***
Хищник бесшумно крался к своей жертве. Медленно. Терпеливо. Несмотря на старый шрам, пересекающий левый глаз, он заметил цель в ста метрах от себя, а теперь их разделяло лишь десять. Это неслыханная удача найти добычу на исходе дня и он ни в коем случае не должен промахнуться.
Шаг. Еще шаг. Мягко и ювелирно хищник переставлял одну лапу за другой. Его насыщенно голубые глаза беспрерывно смотрели на цель, даже не моргали.
Прыжок! Рычание. Короткий визг жертвы. Хруст шейных позвонков.
Всё вокруг готовилось ко сну. Деревья опускали свои листья, цветы закрывал бутоны, мелкие грызуны забирались в норки. Желтый закат наполнялся всеми оттенками красного. Только звуки сверчков и лягушек нарушали умиротворенную тишину. На горизонте виднелся силуэт мужчины, который тянул за связанные ноги убитого им оленя, оставляя на земле кровавый след.
***
Когда Артур заснул, Тина поцеловала брата в лоб, встала с постели и бесшумно вышла из комнаты.
Все хорошо. Он уже спит, спускаясь по лестнице в гостиную, сказала девочка.
Думаешь, ему понравилась новая кровать? спросил Джеймс.
Я думаю, он просто в восторге! Сначала, ты и сам видел, он даже в комнату заходить не хотел. К новым запахам и вещам он относится с подозрением. Потом, когда я объяснила что это просто кровать, он разлегся, как король! Я полежала с ним, пока он не уснул.
Как король это точно сказано! ответил Джеймс, не отвлекаясь от бумажной работы. Я сделал её на вырост. Кто знает, как он вырастет? Только две недели прошло, а он уже больше, чем в первую нашу встречу! А ты, девочка моя, не приучай его засыпать вместе! А то привыкнет!
Папа, захихикала Тина, Это только сейчас, пока он привыкает.
Ну, смотри! засмеялся Джеймс. Тебе тоже пора спать.
Спокойной ночи, пап.
Спокойной ночи, котенок.
Тихое утро нарушилось вскриком Джеймса. Тина соскочила с кровати, накинула халатик поверх пижамы и быстро спустилась к входной двери, к источнику звука.
Что?! Что случилось?! тревожно спросила девочка.
Все в порядке, котенок. Просто это было неожиданно, засмеялся Джеймс. Арти захотел устроить нам королевский завтрак!
Когда отец шагнул в сторону, Тина увидела брата довольного и гордого собой тигренка, в ногах которого лежала пойманная и убитая им мышь.
Спасибо, Арти! сказала девочка. Ты хочешь отблагодарить папу за новую кровать?
Тигренок рыкнул и с нетерпением переступил с одной лапки на другую.
Да, спасибо, Арти. Мне очень приятно, Джеймс присел и погладил маленького охотника по голове. Но, понимаешь, я не могу ее съесть. Люди не едят мышей. Пожалуйста, прости.
Арти посмотрел на него, тихо рыкнул, съел мышь и начал тереться головой и боками о руки Джеймса.
Думаю, он не в обиде, подытожила Тина.
***
Робб усердно работал пилой, а Артур с одного удара забивал гвозди в помеченных крестиком местах. Тина подошла к парням поближе и наигранно спросила:
Не желаете ли воды, мои трудяги?
Да! Самое время, отвлекся от работы Робб. Спасибо, любимая.
Артур тоже подошел и взял свой стакан.
Оба разделись по пояс во время работы. В рабочих штанах, перчатках, с инструментами в карманах они выглядели очень брутально: у Артура стройное подкаченное тело, на ребрах виднелся затянувшийся, но довольно большой шрам, волосы слегка растрепаны и челка падала на лицо. У Робба мышцы накачены больше, в силу его профессии, он всегда должен быть в отличной физической форме, поэтому регулярно ходил в зал. Он не на много, но старше Артура и уже успел отрастить не длинную бороду, в стиле канадского лесоруба. В последнее время в их фирму поступало много заказов на крыши, веранды, балконы и так далее. Поэтому Робб почти все лето провел, работая на улице. Тина даже немного завидовала мужу, ведь у него загар был лучше, чем у неё, даже после пляжа!
Робб залпом выпил всю воду, оставшиеся капли вылил на землю, поправил кепку, подошел к Тине, поставил стакан поднос, поцеловал её и принялся за работу.
Артур выпил воду медленнее, наслаждаясь и, подражая Роббу, стряхнул остатки на землю, поставил кружку, кивнул Тине и принялся забивать гвозди.
Удачи, парни! улыбнулась девушка. Если будет нужна помощь, зовите!
Хорошо, непременно позовем, ответил Робб. Да, здесь много работы. Основные опоры остались целы, но покрытие никуда не годится. Нужно полностью менять. Ну, ничего, с силищей Артура мы быстро управимся. Ты видела, что он творит?! кивнул в сторону Арти, который с одного удара вбил в доску очередной гвоздь. Немыслимая силища! Мне бы она пригодилась!
Ты у меня и так сильный, ответила Тина. Вспомни, сколько домов ты отстроил, сколько крыш починил! Ты герой! И очень много людей тебе благодарны!
Спасибо, любимая.
А знаешь что? Арти мог бы с тобой поработать. Ты хочешь, Арти?
Парень одобрительно рыкнул и улыбнулся.
А что? Это классная идея! Я даже попробую устроить тебя официально! обратился к Арти Робб.
Артур еще раз одобрительно рыкнул и продолжил забивать гвозди.
Арти, продолжил Робб, Прости, он меня очень волнует, откуда у тебя этот жуткий шрам?
Парень остановился, на несколько секунд погрузился в свои мысли, при этом лицо его стало серьезным, а взгляд пронзительным.
Получил в бою, кратко ответил он.
У Робба мурашки побежали от голоса Артура, ведь он его слышал крайне редко низкий тембр, неторопливое произношение, мягкая интонация. Робб вопросительно посмотрел на жену. Тина с сочувствующим видом пожала плечами, дав понять, что тоже ничего не знает.
Я не рассказал Тине, даже когда она спрашивала. Не время, словно прочитав их мысли, закончил Артур и принялся за работу с еще большим усердием.
Тогда в другой раз, когда придёт время, ответил Робб. Прости, что спросил.
Артур тихо рыкнул, поднял взгляд, улыбнулся и забил очередной гвоздь.
***
Мужчина со шрамом на лице сидел у небольшого костра. Молчание наполняло окружение, так что если бы в пещере кто-то и был, то вышел бы, не выдержав накапливающегося напряжения. Но он один. Не кому было выходить. Не кому поддержать. Мужчина сидел, полностью погрузившись в мысли.
***
Страх. Спины уходящих родителей. Тигры в боевой позе, вышитые золотыми нитями. Вокруг темно. Тишина. Одиночество. Нарастающая тревога. Слезы. Бесшумные слезы. Боль в груди. Глаза. Бездонные фиолетовые глаза, наполненные любовью и говорящие «Не плачь, мы скоро вернемся». В углу небольшой пещеры, сжавшись в клубок, сидел десятилетний мальчик. Он плакал, закрыв глаза и опершись лбом о колени.
Мрак сгущался.
Вдруг кто-то коснулся плеча мальчика. Тот в ужасе вскликнул и, дернувшись, поднял голову.
Все его тело вздрогнуло. Артур проснулся, тяжело дыша и впившись когтями в матрас. Через несколько секунд он понял, что находился в своей комнате, на своей королевской кровати. Еще через секунду услышал знакомый успокаивающий голос.
Арти, все хорошо. Ты дома, тихо сказала Тина. Тебе приснился страшный сон.
Он почувствовал её руку у себя на голове. Как приятно. Артур сделал глубокий вдох и встал на все четыре лапы и виновато рыкнул, увидев на простыне дыры от собственных когтей.
Ничего, ласково сказала девушка. Завтра постелем новое белье, а это я зашью. Иди сюда.
Молодой тигр потерся щекой о руку сестры и свернулся клубком, положив голову и передние лапы ей на колени. Он уже хорошо подрос и не помещался у неё на руках, однако, это не лишало его удовольствия находиться рядом с ней. От нее исходят нежность, доброта и искренние переживания.
В этот раз сон оказался красочнее? тихо спросила Тина, не переставая чесать тигра за ухом.
Артур утвердительно рыкнул.
Немного помолчали.
Ты уже несколько месяцев видишь один и тот же сон. И с каждым разом он становится все тревожнее и тревожнее продолжила попытку разговорить брата Тина. Почему именно сейчас? Спустя три года? Он мучает тебя. Думаю, он что-то значит. Как считаешь?
Тигр не ответил.
Спустя какое-то время Артур обратился в человека окончательно успокоился. Лежа на боку в своих любимых спальных штанах (ночные рубашки или футболки он не переносил), он продолжал тихо рычать от наслаждения.
Может, расскажешь мне? спросила Тина, гладя светлые волосы парня.
Нет, мягко, но непреклонно ответил Артур, не открывая глаза.
Да, матрас еще спасти можно, но покрывала только на тряпки, рассудительно сказал Джеймс, рассматривая постель сына. Снова приснился кошмар, да? Бывает. У всех бывает. Хочу сказать тебе вот что: кошмар это страх, который затаился глубоко внутри человека. Он проявляется во снах на бессознательном уровне. Чтобы перестали сниться кошмары, нужно чтобы ушел страх. Чтобы ушел страх, нужно в нем разобраться, впустить его и принять. Тогда он перестанет быть страхом, и ты обретешь из него силу, похлопал сына по плечу. Тебе уже пятнадцать. Ты уже достаточно взрослый. Ты справишься. Я верю в тебя. А если понадобится помощь, мы всегда рядом.