо поправила воротник на ночном платье.
Из коридора раздался шум, а через несколько секунд в дверь настойчиво постучали.
Да?
Госпожа, у меня к вам срочное дело, громко дыша сообщил мужчина. Его плащ был в грязи, а с лица капал пот.
Встрепенувшись, жрица вскочила и подбежала к нему.
Милая, оставайся в комнате. Твою еду скоро принесут.
Громко хлопнув дверью, они удалились. Несса замерла, вслушиваясь в отдаляющиеся шаги по коридору. Выпрыгнув с кровати, девушка схватила свой плащ и подбежала к окну.
Узкое окошко легко открылось, впуская свежий ночной воздух в комнату. Выглянув наружу, жрица начала протискиваться, радуясь своей хрупкой комплекции. Сложнее всего проходили плечи, и в какой-то момент она испугалась, что так и застрянет, или что-нибудь себе вывихнет, но сообразив под каким углом лучше подать тело, ей всё-таки удалось выбраться наружу.
Она оказалась во внутреннем дворике храма. Оттряхнув колени, девушка еле удержалась от жгучего желания сорваться на бег. Сердце трепетало от страха. Расправив плечи и глубоко запахнувшись в плащ, Несса заставила себя идти размеренным шагом, внутренне содрогаясь перед каждым поворотом. Вдруг там окажется её тётушка? Что же тогда делать? А что, если кто-то узнает её? Стараясь не привлекать к себе внимание, она молилась Богине о встрече с Нордом.
«Надеюсь, он ещё не покинул город! Богиня Атис, прошу помоги мне с ним встретиться!»
Глава 5. Двое в одной лодке
Сегодня в городе был выходной. Все трактиры гудели от переполнивших их людей. Народ хотел отдохнуть, выпить с друзьями ароматных горячительных напитков и расслабиться.
Норд сидел в дальнем углу трактира. Уткнувшись носом в тарелку, он медленно ковырял вилкой уже давно остывшую кашу.
Малец, ты чего тут один сидишь? Случилось чего? добродушно поинтересовался мужчина с красным лицом.
Подняв голову, мальчик весело улыбнулся и ответил:
Дядечка, со мной всё хорошо. Мама с папой просто в комнату поднялись, а мне наказали тут их ждать.
А-а-а, лукаво заулыбавшись, протянул мужчина. Ну тогда Ты это. Дождись их!
«Всегда срабатывает, грустно ухмыльнулся Норд. Где же Несса? Неужели, так и не придёт? Хотя чего это я? Разве мне не впервой?»