А о предстоящем бракосочетании Чуб не особенно заботился. Сознание мимовольно отодвигало сроки этого формального события, делая его похожим на линию горизонта, которая отдаляется по мере движения в её сторону.
***
По старой памяти в гости к Чубу заходили прежние дружки. Но, похлебав чаю с вареньем и поняв, что ничего более крепкого в этом доме предложено не будет, быстро испарялись.
Однажды получился небольшой конфуз. Заскочил к Чубу давнишний ещё по школе приятель Микола Дятлов. Увидев прошмыгнувшую со двора на кухню Марию, он сделал вопросительные глаза:
Чего это она тут шарится, а?
Мы с ней подали заявление в ЗАГС, ответил Чуб. Кстати, приходи на свадьбу.
Ты что, сдурел? чуть не подпрыгнув на месте, Микола состроил такую мину, словно только что проглотил тухлое яйцо. И зачастил изумлённым шёпотом:
Да она же с половиной станицы переколтузилась, йо-о-опс-с-стить твою налево! Что за глупость примстилась тебе за здорово живёшь? Разве можно так шутковать над собой? Или у тебя в крыше образовалась протечка на всю голову?
На мгновение Чуб закрыл глаза, ощутив горячий озноб. Будто вихрь кусачих мух налетел на него и каждая, отщипнув кусочек его кожи, отправилась дальше своей дорогой. Нет, конечно, это было не смертельно. А всё же сверх ожидания очень обидными показались ему слова Дятлова. Который, между тем, не дождавшись ответа, продолжал:
Да с ней же, с этой Машкой, и Лёха Пашенцев был.
Он загнул палец на левой руке.
И Мишка Сахно.
Он загнул второй палец.
И Андрюха Мирошников.
Он загнул третий палец.
И Женька Титаренко.
Он загнул четвёртый палец.
И даже, по-моему, придурошный Серёга Коломийцев, если ты его помнишь.
Он загнул пятый палец.
И ещё ещё погоди, сейчас вспомню
Ладно, хватит напрягать вспоминалку, Микола, порожнее дело, перебил его Чуб. И через силу улыбнулся:
Чего ты вздрюкнулся, как будто на тебя бешеная собака бросилась кусаться? Ишь назагибал пальцев. Что минуло, то сгинуло. Дело обыкновенное, все бабы до свадьбы с кем-то бывают.
Гхм Ну, допустим, не все.
Тогда почти все. Разве не так?
Оно-то, может, и так, спорить не стану. Но не до такой степени, как Машка, всему есть мера приличности! Нет, я не могу себе представить, хоть убей. Иной бабе слова не скажи, а только рубль покажи а Машке и рубля не надо, она задарма со всеми согласна скреститься. Или ты на радостях лопухнулся и попался на кукан?
Почему это на кукан? Что значит лопухнулся?
Ну, может, шлюндра обыкновенной бабьей хитростью подцепила тебя на крючок?
Какой такой хитростью? снова не понял Чуб.
Да такой, которой они всегда подцепляют. Типа: залетела и аборт делать не хочет. Фантазии особой не надо, чтобы представить, дело известное.
А, вон ты о чём, у Чуба отлегло от души. Нет, у нас обошлось без залёта, слава богу. Всё по нормальному, по-людски сладили.
Ха, по-о-олюдски-и-и сла-а-адили, передразнил Микола, состроив дураковатое лицо. Тогда я вообще не понимаю, на фига тебе сдалось окольцовываться. Не всё уди, что клюёт! Гляди, увязнешь после пожалеешь, да станет уже бесполезно дёргаться. Да-а-а, ну и дела-а-а Если б я был верующим в разную потустороннюю трихомудрию, то сказал бы, что она тебя колдовством к себе присушила, шишига подколодная. Или что ты рехнулся на радостях из-за благополучного возвращения из армии.
Глупость, не рехнулся я. И тоже не верю в потустороннюю фигню. А если б верил думаешь, не почуял бы неладность? Наверняка почуял бы не нутром, так шкурой или ещё чем. Короче, нормально у меня с ней, чего там городить, брось свои придумки.
А если нормально, то и гулял бы с ней как здравомыслимый человек. Поразвлёкся бы и бросил, все так делают. Да и пёс с ней! Оно, конечно, нашему брату любая баба годится, да не на всякое дело. Машка, наверное, даже не была бы в обиде, ведь у неё с тобой произошло совместное удовольствие, какие тут могут быть претензии. Но со свадьбой-то с какого перепугу такая вдруг поспешка, кто в шею подгоняет? Женитьба не напасть, да как бы после не пропасть. Где твоя рассудительность? За какой радостью, спрашивается, поторапливаться?
Я б и не поторапливался, нехотя признался Чуб. Но тут, понимаешь, вышла неожиданная петрушка. Я, когда из армии в отпуск приходил, покуролесил малёхо с ней. Прямо здесь, в родительской хате, оставался ночевать с Машкой на пару.
И что из того, что оставались ночевать? Подумаешь, большая история: покуролесил. Прямо театр драмы и комедии с тобой, ё-моё! Да если б я на каждой женился, с кем покуролесил, то у меня уже был бы гарем ого-го какой, даже представить страшно.
Да чего там страшиться. Бабы они всё-таки слабый пол, а не черти с рогами. И потом, я же по пьяной лавочке объявил предкам, что решил жениться на Машке. В общем, как ни крути, а получается: слово дал.
Ну ты и чудило. Жениться из-за такой ерунды? Да лучше уж до старости вариться в собственном соку. Как хочешь, а я тебя не понимаю. Мало ли увёрток существует для подобных случаев? Да тысячей способов можно отбрехаться от семейного ярма! Несерьёзно получается. Что такое слово дал? Сегодня дал, а завтра назад забрал, делов-то тьфу! Ты же хозяин своему слову, вот и распорядился б им как самому желательно. Всякое случается на свете между людьми, ничего нельзя исключать. Но создавать из каждого неудачного высказыванья проблему нет, это неправильно.
А я и не создаю проблему.
Не создаёшь, а уже создал.
Она сама создалась.
Так разведи её руками. Разве трудно? Совсем не трудно ведь, простое одноразовое действие, а не какая-нибудь катастрофа. Я верно тебе говорю, мне со стороны виднее. Не разведёшь сейчас потом хуже будет, когда уже штампом в паспорте уснастишься, а то ещё и детей наплодишь. Но пока что всё решаемо, не поздно дать обратку. Хоть разорвись, да не поддайся окольцовыванью! Только представь себе, что все желающие снимали с Машки сливки, пока не дошла очередь до тебя, и сразу расхочешь жениться на этой шалабеле. Нет, ну ты подумай своей головой, куда вляпываешься!
Много думать вредно. Тем более что можно думать правильно, а можно и неправильно, как ты.
Нет, это ты думаешь неправильно. До такой степени, что даже дружеских советов слушать не хочешь и сведений не принимаешь близко к сердцу. Да будь эта Машка хоть из чистого золота сделана пополам с бриллиантами, оно тебе надо? Преждевременная жена лишняя сухота.
Значит, время приспело, Микола, чего уж там. Конечно, мне способно жить не с каждой женщиной, но с Машкой попробовал и гляжу: получается. И вообще моё дело, мне жить с ней, не тебе.
Фиг с тобой, живи, раз так. Только учти: это может оказаться не жизнь, а сплошной пепел.
Да ну тебя! Скажешь тоже: пепел.
А если не пепел, то как минимум досада вперемешку с маетой.
Легко тебе на чужую заковырку глядеть со стороны, болезненно усмехнулся Чуб. А у меня предки форменным образом встали на дыбы и копытами стучат как скаженные. Говорят: мол, оприходовал девку, поматросил себе на потешку, да и бросил, как падла, нехорошо и всё такое.
Ничего себе приключение для безвинного человека! С глузду они съехали, твои предки? Что значит: поматросил себе на потешку? А как же они представляют иначе, блин? И что такое бро-о-осил? С целого свету не соберешь цвету, и в две руки всех подряд не загребёшь! Да если б на каждой, с кем ночуешь под одним одеялом, обязательно полагалось жениться, то я вообще не знаю, до чего бы мир докатился! Вы же гуляли друг с дружкой по обоюдному согласию? По обоюдному! Удовольствие получали взаимное? Взаимное! Тогда какие могут быть вопросы, ё-моё? А если баба, раздвигая ноги, хочет от тебя чего-то большего, чем просто перепихнуться, это уже её личная незадача, пусть обломается! За тобой ведь Машкины родаки с ружьём не гоняются?
Ещё чего не хватало.
Вот и ладно. Торопиться, значит, некуда. Мой тебе совет: гони её, лихоманку, пока не влип окончательно. У тебя будет ещё сотня таких, как она, чтобы пожулькаться в своё удовольствие. Может, найдутся и гораздо получше. А брачная затея это совсем другая тема.
В чём же она другая?
А в том, что бабу надо выбирать более приличествующую для семейной жизни, Дятлов со значением развёл брови. Такую, с которой находиться рядом окажется не соромно перед людьми.
Вот так, значит?
Ну да, вот так.
Да ну тебя к чёрту, Микола, с твоими советами. Надоел хуже занозы в боку. Не поднимай волну, всё равно уже решено: женюсь и точка! Если на то пошло, батя мне уже не позволит дать обратный ход. Ничего, девка она нормальная, не хуже других. А если что не так я её обшлифую, никуда не денется.
Что значит не хуже других? Что значит обшлифуешь? Я же тебе не пустые слова говорю, а конкретную гарантию даю: эта Машка мало не со всей станицей успела скреститься!