Аркано вежливо изогнул бровь и, язвительно улыбнувшись, подошел к своей кровати. Рядом с ней, на полу, он поставил сумку, снятую со спины лошади, где имелось некоторое количество пропитания.
У нас только вода.
Мартын нескрываемо сморщился, и неожиданно сорвал с головы дурацкую шапочку. Темные волосы копной рассыпались в стороны, прикрывая лопоухие уши. Пират сразу приобрел почти благородный вид.
Вода я бы предпочел крепкого виски.
Медведь быстро глянул на своего молочного брата и, незаметно пожав плечами, достал из сумки флягу с водой.
Что такое «виски»?
Пират изумленно заморгал.
Как, ты не знаешь? Да это ж божественный нектар, лучшее пойло, что попадало в мою глотку, громом клянусь! Фракасо! Дядя, ну ты и неуч, а! На море только виски и хлещут Хотя на море вообще пьют все, что горит, но виски там на отличку лучше нектара не сыскать! Разве только ром.
Фредо, не разбирающийся в пиратских спиртных напитках в той же степени, что и его молочный брат, быстро глянул на последнего и предпочел сменить тему.
Скажи, зачем тебе барабан?
Мартын гордо поправил свой музыкальный инструмент, и выпятил грудь.
Так я ж менестрель.
Повисло молчание. Молочные братья переглядывались, не представляя, как реагировать, покашливали, подыскивая нужные слова и спешно перебирали в уме варианты, в которых менестрелю мог бы потребоваться для исполнения барабан. Только барабан, не бубен, не тарелка, а именно барабан, годный лишь чтобы отбивать четкий ритм. Для мелодичных напевов бродячих бардов инструмент решительно не подходил.
Я в определенной степени и сам менестрель медленно вымолвил, наконец, чернокнижник, Но прежде не видал, чтобы под барабан пели песни.
Лопоухий пират пренебрежительно отмахнулся.
Придет время услышишь, брат. Сейчас не хочу еще потревожу покой этого толстяка-хозяина, примчится, вонять начнет И все-таки, для чего я вам?
Аркано ухмыльнулся и, сделав глоток из фляги, приветливо протянул ее новому знакомому. Демонстративно не давать ему напиться мужчине не хотелось.
Ну, уж не для того, чтобы слушать твои песни под барабан. А бедняге-хозяину, кажется, уже далеко не первую ночь не удается выспаться Ты слышал про ноофетов?
Мартын, судя по всему, совершенно не испугался. Он принял флягу, с омерзением сделал глоток воды, и вытер губы рукавом.
Слышал, покладисто кивнул он, Более того я слышал такое, что сразу решит все проблемы на их счет!
Молочные братья, переглянувшись, синхронно вскинули брови. Лопоухий пират гордо выпятил грудь.
Ноофеты страшным шепотом начал он, Это сказки для маленьких детей! Их не бывает, это всем известно.
Ах, вот оно что ухмылка Медведя стала дьявольской, Ну, что же. Когда они придут сюда, и будут тебя кушать, попробуй сказать им, что их не бывает. Возможно, они расстроятся и оставят тебя в покое.
Фредо, демонстративно не замечая несколько побледневшего лица пирата, с сомнением покачал головой.
Нет-нет-нет, боюсь, это не сработает. Насколько мне известно, ноофеты плохо воспринимают человеческую речь.
Мартын громко сглотнул. Лица новых знакомых казались серьезными, ни намека на шутку в их глазах не было, и ситуация начала казаться зловещей.
Вы вы что, вы же вы ж это не серьезно, парни, а?
Аркано безжалостно кивнул.
Абсолютно серьезно, «парень». Если бы не эта причина предстоящее нам сражение со стайкой ноофетов, мы бы помогли хозяину тебя выставить. Но когда речь идет о серьезном враге, пират, тем более такой отчаянный, как ты, способный приставить кинжал к горлу незнакомца, может оказаться очень полезен.
Но я не умею сражаться с ноофетами! голос Мартына сорвался на писк, и как-то неожиданно сел. Темные волосы на его голове едва ли не зашевелились от ужаса.
Ноофеты!.. испуганно повторил он, Стая?.. Но они же Они же разве что ли не одиночки?
Обычно да, с убийственным хладнокровием отозвался чернокнижник, Но здесь обитает исключение из правил стая из десятков этих тварей. Да, к слову, полагаю, лучше нам погасить свечу, он кивнул на горящую на столе одинокую свечку, Свет привлекает их.
Вновь воцарилось молчание. Медведь сверлил свечу таким взглядом, словно подозревал ее в убийстве родного отца и жаждал отмщения; Мартын вертел головой и, похоже, прикидывал, куда бы спрятаться.
Фредо мужчина, забыв о необходимости хранить конспирацию, медленно перевел взгляд на удивленного брата, А откуда она?
***
Свеча горела. Тихонько потрескивал фитиль, плакал растопленный пламенем воск, заливая простой подсвечник, а по столу плясали неверные тени.
Свеча была самой настоящей, и свет давала не поддельный, но откуда она взялась было решительно непонятно.
Когда мы выходили, ее не было медленно, неуверенно промолвил Фредо, переводя взгляд с недоумевающего пирата на напряженного молочного брата.
Последний тяжело сглотнул и неспешно повел подбородком из стороны в сторону.
Не было эхом повторил он, продолжая сверлить взглядом пляшущий огонек. Он точно помнил, что свечи в комнате не было вообще ни зажженной, ни потушенной. Войдя в комнату, он сразу осмотрел ее на предмет осветительных приборов и, не обнаружив таковых, с мимолетным разочарованием смирился с мраком И вот теперь такой сюрприз.
Ее надо потушить, князь говорил тихо и очень серьезно, сам уже направляясь к предмету сомнений, Свет привлекает ноофетов, боюсь, зажжена она была не без умысла.
Мартын неожиданно вскочил, выхватывая кинжал из-за голенища сапога. Он дрожал, но храбрился, силясь показать себя настолько смелым и отчаянным, как о нем думали.
Да пусть идут! Я всех и каждого из них
Подожди! Аркано, останавливая нового товарища жестом и словом, ухватил его за плечо, Ноофетов пока нет, и мне очень интересно, кто нам кинул такую подставу Свет привлекает ноофетов у нас в комнате откуда-то взялась горящая свеча мы можем ждать гостей. Вывод очевиден свечу здесь кто-то зажег специально, чтобы приманить ноофетов на наши головы, но кто?
Боров отпадает, рассудительно заметил лопоухий пират, Он все время был с нами, не отлучался. Разве что пару раз под стойку прятался, но вряд ли он на расстоянии
Фредо сдвинул брови.
Хозяин этого местечка не колдун, в этом я уверен. Он отпадает сразу. Кроме него здесь, кажется, никого нет Или же мы просто кого-то не заметили? он неожиданно замер и, подняв руку, постучал себя пальцем по губам, Стая ноофетов Зажженная свеча Все это как-то связано, я убежден, уверен! Ноофеты не живут стаями, быть может князь резко повернулся к слушателям, Быть может, спланировано все было даже в большей степени, чем нам думается и задолго до нашего появления?
Медведь задумался, тоже постукивая себя пальцем по губам привычка, общая для них с братом и бывшая, наверное, единственным, что их роднило, и осматривая комнату. В очередной раз наткнувшись взглядом на зажженную свечку, он тяжело вздохнул и опустил руку.
Фредо, ты собираешься ее тушить или ждешь, пока гости все-таки нагрянут?
Ответил почему-то не князь, а опередивший его Мартын.
При свете у нас будет преимущество!
Свет их сюда приманит! зарычал начинающий закипать главнокомандующий, Я знаю, что ноофеты ночные хищники, но если они хотя бы не будут знать, что мы здесь
Чернокнижник, склонившийся над свечой, чтобы задуть ее, внезапно замер и медленно перевел взгляд на окно. И без того бледноватые щеки его побелели еще больше.
Поздно, очень тихо промолвил, почти прошептал он и, выпрямившись, так и не задув свечу, вытянул руку, указывая на окно.
Там, с другой стороны стекла, прижималась к нему беловато-серая ладонь с растопыренными пальцами, прижималась, давила, будто собираясь выбить его. Спустя мгновение, когда никто из перепуганных обитателей комнаты не успел еще толком прореагировать, к стеклу прижалось самое ужасное лицо, какое только могло измыслить человеческое воображение.
Оно казалось иссушенным, изможденным, напоминало странно вытянутый череп, обтянутый пергаментно-серой кожей. В запавших глазницах горели злые огоньки отсутствующих глаз, зубы в массе своей изгнившие, не считая четырех длинных клыков, были поломаны и росли вкривь и вкось. Рот был приоткрыт, и между зубами извивался длинный, как змея, неприятно толстый, красный язык с присоской на конце.
Ч-чт-то это?.. дрожащим голосом прошептал лопоухий пират, судорожно сжимая свой клинок, и не находя сил оторвать взгляд от кошмара по ту сторону стекла.
Глава княжеской стражи и личный телохранитель князя Аркано Брутто кривовато улыбнулся. Вид чудовища по ту сторону окна на него тоже произвел изрядное впечатление, однако, выказывать страх этот мужчина считал ниже своего достоинства.
Это то, что, по твоему мнению, «не существует», дорогой друг, язвительно известил он, медленно вытаскивая из ножен меч, У тебя есть уникальный шанс побеседовать с ним.