Да-да, обитатели той сказочной страны тоже имели понятие, что такое национальная честь, и готовились защищать свою собственную землю до последнего бойца. И когда враг высадился на землю империи он умылся собственной кровью. А на родину «почти победителей» широкой рекой потекли гробы. Сотни, тысячи гробов. И это были всего лишь маленькие, ничего не значащие острова посреди океана. Что же ждало захватчиков в самой метрополии?
Прямо как у нас, вздохнул денщик. Мы тоже потеряли острова, давшиеся нам большой кровью. И как же закончилась ваша сказка?
Правитель побеждавшей стороны был вынужден оправдываться перед матерями погибших солдат за то, что бросил их сыновей в ту мясорубку на островах. И тогда, желая избежать еще больших проблем в будущем, он приказал использовать ядерное оружие. Правитель не опасался возмездия, ведь у противостоящей стороны такого оружия не имелось. Самолеты сбросили две ядерных бомбы на города противника. В пламени атомных пожаров погибли десятки тысяч и еще сотни тысяч умерли потом от радиационного излучения. И в основном это были мирные люди женщины, дети и старики.
Как же так? жалобно произнес Фрол. Но так не должно быть! Так не бывает в сказках!
Не бывает ты совершенно прав. Весь мир был в шоке от такого страшного и безнаказанного преступления. Через неделю проигравшая сторона подписала акт о безоговорочной капитуляции, а ее правитель покончил с собой, не в силах снести унижение. Вот так и кончилась сказка о том, что люди, исходя из благих намерений, не могут совершать самые чудовищные злодеяния. Могут, еще как могут. Страшнее человека зверя нет.
Вот ведь оно как всхлипнул Фрол, у которого после моего рассказа развеялись последние иллюзии о человеческом добре и справедливости. Как жить-то теперь? Разве что напиться с расстройства.
Я вот примерно как-то так и живу. И с такой запойной подземной жизнью совсем ход времени потерял. Какая у нас сейчас дата? И какой год?
Как вы могли забыть про такой знаменательный день? укоризненно ответил денщик. Ведь сегодня день рождения нашего любимого императора! Сегодня шестое августа три тысячи девятьсот сорок пятого года.
И с этими словами у меня словно что-то перемкнуло в голове. Таких совпадений просто не бывает! Шестого августа тысяча девятьсот сорок пятого года, в восемь-пятнадцать утра на Хиросиму упала первая ядерная бомба человечества. А сейчас на часах
На часах было без пятнадцати восемь. И в этот момент в каптерке замигала красная лампочка и хрипло взревела сирена тревоги. В рамках повестки текущего дня это могло означать только одно ракетная атака началась.
Может быть, это все-таки учения? жалобно заныл Фрол. Все мои родные сейчас в городе, а я им с режимного объекта даже позвонить не могу. Может, все же в этот раз обойдется?
Едва ли вздохнул я, торопливо одеваясь, накидывая китель на плечо поврежденной руки и лихорадочно думая, что же мне делать дальше?
Подлетное время баллистических ракет с другой стороны планеты около получаса. Так что полчаса у меня в запасе еще есть. Вопрос в том, для чего? Остановить ядерную войну я точно не смогу. Остановить запуск ядерных ракет из шахты отдельно взятой базы? Может быть Но для чего?
А для того Я уже убедился, что в Альтернативе, как и в любой правильной компьютерной игре, все происходит не просто так. Если я попал в иллюзию внутри другой иллюзии значит, так нужно по сценарию.
А по сценарию у меня было расследование происхождения латунных сундучков с их таинственным содержимым. Поначалу я склонялся к выводу, что металлом, который добывался из флюорита в центрифугах на пещерной фабрике, был уран.
Версия выглядела очень логичной и правдоподобной. Но ее напрочь ломал очень простой факт: природный металлический уран не взрывается! На заре земной атомной индустрии в качестве начинки для ядерных бомб использовался высокообогащенный оружейный изотоп урана с номером «235».
Однако изготовить обогащенный уран в технологических условиях Средневековья было абсолютно невозможно! Поэтому вся история с якобы добычей урана из флюорита могла быть либо крайне неудачным экспериментом, либо очень убедительным прикрытием. Настоящий обогащенный уран в мирах Созвездия можно было получить только в одном месте на Розенде, из баллистических ракет в пусковой шахте ракетного бункера.
Теперь многое встало на свои места. Вряд ли Аполлон сам добывал ядерную начинку из ракетных боеголовок. Процесс это явно небыстрый, уж точно небезопасный, а снаружи очень приличный радиоактивный фон. Так что даже в скафандре Странник там долго бы не продержался. Зато это вполне мог сделать Валериант Амаретто и его безмолвные помощники мертвецам не страшна никакая радиация.
Судя по записям Рейнланда Каховского, офицера охраны, который вел подробный дневник, командир базы 13, получив приказ на немедленный запуск ракет, с этим самым запуском затянул не то из-за разногласий с подчиненными, не то по каким-то техническим причинам.
В результате это промедление дорого им обошлось одна из вражеских ракет ударила прямо в холм над бункером, начисто снеся все внешние коммуникации. И после этого крышка люка ракетной шахты уже не смогла открыться полностью.
Но! Все это произойдет лишь в том случае, если кто-то задержит запуск ракет! И для этого у меня в распоряжении осталось всего лишь двадцать минут! Жестко, но я хотя бы понял, что мне нужно сделать.
А вот моему предшественнику в этом отношении пришлось гораздо сложнее. Странник наверняка провел в Грезах не один день, прежде чем догадался, как найти выход. А решение у этой задачки простое нужно привести иллюзию в соответствие событиям, произошедшим в реальности много сотен лет назад.
Господин главный каптенармус! Экстренная ситуация! Вам надлежит взять аккумулятор и срочно прибыть в кабинет командира базы на общее собрание! влетая в дверь каптерки, произнес запыхавшийся солдатик с повязкой дежурного.
А что случилось? осторожно спросил я. Зачем нужен аккумулятор?
Но дежурный уже несся дальше его послали оповестить весь офицерский состав бункера. Пожав плечами, я подошел к стеллажу с аккумуляторами, взял один из латунных сундучков, засунул его в рюкзак и скорым шагом отправился на первый уровень. Чтобы подняться туда, мне понадобится еще пять минут. Время, время Оно просто утекает сквозь пальцы.
По пути меня догнал невысокий полноватый офицер, чье лицо тоже было мне знакомо. Ну да, конечно пили же вместе вчера Это Стефан Маевский, штабс-ротмистр, начальник грузовой станции. К ним поздно вечером состав на разгрузку пришел, так что Стефан быстро покинул нашу загульную компанию и не стал свидетелем моего позора с бутылкой.
Доброго утречка, Карл! хлопнул Стефан меня по плечу своей тяжелой лапищей. Головушка после вчерашнего не болит?
Все болит, ничего не помогает. Мы вчера заполночь день рождения императора начали отмечать. И, кажется, перестарались
А вот мы вчера всю ночь состав разгружали. Так что держи документы и принимай контейнеры в свое хозяйство.
Что тут у тебя? поморщился я, поскольку мне сейчас было совершенно не до того, чтобы разбираться в приходных ордерах. Консервы рыбные четыре контейнера. Хорошо, бойцы голодать не будут. Тушенка мясная три контейнера. Совсем хорошо офицеры тоже ныть не будут. Сахар тростниковый один контейнер. Просто замечательно чай без сахара меня уже достал! Водка пшеничная один контейнер. Офигеть, целый контейнер водки! Это же просто праздник души какой-то! Так, а это что? Макароны целлюлозные три вагона?! Да мы тут просто ужремся этой целлюлозой! Ее до конца наших дней хватит и еще для археологов будущего останется!
Насчет археологов ни разу не смешно, хмуро заметил Маевский. С этим составом пришло еще много всякого спецоборудования, в том числе скафандры радиационной защиты, счетчики радиации и баллоны с дезактивационной смесью. Такого груза к нам с самого начала войны не поступало. По ходу дела, нас готовят к ядерному апокаляпсису.
Или же к учениям, возразил я. Максимально приближенным к боевой обстановке.
Ну да, конечно вздохнул штабс-ротмистр. Каждый месяц тревоги, каждый квартал учения, каждый год война. Достало уже просто до печенок. Жену не видел уже бог весть сколько. Дети четвертый год без отца растут. Младшенький уже говорить научился, а папу не знает. Не видел он папку-то никогда! Да когда ж все это кончится?! Иной раз так припечет, что невольно сжимаешь кулаки и думаешь а не долбануть ли разом всеми ракетами по врагам? Мы ведь для этого тут и посажены, собственно говоря.
Не для этого, возразил я. А для того, чтобы у врагов подобного желания не возникало. Впрочем, если до этого все же дойдет, нашего мнения никто не спросит.