Лошадьми? А это идея! Я же каталась верхом ранее, если верить Сьенне, но за это время ни разу не пробовала это повторить. К пианино я пару раз подходила, а к лошадям нет. Закончив завтрак в одиночестве, я дала распоряжение Бастиену, чтобы он приказал приготовить мне коня.
Миледи хочет кататься верхом? уточнил тот.
Именно, ответила я. Сейчас меня почему-то распирало от сознания собственного совершенства. Я была уверена, что без проблем окажусь в седле. Но мне было суждено сегодня наблюдать за тем, как мои планы и надежды рассыпаются в пыль.
Что? услышала я со своей спиной мощный бас Роберта. Ты хочешь на лошадь?
Да! обернулась я, поднимая подбородок.
Нет, жестко сказал он и сделал знак Бастиену остановиться. Я смотрел твоего жеребца! На него не садились несколько месяцев! С чего ты взяла, что справишься с ним?
Это уже было слишком. Муж собирается командовать мною при слугах?!
А что мне прикажешь делать? выпалила я. Смотреть на тебя?!
Можешь уйти и не смотреть! парировал он. Но на лошадь ты не сядешь! Ты свалишься и свернешь себе шею!
Не беспокойся! Как видишь, моя шея держится крепко и ей ничто не грозит!
Я сказал, нет! рыкнул он. Только при моем контроле и не сегодня! Иди наверх. Никаких лошадей!
Он рукой махнул в сторону лестницы. Было ясно, что бесполезно сопротивляться. Я не настолько ещё сошла с ума, чтобы провоцировать мужчину, который, к тому же, был вдвое больше меня.
На ступеньках я остановилась, обернулась и в сердцах крикнула то, что вертелось на языке.
Вы! Неотёсанное чудовище, Роберт Уилкокс!
И, испугавшись самой себя, я побежала в комнату, услышав, как он бросил мне в спину странную фразу.
Я в курсе, мисс Бетан..!
* * * * *Из спальни я не выходила несколько часов, ожидая с минуты на минуту, что сейчас ворвется взбешенный муж и И дальше, как повезет. Но никто не входил. Даже прислуга. Такое впечатление, что Роберт их интересует больше меня.
Все логично. Мое падение напугало Сьенну исключительно потому, что милорд будет ругаться, а не потому, что я могла раскроить себе череп. Адская несправедливость. А ещё говорят, что меня тут все любят. Хоть кто-нибудь бы поддержал мою точку зрения! Решив успокоиться за вышиванием, я, немного подумав, дернула за сонетку. Если и тут никто не придет
Однако, видимо, Сьенна ждала моего вызова и появилась через считанные секунды.
Миледи?
Принеси мне сахарную воду и убери все траурные платья, приготовь обычные резко ответила я, потом хрустнула пальцами. А где Роберт?
Милорд уехал кататься верхом больше часу назад, ответила креолка.
Ах, вот оно как! я вспыхнула. Значит, так! Хорошо
Что-нибудь ещё?
Ничего. Оставь меня.
Я села в кресло, почти упав в него. Осмотрев комнату, я не нашла ничего, что можно было разбить, и потому стала отчаянно сминать кружева на платье. Уехал кататься верхом! Молча! После того, как загнал меня в комнату, как капризное дитя, на глазах слуг! И этого человека, по словам служанок, я должна была оплакивать?! Вот заявись он сейчас, я ему все бы сказала. Да-да, все!
Скрипнув зубами, что совсем не подобало леди, но раз меня никто не видел, мне было все равно, я направилась к шкафу в глубине комнаты. Открывая створки, я боковым зрением увидела, как мелькнула чья-то фигура на балконе и, прежде, чем успела осознать это, кто-то придавил меня к стене, плотно закрывая мой рот рукой. Горячее дыхание обожгло меня.
Тихо! прошептал голос. Маргарет, только ни звука!
Звука? Да я в эту секунду не смогла бы выдавить из себя даже мышиного писка, так как весь мой ужас, видимо, передался в глаза. Передо мной был Роберт Уилкокс! Нет, не тот же самый, а ещё один! Другой Роберт или тот, кто был очень на него похож. Мужская рука зажимала мне губы, а мои глаза, наверное, ставшие квадратными от изумления, смотрели на него.
Это было почти то же самое лицо! Без шрама, менее грубое и обветренное, без усиков, но с длинными бакенбардами. И эти же самые синие глаза сейчас необыкновенно чувственно испепеляли меня.
Ни звука, умоляю, дорогая, прошептал он, продолжая прижимать меня к стене. Ты нас обоих погубишь! Скажи, ОН в доме?
Я что-то крякнула, так как говорить мне мешала его ладонь.
Он это кто? А он сам тогда кто?! Видимо, это было написано в моих глазах. Незнакомец еле слышно вздохнул.
Ни звука, умоляю, дорогая, прошептал он, продолжая прижимать меня к стене. Ты нас обоих погубишь! Скажи, ОН в доме?
Я что-то крякнула, так как говорить мне мешала его ладонь.
Он это кто? А он сам тогда кто?! Видимо, это было написано в моих глазах. Незнакомец еле слышно вздохнул.
Я знаю про твое несчастье, это ужасно, любимая, но мы справимся. Я отпущу тебя, только не кричи, умоляю! Хорошо?
Я кивнула. А что мне ещё оставалось делать?
Благодарю, он прикоснулся губами к моему лбу и опустил ладонь. Как я по тебе скучал!
Я выдохнула с шумом. Оказывается, все это время я просто забыла дышать даже носом и сейчас глотала воздух беззвучно, в изумлении смотря на незваного гостя.
Кто ты? шепотом спросила я. Кажется, ещё немного и я сойду с ума. Или упаду в обморок. Хочу, как минимум, второе.
Он схватил меня за плечи и поймал взгляд.
Твой муж. Твой настоящий муж я! А Джулиан выдает себя за меня!
Господи То есть, он не?
Кажется, мой вопрос его испугал. Роберт-второй ещё более цепко схватил меня за плечи.
Что? встревожился он. Что он себе позволил, что?!
Ннничего, выдавила я, решив, что один поцелуй не стоит особого внимания в данных обстоятельствах. Он объявился вчера и
Значит, мы справимся! он с жаром покрыл поцелуями мое лицо и волосы. Ты, главное, не бойся и не подавай виду, что знаешь правду. Я придумаю что-нибудь, верь мне!
Но в моей голове вопросов было дикое множество. Но как же
Джулиан и я близнецы. Он изгнан отцом из дома и лишен наследства. По слухам, он бывший каторжник Я люблю тебя, будь осторожна!
Мои коленки чуть согнулись, но я устояла. Каторжник! Изгнанный из семьи опасный преступник! И это его я смело пару часов назад назвала чудовищем?! Маргарет, ты чрезвычайно везучая это точно!
Роберт (я думаю, уже есть смысл назвать нового гостя его именем) покосился на дверь и попятился.
Я должен скрыться. Я попробую встретиться с тобой вечером, когда стемнеет. Если сможешь выйди на террасу!
Нет-нет, я дернулась. Я боюсь я что делать?!
Не показывай вида, что ты знаешь правду! Я что-нибудь придумаю, мы справимся! он схватил мои руки и поцеловал их. С твоей любовью я справлюсь со всеми бедами! И память твоя когда-нибудь вернется!
С этой фразой он выскользнул на балкон и скрылся, спрыгнув вниз. В этот же момент дверь открылась и вошла Сьенна, а я вскрикнула от неожиданности.
Миледи! креолка подскочила ко мне Что случилось?! Что с вами? Вам дурно? На вас лица нет!
Я В порядке, я жестом приказала ей не обращать на меня внимания, и села на кушетку, стоящую возле шкафа. Я в полном порядке, не вздумай сказать милорду поняла?
Да хорошо как скажете
Итак, в моем доме, выдавая себя за моего мужа, находится мой деверь. Бывший каторжник, изгнанный отцом, по-видимому не признаваемый братом, он что-то задумал и решил начать с меня, пользуясь моим недугом. И что делать мне? Что?? Все здесь убеждены, что он мой муж, как я могу объявить обратное, если я не помню даже собственную мать, не говоря о муже?? Легко сказать веди себя естественно! А если он меня убьет?
Я встала и начала ходить по комнате, громко шелестя платьем. Что могу сделать в этой ситуации я, и могу ли? Держать дистанцию от самозванца не сложно, но надо придумать, как. В глазах всех обитателей дома, он мой законный муж и у него есть определенные права. Все, что в состоянии я сделать это упирать на видимую совесть (совесть каторжника? я спятила) или защищаться. Но для этого мне надо что-нибудь защитное.
Через четверть часа мой мозг успокоился и стал более хладнокровно мыслить. Убить самозванца я не могу, но ведь должен быть способ вывести его на чистую воду! Не зря он отказывается говорить со мной и рассказывать о себе! Ему просто нечего рассказать. Возможно, он не придумал, что же именно мне надлежит знать. Что могу сделать в таком случае я сама? Задавать ему вопросы? Нет, без согласования с настоящим Робертом лучше не предпринимать ничего.
За обедом мы с самозванцем встретились. Я не осмелилась ни на что. Ни задавать вопросы, ни высказываться на тему его верховой прогулки. Я чувствовала, что время от времени он бросает на меня взоры, и старалась в этот момент ещё сильнее заинтересоваться едой. По окончании трапезы я уже собиралась выйти из столовой, когда он вдруг окликнул меня.