Мы можем просить его об убежище. Все началось слишком быстро, у нас не было времени подготовиться. Пусть спрячет нас на границе с онагами.
Думаешь, Мидс не найдет нас там? Мирк приподнял брови.
Найдет, но ведь мы уже знаем, кто нас ищет. Мы можем устроить ему засаду, Аллорн постучал ногтями по столу, Я слышал, руками Мидса было устроено немало козней. В том числе и гномам. Карл будет рад отомстить ему.
Что ж, ничего другого нам не остается, вздохнул Мирк.
Пару дней назад ты выглядел уверенным, куда пропал твой боевой дух? усмехнулся Аллорн, понимая, что был прав еще тогда, в убежище у горы Танг.
Я был слишком зол и возбужден. Потому я и просил тебя пойти со мной, Мирк улыбнулся, Порой кто-то должен сказать мне, что я ошибаюсь.
Несут, Аллорн кивнул в сторону служки, который нес кувшин с пивом и большую миску чуть дымящегося мяса.
Отлично, потирая руки, Мирк с аппетитом выбрал себе кусок мяса и тут же впился в него зубами.
Трапезничали они молча, не забывая поглядывать на вход в таверну, чтобы не пропустить ни одного гостя. Но те не спешили появляться, Мирк и Аллорн были единственными посетителями в пустующем зале. Расплатившись, они покинули заведение и двинулись обратно к дворцу.
Ты готов? спросил Аллорн, когда они подошли к воротам.
Нет, но я справлюсь. Жаль, я редко соглашался на дипломатические миссии, что предлагал мне отец. Сейчас было бы несколько проще, Мирк остановился перед дворцом, задрав голову вверх.
Дворец в Миракле был не в пример выше, чем тот, что когда-то стоял в Каллинде. Правда, никаких гравюр на его стенах не было, да и выложен он был из обычного камня. Не было на нем и других украшений, таким образом, он сильно выделялся на фоне остального города, изобилующего статуями, резными узорами и изображениями, выложенными из разноцветной плитки. Дворец же был серым, настоящим домом воина, который красоте предпочитает удобство и надежность. Дворец был одним из первых строений, возведенных в этих местах, и строили его воины. С него и начинался город.
У ворот несло караул двое стражей с пиками. Однако, преграждать путь людям они не стали, любой желающий мог посетить дворец, правда, уйти дальше холла без особого разрешения было невозможно стражники внутри замка были куда строже.
В холле гостей ждали высеченные из камня статуи прежних вождей клана Белого Камня, там же, в одном из углов принимались прошения народа помощниками вождя. Здесь же можно было попросить аудиенции у правителя клана, и, если тот не откажет, ожидать его готовности к приему.
В этот день во дворце посетителей не было. Сонный секретарь даже не сразу понял, что кто-то все же пришел во дворец. Однако заметив людей, он несколько встрепенулся и придал лицу максимальную серьезность.
По какому поводу вы пришли? спросил он, когда Мирк приблизился к его столу.
Я принц южного королевства, мое имя Мирк Аматанидис, и я пришел, чтобы встретиться с вождем клана Белого Камня, Карлом Седоусом, Мирк старался придать своему голосу убедительности, но выглядело это несколько нелепо, ведь принц в походном костюме и без свиты не выглядел так, как подобает особе подобного происхождения. Да и титул, который он назвал, обыкновенно был длиннее и изрекался с большим пафосом.
Что ж, я лично доложу о вашем прибытии, секретарь тут же встал со стула и быстро направился к двери, находящейся позади него.
Мирк повернулся к Аллорну и пожал плечами:
Кажется, нас ждали, тихо произнес он.
Похоже на то. И мне это не нравится, согласился Аллорн.
Пути назад нет.
Аллорн лишь кивнул и вперил свой взгляд в дверь, за которой скрылся секретарь. В просторном холе было полно других достопримечательностей, но и Мирк не нашел ничего более приметного глазу, чем эта же дверь. Оба напряженно ждали возвращения секретаря.
На удивление быстро тот вернулся, и оповестил гостей о том, что вождь готов принять их уже сейчас. Мирк постарался скрыть свое удивление, все-таки он был принцем, и было бы странно, если бы его заставляли ждать, как какого-нибудь рядового посла или, положим, недовольного жизнью селянина.
В сопровождении секретаря они прошли все в ту же дверь, которую оба недавно сверлили взглядом, и оказались в темном, но просторном коридоре. Пройдя по нему, они уперлись в увесистую дверь, являющуюся одним из входов в тронный зал, однако секретарь нырнул в менее просторное ответвление коридора, пояснив, что вождь примет гостей в личных покоях. Здесь брала свое начало длинная лестница, ведущая куда-то наверх. Мирк начинал волноваться, однако выдать свое волнение не желал, а потому безропотно следовал за секретарем. Замыкал цепочку Аллорн, который постоянно украдкой оглядывался, желая убедиться, что никто не преследует троицу.
Этот коридор окончился окантованной железом дверью, которая сошла бы за миниатюрную копию главных ворот столицы. Постучав в нее, секретарь отошел чуть назад, чтобы его мог увидеть стражник, который тут же раздвинул створки смотрового окошка. Убедившись, что за дверью именно те гости, которых ждут, стражник с лязгом принялся открывать дверь, запирающуюся, должно быть, на целую систему засовов.
Внутри комнаты, куда попали гости, было пусто. Только стражник, стол и стул, за которым он нес службу. В другом конце комнаты имелась еще одна дверь. К ней секретарь и пригласил пройти гостей. Эта дверь отпиралась куда проще, к тому же практически бесшумно, что свидетельствовало о хорошем уходе за петлями.
Пройдя сквозь дверной проем, гости нырнули в наполненную светом комнату. Легкий аромат благовоний тут же защекотал нос Мирка, он не любил подобных курений и всегда норовил чихнуть, едва слышал их запах. Однако на этот раз он сдержался, стараясь не произвести плохого впечатления на вождя, который сидел за столом, расположенным прямо в центре комнаты.
Вероятно, здесь он собирал своих приближенных, для обсуждения дел государственной важности, если процесс обсуждения нужно было скрыть. Из интерьера в комнате был широкий стол и несколько лавок подле него, на стенах красовались топоры и щиты, которые, к слову, были вполне пригодны для боя.
Ко мне явился принц южного королевства. Зачем? не дожидаясь приветствий и прочих церимониальностей, спросил вождь гномов, едва его гость переступил порог комнаты.
Я пришел просить тебя о помощи. Мне нужно укрыться в твоих землях, тут же ответил Мирк, остановившись неподалеку от входа.
И зачем я должен это делать? вождь приподнял брови.
Нынешний правитель юга, мой отец, слеп и труслив. Он не видит, что Анод становится слабее с каждым днем, люди погрязают в нищете и междоусобных склоках, забывая, к чему они должны готовиться, почему мы оказались на этом острове. И я собираюсь сменить своего отца, заняв трон южного королевства. Я знаю, что гномы, в отличие от людей, давно готовы выступить и дать бой нашему врагу. Я хочу поднять армию королевства, но для этого мне нужно стать королем. И прежде чем я им стану, мне нужно подготовиться. Мне нужно время.
Гном молча слушал принца, глядя куда-то сквозь него. Когда Мирк закончил, гном встал со своего кресла и подошел к одному из зарешеченных окон.
А известно ли молодому принцу, что его отец ищет его. И ищет не как сына, а как преступника?
Я Я догадывался об этом.
Должно быть, принц должен догадываться, что я был оповещен об этом. И что король Ирап Аматанидис Первый просил меня выдать ему преступника, если мне будет о нем что-либо известно. И вот, преступник сам пришел ко мне. Как думает молодой принц, что я должен сделать? Ведь, сколь бы ни были холодны в последнее время отношения между нашими странами, мы не хотим войны и откровенной вражды.
Мирк молчал, не зная, что ответить. Вождь Белого Камня произвел на него двоякое впечатление, и Мирк просто растерялся, боясь сказать что-то, что может разозлить вождя. Ведь сейчас от него зависела его дальнейшая судьба.
Принц молчит, наверно, полагая, что его ответ не будет иметь значения. Что ж, принц. Если ты хочешь стать королем стань им, если сможешь, конечно. Твой отец просил меня выдать тебя, ты же просишь укрыть тебя. Я не хотел бы обидеть ни нынешнего, ни, возможно, будущего короля людей. А потому я даю тебе ровно один день, чтобы покинуть мои земли. Завтра, в это же время, я дам приказ схватить вас, если вы все еще будете на моих землях, гном отошел от окна, и взглянул на окаменевшего Мирка, Это все.
С этими словами он снова сел и погрузился в чтение открытой книги, что лежала на столе. Мирк застыл на месте, не понимая, что ему делать и если бы не Аллорн, положивший руку ему на плечо, он так бы и стоял на месте.
Спасибо, едва слышно кинул принц, быстро развернувшись и двинувшись к двери.
Дворец он покидал, словно во сне, он был растерян и, наверно, несколько напуган. Но боялся он не отца или гномов, которые завтра начнут преследовать его. Он боялся неизбежности кровопролития, боялся необходимости воевать с теми, кого собирался вести в бой против общего врага. Теперь он понимал, что ему не дадут просто бросить вызов своему отцу и выступить перед советом. Он преступник, и отношение к нему будет соответствующим. А значит, ему предстоит переступить черту закона столько раз, сколько потребуется для того, чтобы стать выше закона.