Ваше сиятельство, этот юноша не может участвовать в походе, неприятным и слащавым голосом сказал он. Эмиль вопросительно посмотрел на герцога.
Почему? Разве он сделал что-то постыдное? удивился герцог.
Нет, но у меня есть письмо Луи де Брезе с просьбой не отпускать его младшего брата. Как опекун, он имеет право.
Ваше сиятельство, не вытерпел Эмиль. Луи не опекун мне. Мой отец, слава Господу, жив и здоров и, как опекун, благословляет меня в поход вместе с Вашей светлостью.
Ложь, вперед вышел Луи. Откуда Эмилю знать, благословляет его отец или нет. Он далеко, а здесь я старший и я решаю.
Ваша светлость, не обращая внимание на Луи, продолжал Эмиль, узнав о походе я сразу же написал письмо отцу и получил от него ответ. Вот он, юноша вынул письмо и дал герцогу. И мне жаль, что мой брат из-за личной неприязни ко мне, беспокоит вас.
Герцог прочел письмо и кивнул Эмилю.
Все верно. Отец благословляет вас. А пойдете вы в поход, или нет, зависит от ваших способностей.
Луи, красный от злости, вернулся на свое место, а Эмиль стал возле Робера. Взглядом от отыскал своего учителя и улыбнулся ему. Господин де Демье сразу же послал гонца к Шарлю де Брезе, отцу Эмиля, и, спустя пять дней получил ответ с благословлением.
После того, как последний оруженосец предстал пред сиятельные очи герцога, его сиятельство поднялся и кивнул всем присутствующим:
Встретимся на ристалище, господа.
Эмилю еще никогда не приходилось показывать свое мастерство перед таким количеством народа. В первом ряду, в центре, сидели герцог Бургундии и граф Сансера. Возле них самые знатные и богатые рыцари. Ну, а знать попроще на дальних скамьях. Эмилю было досадно, что его отец не богат. Иначе и он мог бы приехать в Бон, чтобы полюбоваться на умение своего сына, а может даже участвовать в походе, оставив поместье на управляющего.
Боишься? спросил Робер.
Немного, кивнул Эмиль. А где господин учитель? он оглянулся, но того нигде не было.
Где-то на трибунах. Сейчас мы уже не его подопечные.
Раздались звуки фанфар и на ристалище вышел герольд. Состязание оруженосцев поделили на два дня. И сегодня будущим рыцарям предстояло показать свое мастерство верховой езды и владение оружием, а на следующий день фехтование.
Оруженосцы вскочили на коней и выехали на ристалище. Они были построены по возрасту впереди ехали юноши, которым было по двадцать лет, и которые скоро будут посвящены в рыцари. Замыкали процессию воспитанники господина де Демье. Они сделали круг по ристалищу, потом построились в несколько рядов перед герцогом и графом, и поклонились.
После поклона, оруженосцы выехали из ристалища, и остались у ворот. По знаку глашатая, представление началось.
Глашатай вызвал первого оруженосца высокого широкоплечего юношу. Оруженосец выехал, приветствовал присутствовавших, сделал круг по ристалищу, а потом начал показывать свои навыки мчал галопом, преодолевая препятствия, на лету пронзил копьем чучело, сделал еще один круг, выхватывал лук и стрелу, и выстрелил в цель. Все это он проделал на большой скорости, и закончил выступление под громкие аплодисменты.
Эмиль и Робер переглянулись они боялись, что не смогут так же красиво выполнить задание.
Тем временем глашатай вызвал второго оруженосца. Пока тот справлялся с заданием, Эмиль посмотрел на брата Луи, побледневший, смотрел на ристалище, покусывая губы. Казалось, он сейчас потеряет сознание. Эмилю стало жалко брата. Ему захотелось подойти к нему, приободрить. Но, вспомнив недавнюю сцену в тронном зале, Эмиль подавил в себе это желание.
Луи де Брезе, объявил глашатай.
Луи осенил себя крестом и выехал на ристалище. Он поклонился и начал свое выступление. Луи пришпорил коня и сделал круг по ристалищу. Потом он начал преодолевать препятствия. Эмилю показалось, что Луи боялся перепрыгивать барьеры. Он тормозил коня, и тот сбросил несколько препятствий. Покончив с неприятным заданием, Луи пришпорил коня и вонзил копье в чучело. Потом он сделал еще один круг по ристалищу, выхватил лук и стрелу и выстрелил. Стрела попала в белое полотно мишени. Вздохнув с облегчением, Луи поплелся к выходу. Когда он спешился, то посмотрел на своего младшего брата. Мысленно пожелав ему неудачи, он нашел себе удобное, для наблюдения, место.
Выступления оруженосцев продолжались. Так как они были самыми младшими, то и выступать им выпало последними. Эмиль и Робер жадно всматривались в каждого оруженосца, подмечая малейшие недостатки и достоинства.
Тибо де Шатольни, глашатай вызвал воспитанника де Демье.
Тибо перекрестился и выехал на ристалище. Все задания он выполнил блестяще и заслужил град аплодисментов.
Робер де Клермон, прокричал глашатай.
Удачи, пожелал другу Эмиль.
Спасибо, прошептал Робер и выехал на ристалище. Юноша пришпорил коня, благополучно преодолел все препятствия, выхватил копье и помчал на чучело. Немного не рассчитав, Робер его пронзил в плечо, а не грудь. Не высказав разочарования, юноша сделал круг, выхватил лук и стрелу и поразил мишень прямо в яблочко. Трибуны наградили оруженосца аплодисментами.
Робер вернулся на свое место, а глашатай пригласил Эмиля. Краем глаза он увидел презрительную насмешку брата, но не стал обращать на него никакого внимания. Он выехал на ристалище, остановился перед герцогом и графом, и поклонился им. Эмиль посмотрел на трибуны, и почувствовал страх: господи, сколько людей. Как перед ними выступить и не ударить лицом в грязь? А что, если он никому не понравится, и его никто не выберет? Тогда уж точно придется вернуться с позором в поместье и быть управляющим у Луи. Нет! Ни за что!
Эмилю удалось быстро взять себя в руки и начать выступление. Он пришпорил коня и сделал круг по ристалищу, набирая скорость. Вот и препятствия. Его умный четвероногий друг прекрасно знал, что от него требовалось, и без труда перелетал через барьеры. Потом Эмиль выхватил копье и помчал на чучело. Удар, и он пронзил воображаемого врага прямо в сердце. Эмиль немного попридержал коня, чтобы сориентироваться, потом опять пришпорил, сделал круг, выхватил лук и стрелу, прицелился и попал прямо в яблочко. Как и тогда, на занятиях, он понял, что слишком разогнался и может врезаться в стену. Это увидели и зрители, так как многие затаили дыхание. Эмиль натянул правый повод, и его конь повернул, избегая столкновения. Он опять подъехал на центр ристалища, поклонился их сиятельствам и уехал с ристалища.
По окончанию представления, благородные рыцари, а за ними и оруженосцы, покинули ристалище. Эмиль и Робер сняли тяжелые доспехи и отправились в трапезную. Впервые в жизни им предстояло ужинать не в столовой вместе с воспитателем, а в большой трапезной, где собрались все оруженосцы, которые хотели отправиться в военный поход. В трапезную к благородным рыцарям их пока не допустили.
XIII
Наступил второй и последний день испытаний. С самого утра Эмиль гадал, кто и как будет проверять их умение фехтовать.
Наверное, выберут самого искусного фехтовальщика, решил Эмиль.
Представление назначили сразу после завтрака. Оруженосцы, облаченные в доспехи, выстроились перед трибунами. Вышел распорядитель и начал вызывать оруженосцев по парам. Эмиль не мог понять, какими критериями руководствовался распорядитель, так как пары были разного возраста: шестнадцатилетнему Тибо достался восемнадцатилетний оруженосец, хотя ростом они были почти одинакового.
Эмиль де Брезе и Луи де Брезе!
Юноши подошли к распорядителю и посмотрели друг другу в глаза: в них была решимость победить любым способом. Но презрительной усмешки на лице Луи уже не было юноша понял, что его младший брат не так слаб, как он думал.
Вы выступаете десятыми. Становитесь там, распорядитель показал им на их место у трибун и вызвал следующую пару.
Это ты так сделал, что нас поставили в пару? спросил Эмиль.
Нет, ответил Луи. Зачем мне драться именно с тобой? Но я сделаю все, чтобы победить. Никакие братские чувства меня не остановят.
Братские чувства? усмехнулся Эмиль. Да у тебя никогда их не было. Ты всегда думал только о себе. А мне отводил роль где-то там, снизу, чуть выше слуги. Но тебе это не удастся.
Посмотрим.
Наконец-то все оруженосцы были построены по парам. Юношам было тяжело стоять все это время в тяжелых доспехах, но они терпели. Все они мечтали о далеких землях и ратных подвигах. И сейчас хотели показать многочисленным рыцарям, что они сильные и выносливые.
Благородные сеньоры, начал распорядитель, сейчас перед вами оруженосцы покажут свое умение ведения рыцарского турнира и фехтования! Их задача сначала конно-копейная сшибка, а затем бой на мечах.