Василий с показательной небрежностью бросил на стол десять копеек. В два раза больше цены кулебяк. Но хозяйка не впечатлилась просто сгребла монеты и полезла в корзину у печи. Московских и подмосковных женщин вообще было сложно впечатлить, даже из низкого сословия.
Ты откуда? спросила она, заворачивая первую большую румяную кулебяку в платок. Городской?
Нет, я просто проездом. Красиво у вас гуляют, не смог не заехать. Отмечаете чего-то?
Отмечали на той неделе сама царица велела. Турков же побили в Крыму! Или татаров, или еще кого-то, я не поняла. Но гуляния добрые были, людей понаехало. Теперь вот купцы их доят.
Молодцы, сообразительные.
Хозяйка безучастно пожала плечами и протянула кулебяки Василию. Тот посмотрел на ее румяное лицо и задумался. Он давно не общался с женщинами. Эта была не то чтобы писаной красавицей, зато здоровой и походила на одинокую вдову. Хороший тип, приятный. С искушениями ведь как: чем дальше, тем им сложнее сопротивляться
Посмотрите на эту шельму. Только приехал сразу по бабам.
Василий резко развернулся. В дверях стоял высокий худощавый мужчина в черной рубахе с вызывающе ярким желтым поясом. Квадратное лицо обрамляла такая же квадратная черная короткая борода. Маленькие и весело блестящие глаза выглядывали из-под скрывавшей лысину шапки.
Какой же ты черт мерзкий, поморщившись, ответил Василий. Везде грех усмотришь.
Знаю, куда смотреть. Филька Костяной широко улыбнулся.
Воры обнялись. Они не виделись почти год. Василий успел соскучиться по этому странному, всегда подвижному лицу.
С Филькой он был знаком довольно близко однажды он тоже входил в артель Резчика. Вместе они провернули пару небольших, но прибыльных дел, не раз сидели вместе на попойках. Костяной был веселым, бодрым, даже по-своему остроумным.
Но что-то в его манерах настораживало, заставляло подозревать какую-то подлость. Веселиться с ним было легко, но расслабиться почему-то не получалось. Делу совсем не помогали истории о прошлом Фильки мол, до прихода к Резчику он успел поработать со многими ворами в Москве. Каждое партнерство заканчивалось ссорой, а иногда и дракой из-за мелочного предательства. Сам Костяной подобные слухи яростно опровергал, но меньше их от этого не становилось.
Ты только с дороги? спросил Филька, выходя из пекарни. Где бывал?
На югах работал, уклончиво ответил Василий. Я с Анваром был, он тут недалеко ждет.
А, татарин этот? Слышал про него, но так и не видел. Познакомишь?
Давай в другой раз мы к атаману торопимся, сюда только вот за провизией заехали. Ты-то чего здесь?
А у меня здесь предприятие одно. Филька криво улыбнулся. Скоро начинаем. Пойдем, посмотришь еще и заработаешь.
Нет, я сейчас работать не буду
Так в том и дело работать не нужно, деньги из воздуха! У меня там бой кулачный, договорной. Я тебе говорю: верняк, обогатишься из ничего. Пойдем, пойдем! И татарина своего захвати, тоже разживется!
Не планируя слушать возражения, Филька потянул знакомого обратно в центр ярмарки. Василий думал вырваться, но что-то в нем сломалось. Пиво не взял, к женщине не полез. Если и от денег на пустом месте откажется, то можно уже и в монастырь идти. Да и Анвар какое-нибудь развлечение заслужил, если по совести размышлять.
Под бодрые крики ярмарочный люд выстроился в неровный пестрый круг. Крестьяне, купцы и пара попов с нетерпением ждали представления. От торговли их могло отвлечь только что-то очень интересное. А Филька отлично умел наобещать кучу интересного.
Давайте, люди православные, собирайтесь! залихватски вопил он. Битва будет невиданная трое против одного! Спорить на деньги будем! Ну, не боись, подходи!
Анвар озадаченно озирался вокруг, пытаясь понять, что происходит.
Вась, а чего мы тут делаем? Что это за хрен?
Филькой зовут, потом вас познакомлю. Он раньше нашим был, теперь сам по себе ходит. Будет народ развлекать.
Татарин поморщился, но промолчал.
Когда зрители собрались, Филька оглушительно свистнул и махнул рукой куда-то в сторону. В центр круга вышли три молодца. Все были как с лубочной картинки: широкоплечие, лохматые, с длинными, тяжелыми руками, голые по пояс. Толпа одобрительно загудела на драку таких глыб смотреть всегда интересно.
Это, люди дорогие, ваши бойцы! Здоровые какие, ух! Я бы таких в плуг запрягал десять раз поле перепашут!
Парни широко улыбались и щеголяли мускулатурой, стреляя глазами в стремительно краснеющих девушек в толпе.
А теперь мой боец! Филька снова свистнул.
После короткой паузы из толпы почти вывалился старик в пыльных штанах и рваном кафтане неопределенного цвета. Его кожа была похожа на кору: темная, потрескавшаяся, сухая. С круглого лица свисали длинные седые усы и клочковатая борода. Перегаром от него разило на несколько шагов.
Старик стоял покачиваясь, жмурясь на солнце. Зрители начали недоуменно переговариваться. Трое богатырей были растеряны.
Почтенные господа, перед вами Прокопий Арсеньев, объявил Филька. Ветеран многих войн, был везде от Германии до Урала. От славной армии российской его освободили по старости, но боевой дух в нем не погас. И я готов с вами всеми биться об заклад, что он по очереди положит каждого из этих вот парней!
Тишина на ярмарке сменилась взрывом хохота и улюлюканья. Не смеялись только Василий и Анвар, подозревавшие неладное. Кто-то тыкал в старика пальцем и смеялся, кто-то сердито сплюнул и ушел.
Да-да, точно вам говорю: всех троих побьет и не вспотеет! распалялся Филька. Кто иначе думает давай сюда деньги! Если не прав окажусь, то сразу верну в два раза больше! Ну, кто готов? Давайте, куда мне бежать-то?
Филька сорвал с головы шапку и вызывающе выставил ее вперед. Толпа подутихла, хотя многие продолжали хихикать и качать головами. Делать ставки никто не торопился. Филька повернулся к Василию. Тот быстро все понял и вышел вперед.
Рубль против твоего хрыча! громко заявил Василий.
Принято, коли побьют его отдам два! задорно ответил Костяной.
От меня тоже рубль! сообразив, крикнул Анвар.
Вот, люди готовы за счастьем погнаться! Остальные, не стесняйтесь!
Зрители снова засмеялись.
Ты что, чудной? Ему помирать пора, какие драки! крикнул кто-то. Наши парни его в пыль втопчут, еще и тебе достанется!
Воодушевленные чужим примером, люди потянулись вперед, бросая в шапку монеты. Филька широко улыбался, не скрывая своего торжества. Закончив сбор денег, он отошел к краю толпы и крикнул бойцам:
Ну, ребятки, чего стоите? В бой, только чур по одному! Кто деда положит тому бутылку поставлю!
Первый парень блондин со сломанным носом вышел вперед под оживленные аплодисменты. Подошел к противнику, виновато ухмыльнулся:
Извини, дед, но раз сам вызвался Я тебя легонько, не в полную
Прокопий что-то пробормотал и отвесил блондину молниеносную звонкую оплеуху. Парень отшатнулся, удивленно прижимая руку к щеке. Дед, все еще шатаясь, шагнул вперед и с размаху пнул блондина в колено. Удар был мастерский, прямой. Василий услышал неприятный хруст.
Толпа ахнула, замерла. Парень застонал, медленно замахнулся. Дед был быстрее и бросился вперед, орудуя кулаками и локтями. Череду ударов по ребрам и в живот он завершил еще одной пощечиной. Блондин жалобно вскрикнул и упал.
Первый лег! провозгласил Филька. Давайте следующего!
Вторым на дело пошел веснушчатый рыжий. Этот был посерьезнее и решил не рисковать. Он сразу бросился на старика и ударил его кулаком прямо в плоский нос. Прокопий даже не попытался защититься просто принял удар и отлетел в сторону, приземлившись на зад. Зрители засвистели, захлопали в ладоши. Василий покосился на Фильку тот был абсолютно спокоен.
Рыжий сплюнул и побежал заканчивать свое дело, уже занося лапищу для нового удара. Дед неторопливо встал, в последний момент вильнул в сторону и бросил землю в лицо противнику. Пока тот рычал и прочищал глаза, Прокопий вскочил ему на спину и начал сосредоточенно бить парня по затылку, по ушам и по шее.
Рыжий пытался дотянуться до старика, метался из стороны в сторону, как пытавшийся сбросить непрошеного наездника конь. Но все напрасно Прокопий вцепился в здоровяка мертвой хваткой. Через минуту рыжий сдался и рухнул на колени.
Второй тоже готов! задорно крикнул Филька. Ну, третий, на тебя вся надежда!
Последний боец был чернявым и самым молодым из тройки. Сделав выводы из ошибок предшественников, он вышел осторожно, защищая корпус и лицо поднятыми руками. Прокопий перевел дыхание и ухмыльнулся.
Молодец, хорошо на ногах держишься, сказал он голосом, похожим на скрип старого колеса на дороге.
Парень не отвечал, продолжал приближаться, перескакивая с ноги на ногу.
Не разговариваешь, дух сохраняешь Правильно делаешь. Только на камень-то не напорись. Прокопий ткнул пальцем в землю перед оппонентом.