Если говорить в общем и целом, то к XV веку христианство в Европе почти полностью вытеснило древние религиозные обряды и верования, а те, что сохранились, были, так сказать, загнаны в глубокое подполье. Что касается рун, то официальная церковь ничуть не сомневалась в их магическом значении и в Средние века неоднократно запрещала пользоваться ими. Несмотря на это, руны остались неотъемлемой частью «коллективного духа» германских народов, отказывавшихся предавать их полному забвению.
Рунический «ренессанс»
К счастью, прошло не так много времени, и таинственные наскальные рисунки привлекли к себе внимание ученых скандинавских стран. Так, уже в конце XVI и на протяжении первой половины XVII веков шведский ученый-антиквар и королевский библиотекарь Йоханнес Буреус изъездил всю Швецию, собирая и переписывая рунические надписи; на этом материале он затем написал три книги о рунах. Хотя Буреус был просвещенным сыном своего века, к тому же и христианином, он тем не менее основательно заинтересовался значением этих символов и в результате создал магическую систему, где своеобразно смешивались исконно германские знания и христианская версия каббалы. В этот же период времени изучали руны и некоторые другие ученые, однако подлинное возрождение рун началось только в конце XVIII начале XIX веков, в эпоху романтизма.
Именно в это время начал возрождаться интерес к германскому фольклору и культуре, свидетельством чему может служить основанная в Швеции Готическая лига. Она поставила себе целью возродить дохристианскую картину мира и мировоззрение с помощью изучения скандинавской литературы, в которой нередко появляются руны. В Германии сбором сказок и фольклорных преданий занимались знаменитые братья Гримм, Якоб и Вильгельм. Последний не скрывал своего интереса к рунам, и его фольклорные изыскания были прежде всего направлены на то, чтобы составить представление об истории рунического письма в этом регионе.
Благодаря усилиям этих и других фольклористов языческая традиция германских народов оказалась поднята на уровень культурного достояния Европы и получила академический статус, а в результате была признана церковью как явление, не представляющее угрозы для христианства. Этот качественный сдвиг в изучении рун в дальнейшем привел к так называемому «германскому ренессансу» (известному также как «пангерманизм»), так что в конце XIX начале XX веков к изучению рун приступили уже современные мистики и оккультисты. Они направили свои усилия на то, чтобы возродить изначальный смысл рун и привести его в соответствие с их магическим назначением.
Самой известной и знаковой фигурой в период рунического «ренессанса» был некто Гвидо фон Лист, австрийский ученый-мистик, разработавший новые рунические письмена, названные им рунами Арманов. Он был убежден, что эти письмена являются самым древним германским алфавитом, который он «открыл» чисто интуитивно: мол, это случилось во время восстановления после операции по удалению катаракты, временно лишившей его зрения.