Маня, улыбаясь, похвалила:
Тебе бы, Степан в цирке с гирями выступать. Знатным Ильёй Муромцем будешь. Надеюсь, не передумал? Сценарий не меняется?
Нет, всё в силе.
Нарядившись в костюм загадочной феи, захватила корзинку с закусками, без пяти в десять Надя отправилась на Бал. Возле клуба толпился безкостюмный народ, пытаясь проникнуть в заманчиво мигающее гирляндами и гремящее музыкой помещение. Но два здоровых и сердитых гренадёра безжалостно пресекали все попытки, сверкая пиками и саблями. Войдя в фойе, Надя тут же увидела русского богатыря Илью Муромца в блестящих доспехах. Стоя перед зеркалом, он придирчиво оглядывал доспехи из фольги, поправляя палицу, привязанную к поясу. Окладистая чёрная борода придавала ещё большую солидность всей фигуре богатыря.
Оставив пальто в гримёрке, девушка вошла в сверкающий и поднимающий настроение Новогодний зал с красавицей ёлкой. Маня указала ей стол.
Расставляй еду, а вино попридержи, как бы ни стырили. Моя сумка под столом. Да, маску на лицо надень.
Народ прибывал, становилось всё шумнее и веселее. Некоторые ряженые были изрядно под хмельком, а Лёха Кащеев в костюме Кощея бессмертного, вообще чуть держался на ногах. Не дожидаясь торжественного открытия праздника, заядлые весельчаки уже плясали возле ёлки, выделывая разные фортеля. Наконец появилась Маня в переливающемся белом наряде Снегурочки с красной оторочкой по подолу и сверкающей каменьями короне. За ней степенно вышагивал бородатый дед Мороз, с длинным посохом и красным мешком за спиной. Надя сразу узнала в нём Маниного мужа Костю.
Музыка, смех и шутки не умолкали. Но вот, Маня хлопнула в ладоши, музыка смолкла, и все уселись за столики, весёлыми глазами уставившись на красавицу Снегурку.
Дорогие друзья, обратилась Маня к присутствующим гостям. Все мы собрались здесь, чтобы с радостью и надеждой на лучшее будущее встретить Новый наступающий год. Пусть он будет для всех нас счастливым и удачливым, как в личной жизни, так и делах. Не будем унывать, не станем печалиться, будем песни петь и танцевать. Как встретим Новый год, таким он пусть и будет для всех нас! Гости дружно и одобрительно зааплодировали, а Маня сообщила: Изюминкой нашего праздника станет мероприятие, которое все запомнят надолго. Она сделала паузу, и тут же кто-то весело крикнул:
Не тяни, жарь дальше.
Илья Муромец решил жениться. Хватит ему скитаться неженатым, неприкаянным Пора остепениться и обзавестись семьёй. Сегодня, при огромном количестве свидетелей, из этих красных девиц, он выберёт себе жену на всю оставшуюся жизнь.
Народ заволновался.
Что ли, свататься будет?
Здорово придумали
Где жених-то, покажись
И, правда, запомним
Скоро его увидим, пообещала Маня. Жених будет выбирать не только за внешнюю красоту, а и за другие качества.
Кто-то, хохоча, выкрикнул:
Другие качества потом узнает
Зал весело поддержал юмориста, но, увидев, важно шагавшего богатыря в переливающихся в свете юпитеров доспехах и шлеме, притих.
Вот, жених, объявила Маня и победно оглядела удивлённых и восхищённых зрителей.
Ну, Стёпа, умыл, выдохнул Витька. А ещё друг
Извини, так надо, хлопнул его по плечу Степан.
Девушки, вы согласны участвовать? обратилась Маня к невестам.
Согласны, почти хором ответили те, и зал весело засмеялся.
Ишо бы не согласными быть, такие женихи на дороге не валяются. Дед Кузьмич, не пропускавший ни одного общественного мероприятия, на сей раз, преобразившийся в плотника с картонным топором за поясом, даже встал, чтобы лучше видеть и слышать. Давай Степан, сватайся, да не промахнись.
Сначала объясню условия конкурса под названием «Сватовство», объявила Маня.
Интересуюсь, вмешался Кузьмич. Сватать будем понарошку или всурьёз?
За Маню ответил жених:
Серьёзно, дед, очень серьёзно.
***
Услышав Манино объявление на счёт сватовства, у Надежды заколотилось сердце, подруга о конкурсе не предупредила. Увидев, вошедшего в зал Степана, залилась краской, а когда услышала условия конкурса, стало дурно. Несколько раз, глубоко вдохнув, Надежда налила в рюмки водки, себе и деду Морозу, присевшему к ней за столик, чокнувшись с ним, выпила. Решила, что участвовать в шоу станет.
Конкурс состоял из пяти этапов, жюри из одного Степана, который за исполнение должен будет ставить баллы. На первом этапе невесты танцевали, а зрители помогали советом и участием. За пляску с частушками самый высокий балл получила Ленка Степанова. Она так выбивала дроби, что сломала каблук, попавший в щель между половицами. Пришлось бежать, надевать сапоги.
Во втором этапе невесты состязались в пении. Песни пелись в основном попсовые. Поскольку, собравшийся народ, слова знал плохо, да и сами исполнительницы путались, то получилось слабо. Степан поставил по одному баллу всем кроме Нади, которая как только запела: Живёт моя отрада в высоком терему, а в терем тот высокий нет хода никому, подхватили все.
На третьем и четвёртом этапах народ хохотал до упаду. Они включали в себя походку невест, умение подать и показать себя. Маня даже подала Кузьмичу салфетку, чтобы тот вытер слёзы.
Перед пятым, заключительным этапом, Снегурочка объявила:
Сейчас начнётся самое основное действо. Всё то, что было до этого, это так для общего представления, а пятый этап покажет, хозяйственность невесты, сможет ли она угодить мужу в еде. Всем невестам было велено принести тарелки с холодцом. Это любимая еда нашего жениха. Из всех закусок он предпочитает студень. Чей студень ему больше понравится, у той девушки больше шансов быть сосватанной.
Приступай, Степан, угощайся.
Что ж ты, Маня, не предупредила, что холодец для конкурса, чуть не заплакала
Ленка Степанова. Кощей почти весь мой холодец съел.
Взрыв хохота снова потряс бревенчатые стены клуба. Сняв шлем, Степан всё же отведал Ленкиного холодца. Почмокав, заявил:
Чесночку не хватает, а так, ничего.
У второй претендентки студень показался слишком жирным.
Чувствую, что из одной свинины, надо было добавить и говядины. Вот тогда бы было в самый раз.
У третьей и четвёртой невест холодец показался недосоленным и кисловатым.
Настал Надин черёд. Пробуя холодец, он несколько раз поддевал кусочки вилкой.
Все с интересом ждали его вердикт. Прожевав, он взял девушку за руку и объявил:
Самый вкусный холодец. Её буду замуж звать. Повернувшись к ней, попросил:
Выходи за меня,
Зал замер, ожидая ответ невесты. Ни для кого не было секрета в том, что Степан давно добивается взаимности учительницы младших классов. Он взглянул на часы.
Старый год уходит, наступает Новый, думаю, счастливый для нас. Что ответишь, Надя?
Посмотрев на улыбающихся, односельчан, в знак согласия она кивнула головой и прошептала: Согласна.
Степан достал из-под кольчуги красную, бархатную коробочку, в которой оказалось обручальное кольцо для невесты.
Кто-то засвистел, остальные зааплодировали. Маня скомандовала:
Разливайте шампанское, наступает Новый год. Захлопали на бутылках пробки, с шипением полилось в рюмки игристое вино. Дед Мороз, отцепив бороду, громко крикнул:
С Новым счастливым годом, друзья, с новыми успехами! Он повернулся к Степану с Надей, стоявших в обнимку. А вам, ребята, крепкого семейного счастья, любви и много детишек. Горько!
Стены клуба задрожали от подхваченного: Горько!
Народ весело, с песнями, плясками, с надеждой на мир и благополучие в жизни встречал Новый год. До самого утра по округе разносились музыка и смех. Много было сказано друг другу тёплых слов и пожеланий, которые обязательно должны исполниться в Новом наступающем году.
Козлиная моча
Вера Петровна спала плохо, то и дело ворочалась и так вздыхала, что муж, спавший на соседней кровати, не выдержал:
Что ты всё охаешь, спать не даёшь. Чего на часы то и дело глядеть, будильник прозвенит и встанешь.
Ну, извини, миролюбиво откликнулась Вера Петровна. Сама не знаю, что со мной. Как ехать, так всю ночь плохо сплю. Да и боюсь, как бы будильник не подвёл.
Спи, недовольно проворчал муж и отвернулся к стене.
Но Вера Петровна так и провозилась до утра. То и дело вставала и, близоруко щурясь, рассматривала в темноте стрелки и цифры на громко тикающих часах.
Летние ночи короткие и, как только первый солнечный луч уперся в щёку, женщина окончательно покинула постель. Умывшись и попив чаю, она уже стояла, одетая, у порога, как услышала голос мужа:
Не забудь купить, о чём говорили.