Как заметил Эмиль, каждому достался равносильный противник. Этьен сражался с Тибо; Пьер, худенький и слабый мальчик, сражался с толстым и неповоротливым Жаном. Он, Эмиль, дрался с Гастоном. Завязалось сражение. Битва была такой шумной, что одинокий путник, проходивший по лесу, мог подумать, что шла война. Но это были лишь двенадцать оруженосцев, горевших желанием победить. Первым отличился Пьер: он выбил оружие у Жана и, быстро, как мог, побежал в лес на поиски флага. Это раззадорило Эмиля. Он испугался, что победа может ускользнуть из его рук. Со всех сил он начал теснить Гастона, потом применил «скручивание» и выбил меч из рук противника. Ни на кого не обращая внимания, Эмиль углубился в чащу. Несмотря на желание победить, юноша размышлял трезво: он первый раз в этом лесу и мог легко заблудиться. Эмиль начал ставить засечки на деревьях, чтобы найти обратный путь. Он шел долго, но вражеского флага нигде не было видно. Юноша решил прибегнуть к хитрости. Немного изменив голос, он громко позвал:
Мишель, это Тибо! Меня послали за тобой! Ты где?
Я здесь, послышалось недалеко от Эмиля.
Юноша побежал на звук и вскоре увидел Мишеля. Тот спокойно стоял, прислонившись об дерево, а рядом с ним в землю был воткнут флаг. Мишель явно не ожидал увидеть врага. Но он быстро сориентировался, стал перед флагом и направил меч на Эмиля.
Сейчас тут будет Тибо, так что тебе не поздоровиться, предупредил Мишель.
Не надейся. Это я тебя звал, а не Тибо.
Ах, ты, Мишель разозлился и бросился на Эмиля. Завязалось сражения. Высокие статные юноши были равны по силе и ловкости. Но Эмиль торопился. Он боялся, что придет кто-то третий, воспользуется моментом, и захватит флаг. Мишель нападал, а Эмиль отбивал, пытаясь выбить оружие противника. Рубающие удары Мишеля повредили кольчугу, а один раз он так сильно ударил, что Эмиль почувствовал в боку боль, но не обратил на это внимание. Воспользовавшись моментом, Эмиль опять воспользовался «скручиванием», и это ему удалось: меч Мишеля упал на землю. Эмиль побежал к флагу. По дороге он почувствовал боль в боку. Но, радуясь победе, он решил не обращать на это внимания. Он выхватил древко флага и побежал обратно, пользуясь насечками на дереве. Мишель печально побрел за ним.
Когда Эмиль вбежал на поляну, то увидел, что в стороне стояло несколько его соучеников, которые выбыли из сражения, среди них был Тибо. Сражающих уже не было, значит все разбрелись по лесу в поисках вражеского флага.
Эмиль подбежал к господину де Демье и вручил ему знамя.
Молодец де Брезе! похвалил учитель и Эмиль покраснел от удовольствия. Станьте со мной рядом, он вынул охотничий рог и протрубил в него, что означало конец сражению. Эмиль стоял рядом с учителем. Он чувствовал сильную боль в боку, особенно она усиливалась при вдохе, но не хотел признаваться.
Тем временем на поляну начали собираться ученики. Оруженосцы из команды Эмиля обрадовались, видя того со знаменем.
Молодец, Эмиль! воскликнул Этьен.
Все тут? Никто не заблудился? насмешливо спросил учитель. Этьен, подойдите сюда.
Названный оруженосец подошел к господину де Демье. Он с трудом сдерживал радость: его команда давно не выигрывала такие сражения. А тут появился этот новенький и сразу же принес им победу.
Поздравляю вас, сказал учитель. Ваша команда выиграла благодаря господину де Брезе. Теперь все возвращаемся в замок.
Молодец, Эмиль! переполненный радостным чувством Этьен хлопнул рукой в железной перчатке Эмиля по спине. От такого удара боль в боку стала невыносимой. Юноша вскрикнул, и согнулся вдвое.
Что с тобой? заволновались его товарищи.
Что с вами? спросил де Демье. А ну ка всем расступиться. Он наклонился над Эмилем.
Больно В боку, Эмиль снял перчатку и положил руку там, где болело. Его рука обагрилась кровью.
Да вы ранены! воскликнул учитель. Поддержите его. Этьен и Робер сразу же бросились на помощь товарищу, а де Демье начал освобождать Эмиля от кольчуги. Когда он с ней справился, то закатал рубашку и увидел небольшой, но глубокий порез лезвие меча проникло сквозь кольца доспехов.
Это моя вина, сказал Мишель.
Пустяки. Рана не серьезная, но сильно кровоточит, учитель достал из котомки, которую он взял с собой, кусок белой материи и приложил к ране. Держите крепко, сказал он Эмилю. Идти сможете?
Это моя вина, сказал Мишель.
Пустяки. Рана не серьезная, но сильно кровоточит, учитель достал из котомки, которую он взял с собой, кусок белой материи и приложил к ране. Держите крепко, сказал он Эмилю. Идти сможете?
Да, я справлюсь.
Этьен и Робер вас поддержат. Если почувствуете себя хуже, скажите.
Эмиль кивнул. Медленно они отправились в путь к герцогскому замку. Эмиль чувствовал себя слабым, рана болела, но он не жаловался. Все оруженосцы пытались ему помочь, особенно Мишель, который чувствовал свою вину. Когда они пришли в замок, господин де Демье поместил Эмиля в отдельную комнату, и послал к нему лекаря. Тот промыл рану, перевязал и приказал несколько дней не подниматься. Эмиль с грустью подчинился. Ему не очень-то улыбалось проваляться одному в постели. Тем более он ни на миг не забывал прекрасную Бланш и очень хотел её увидеть. Он представлял себе её сияющие глаза, опечаленные известием о его ранении, и хотел побыстрее поправиться и вернуться в свою комнату.
VI
Утром, когда Эмиль проснулся и открыл глаза, то увидел, что в комнате он был не один: на низенькой табуретке возле его кровати сидела девушка. Она была одета в простое платье, и юноша понял, что это служанка. Эмиль приподнялся на локтях и охнул от боли. Девушка тут же вскочила и бросилась к нему.
Господин, не вставайте. Скажите, что вам нужно, и я тот час же принесу.
Эмиль отметил, что она была очень симпатичной: светло-русые волосы, серые глаза, курносый носик и пухлые губы, которые юноше так захотелось поцеловать. На виде ей было лет пятнадцать-шестнадцать и у неё были округлые и аппетитные формы, к которым юноше так хотелось прикоснуться.
Как тебя зовут? спросил Эмиль.
Элизабет Бетти, господин.
Я бы не прочь поесть, Бетти.
Я сейчас принесу.
Как только она вышла, в комнату вошел лекарь. Спросив, как Эмиль себя чувствует, он поменял ему повязку и посоветовал лежать. Оруженосец тяжело вздохнул, но решил слушаться врача, чтобы быстрее подняться.
Врач ушел, и Эмиль с нетерпением ждал возвращения служанки. Он был голоден. К тому же ему хотелось убедиться, что эта очаровательная девушка с благосклонностью отнесется к ухаживаниям будущего рыцаря. Хотя, во дворце служанок было предостаточно
Его ожидания оправдались. Дверь открылась и в комнату вошла Бетти. В руках она держала поднос, уставленный разной снедью, нужной для подкрепления сил.
Поставь поднос на табурет и помоги мне сесть, попросил Эмиль. Он мог сесть и без посторонней помощи, но ему хотелось узнать насколько доступна девушка.
Да, сеньор, девушка поставила поднос и подошла к изголовью кровати. Она просунула руку под плечи юноши и приподняла его. Эмиль сел и обхватил девушку за талию.
Ты очень красивая, Бетти, сказал он. Девушка не отстранилась, а лукаво улыбнулась.
Вы еще не совсем поправились, сеньор.
Ну, а когда поправлюсь? спросил Эмиль вкрадчивым голосом.
Вот тогда и поговорим, засмеялась служанка.
Хотя бы поцелуй, попросил юноша, притягивая её к себе. Бетти не сопротивлялась. Она наклонилась над ним и поцеловала его в губы. Эмиль наслаждался поцелуем и поглаживал девушку по ягодицам. Может, у тебя есть такая же красивая подруга, как ты? спросил Эмиль, когда она отстранилась. Мой друг страдает от одиночества.
Если ваш друг такой же красивый, как вы, то найдется, лукаво сказала Бетти.
Красивый, кивнул Эмиль.
Мою подругу зовут Мари. Думаю, она не откажет. Как вас найти, сеньор? Ну, когда вы покинете эту комнату.
Я воспитываюсь у господина де Демье. Меня зовут Эмиль. А теперь дай мне поесть.
Бетти принесла поднос и положила его на колени оруженосца. Он начал с аппетитом поглощать еду. Девушка, сославшись на занятость, убежала. Эмиль с досадой посмотрел ей в след: если бы не рана, он сейчас неплохо развлекся бы с этой симпатичной девушкой. Впрочем, если бы не рана, он с ней не познакомился бы. Так, что все к лучшему. Только надоело быть тут одному. К тому же это время он мог потратить на знакомство с Бланш. Воображение юноши нарисовало ему счастливую картину: он жених дочери главного сенешаля! Только бы она не узнала о его шашнях со служанками. Хотя, вряд ли её это будет беспокоить. До замужества он не сможет затащить её в постель, а молодому и горячему юноше нужно же с кем-то расслабляться, а на продажных девиц у него нет денег.