Да, и не забудь попросить, чтобы ко мне пустили Бастера.
Бетси спустилась вниз с подносом, доложила о состоянии Фатти и спросила насчёт Бастера.
Главное, чтобы Фредерик не перевозбудился, предупредила миссис Троттвиль. Бетси, твоя мама разрешила тебе задержаться до полдника. Пипа кто-то собрался навестить, а ты побудь у нас, хорошо?
Конечно, с удовольствием. Но разве Фатти не надо поспать? Я, когда болела, много спала.
Конечно, он поспит, сказала миссис Троттвиль. Ты можешь посидеть с книжкой на первом этаже. Когда Фатти проснётся, он тебя позовёт, и Бастера к нему запустим, если он не передумает.
Хорошо, кивнула Бетси. Можно я сбегаю на кухню и немножко пообщаюсь с Бастером? Он наверняка по нам скучает.
Увидев Бетси, Бастер впал в настоящий щенячий восторг крутился юлой, подпрыгивал как мячик на своих коротких лапах, кувыркался колбаской и так истошно лаял, что горничные, которые как раз пили чай на кухне, заткнули уши.
Его сегодня пустят к Фатти, сказала им Бетси. Ты слышишь, Бастер? Сегодня с Фатти увидишься.
Бастер решил, что это произойдёт прямо сейчас, бросился к закрытой двери и залаял ещё громче.
Я приду за тобой попозже, глупенький, рассмеялась Бетси. Через полтора часа.
Девочка поскорей выскользнула из кухни, а Бастер ещё немного поскандалил, чувствуя себя обманутым. Бетси вернулась в комнату Фатти.
Давай я взобью тебе подушки, предложила она. Ты должен поспать, а когда проснёшься, постучи вот этой палкой об пол, и мы придём с Бастером. Мне разрешили пополдничать с вами, так что ещё пообщаемся.
Здорово, обрадовался Фатти, хотя вид у него уже был сонный. Устроившись поудобней, он попросил: Только ты не уходи. Садись в кресло, почитай про Шерлока Холмса вон на столике целая стопка книг.
Но твоя мама велела мне посидеть внизу, сказала Бетси.
Нет, пожалуйста, не уходи, не оставляй меня одного!
Не говори ерунду, рассмеялась Бетси. Ты же вот-вот уснёшь.
Бетси, сказал вдруг Фатти загадочным голосом. Ты просто обязана остаться. Это всё из-за голосов.
Из-за каких ещё голосов? изумлённо переспросила Бетси.
Я и сам не знаю. Фатти говорил чуть ли не шёпотом. То утка крякнет, то курица закудахчет. Иногда заскулит собака.
Как? Прямо здесь, в комнате? Бетси сделала большие глаза. Фатти, да у тебя жар, если тебе такие вещи мерещатся.
Говорю тебе стоит мне остаться одному, как начинают раздаваться эти голоса, упрямо повторил Фатти. Приподнявшись на локте, он серьёзно взглянул на подругу: Ещё какой-то старик просит сигаретку, представляешь? Поэтому уж лучше останься со мной. И, если ты услышишь эти голоса, вместе подумаем, откуда они берутся. Только маме не говори!
Ну хорошо, я останусь, озадаченно произнесла Бетси. Но, по-моему, ты всё выдумываешь.
Бетси, да не вру я, правда! с жаром воскликнул Фатти. Вот посиди, и сама всё услышишь. Видишь фарфоровую уточку на каминной доске? Так вот, я собственными ушами слышал, как она крякает, а собака на картине скулит.
Ладно, Фатти, ложись уже, потребовала Бетси. Ты либо бредишь, либо дурака валяешь. Спи, а я почитаю Шерлока Холмса. И хватит болтать, иначе придёт твоя мама и заругается.
Фатти опустил голову на подушку, а Бетси забралась с ногами в кресло и раскрыла книжку. Нет, всё-таки её друг ещё не совсем здоров, если ему мерещатся подобные вещи. Бетси почитала минут пять, зевая на каждой странице, а потом они с Фатти уснули.
В камине пылал огонь, и только слышалось в тишине, как рассыпалось догоревшее полено. На кухне дремал Бастер, поглядывая одним глазом на кошку, которая прекрасно знала: стоит ей переступить через невидимую черту, и сразу начнётся погоня.
В комнате Фатти на каминной полке мирно тикали часы. Половина третьего Три часа За окном моросил дождь, стало темнеть. Если б даже Бетси не заснула, всё равно не смогла бы читать. Половина четвёртого. Дети мирно спали, в камине вспыхивали угольки
Неожиданно Бетси проснулась сама не зная отчего. Где это она? Ах да, у Тротвиллей. В комнате было совсем темно, но прикроватный свет не включен, значит, Фатти ещё спал. И вдруг:
«Кря-кря-кря!»
Бетси подскочила от неожиданности и уставилась на фарфоровую уточку. Сердце бешено забилось в груди. Уж не об этих ли голосах предупреждал Фатти? Бетси пригляделась к уточке, и ей даже показалось, что та шевельнулась.
Бетси подскочила от неожиданности и уставилась на фарфоровую уточку. Сердце бешено забилось в груди. Уж не об этих ли голосах предупреждал Фатти? Бетси пригляделась к уточке, и ей даже показалось, что та шевельнулась.
«Кря-кря-кря!»
Ну вот, опять. Такой басистый звук так крякают селезни на пруду.
«Кудах-тах-тах!»
От страха Бетси словно приросла к креслу. Как, теперь ещё и курица? Прямо в спальне? Бетси протёрла глаза. Ой, а теперь ещё и собака скулит! Девочка покосилась на картину с изображением собаки, но в темноте трудно было что-то разглядеть. Потом собака тихонько тявкнула. Вслед за этим из шкафа послышался дребезжащий старческий голос: «Сэр, угостите сигареткой!»
О боже! Бетси уже трясло от страха. Фатти, Фатти, просыпайся! Я слышу голоса!
Щёлкнул выключатель ночника, и Фатти резко сел в кровати.
Ну, что я тебе говорил? прошептал он. И там, в шкафу, тоже
«Сэр, прошу вас, угостите сигареткой!» снова попросил старческий голос.
Бетси вжалась в спинку кресла.
Ой, не нравится мне всё это. Набравшись к храбрости, она перебежала к Фатти. Мне страшно! Что тут происходит?
«Кря-кря-кря!»
«Кудах-тах-тах!»
«Му-у!»
Фатти! Бетси заплакала и заткнула уши. Я не могу это слышать! Убежим отсюда поскорее!
Ой, Бетси, я вовсе не хотел доводить тебя до слёз. Фатти ласково обнял подругу. Я думал, ты сразу догадаешься. Какая ж ты ещё маленькая!
О чём я должна была догадаться? Бетси подняла глаза на Фатти. Он сидел и улыбался. Так это ты меня разыграл? Но как?!
Тсс, только никому не говори, сказал он ей на ушко. Я практикуюсь в чревовещании. Слышала о таком приёмчике?
Глава 4
Урок чревовещания
Бетси открыла рот от изумления.
То есть ты хочешь сказать, что это не уточка крякала, а ты? пролепетала она. А ещё ты был курицей, собакой и стариком? Нет, не может быть!
Но это так, подтвердил Фатти. Я весь прошлый семестр практиковался. Каждый вечер из разных уголков нашего общежития раздавались заунывные голоса, и в классе тоже. Однажды учительница даже полезла в шкаф в поисках мяукающего котёнка.
Как как у тебя это получается? Бетси восхищённо уставилась на Фатти. Я видела чревовещателей только на сцене, когда их куклы вдруг оживали и начинали разговаривать, но в реальной жизни ничего подобного не слышала. И вообще ты меня напугал!
Ну прости, Бетси. Я же не знал, что ты так отреагируешь. Хотя это подтверждает, что я делаю успехи. Ты же понимаешь, что в комнате нет ни курицы, ни утки, ни собаки, ни старика? Подумай головой и перестань бояться.
Из глубины шкафа снова послышалось: «Сэр, прошу вас, всего лишь одну сигаретку!»
Бетси быстро обернулась к Фатти и рассмеялась:
Ах ты хитрюга! У тебя немного шевелилось горло, я заметила. Как так получается, что голос звучит в другом конце комнаты? Это просто поразительно! Интересно, что скажут ребята, когда услышат.
Фатти поудобнее устроился в постели:
Хочешь расскажу, как всё началось? У нас в школе выступал чревовещатель с куклами: они хлопали глазами, крутили головой и разговаривали. Этот артист поразил меня, потому что он всё проделывал совершенно незаметно, и его куклы даже умели петь!
Да, такие люди всегда вызывают восхищение, сказала Бетси. Но я представления не имею, как они это проделывают. А ты понимаешь, каким образом они это черво
Чревовещают, подсказал Фатти. Ну да, я в этом немножко разобрался. Пришлось добывать специальные книги, потому что такому полезному искусству, как вентрология, в школе не обучают, а жаль.
Я бы тоже не отказалась, кивнула Бетси. Как ты практиковался? Неужели самостоятельно?
Не совсем, признался Фатти. Один бы я не справился, и мне пришлось поделиться своим секретом с некоторыми мальчишками. Теперь у нас в школе целых четыре чревовещателя.
Я уверена, что ты самый лучший! с пылом заметила Бетси.
Фатти рад бы подтвердить это, но врождённая честность не позволила ему соврать.
Нет, у нас есть один мальчик, который лучше всех овладел этим искусством, что, впрочем, неудивительно. Его дедушки и прадедушки умели «забрасывать голос» в любом направлении. Это у них термин такой. Когда он узнал о моём увлечении, то показал мне пару приёмов.