Рейна дала отмашку на старт.
Сейчас три часа дня по ксевеначьему времени, бодро начала она.
Отличное словечко ксевеначий, засмеялся Гарат.
Ну а как еще сказать? Не придирайся к словам! Так вот, Полнолуние настанет в двадцать два часа сорок семь минут. К этому времени мы как раз доберемся до портала. В лесу уже стемнеет, а главное условие для активации портала Луна в темном небе, продолжала предводительница экспедиции.
Вдруг она резко остановилась и повела носом, подозрительно принюхиваясь.
Чем это пахнет? Сладким чем-то Карамель! Странно
Может, десерт кто-то готовит? нашла простое объяснение ее подруга.
Кто? скептически отозвался Иоанн. В радиусе нескольких километров есть только одно жилище наш дом. Но Тася никак не успела бы за это время приготовить десерт с карамелью.
Позади них послышался негромкий, но отчетливый гул, и все резко развернулись.
Блин, Смарти! только и смог произнести Ио.
Мяу!!! взвизгнул Сэнди, взирая голубыми глазами на серый живой комочек энергии, с которым тоже успел подружиться.
Ну а взрослые просто лишились дара речи.
Дыхание Жизни больше не было серым и спокойным. Оно стало лиловым и, вдобавок к этому, еще и вибрировало. Но не это было самым пугающим. Энергетический сгусток потерял свою плотность и прямо на глазах распадался на части. Или нет, не совсем так. Фиолетовая субстанция раскрывалась, подобно цветку, а потом каждый «лепесток» распадался, отделялся от остального и облачком фиолетового дыма уплывал прочь, медленно растворяясь в воздухе.
Что вы стоите? Надо же что-то делать! Надо спасать Смарти! закричал Иоанн.
Как? жалобно откликнулась на его крик души Дэя.
А Рейна с Гаратом просто стояли молча, наверное, в первый раз в жизни не зная, что сказать и что предпринять.
По мере протекания метаморфозы, лиловое нечто увеличивалось в размерах и медленно опускалось вниз, как бы тяжелея. В струйках дыма и исчезающих лепестков все яснее проглядывала странная фигура.
Для наблюдателей время, казалось, замедлило свой ход. Им казалось, что происходящее длилось не менее трех часов, на деле же прошло не более пяти минут.
И вот перед чародеями и дрожащим от страха Сэнди уже стоит могучий человек со смуглой кожей и головой ибиса. В одной руке анкх, в другой какой-то посох или жезл.
Т-тот? срывающимся от волнения голосом выдохнула Рейна.
Да, самоотверженная женщина, я Тот, бог мудрости, знаний, откровений и покровитель магии.
Мужчина-ибис говорил, не размыкая клюва, его голос звучал у каждого в голове.
Но почему? Как? Значит, ты не Дыхание Жизни? Не мой друг Смарти? спросил Иоанн и вдруг понял, что и сам разговаривает не словами, а мыслями.
Нет, мой юный друг. Это была лишь энергетическая оболочка исцеляющего кокона, в котором я пребывал долгие столетия. Очень и очень давно люди Египта потеряли веру в богов, а для нас это самое страшное боги без веры не живут. Мы ослабли, а со временем и вовсе исчезли. Но я же бог магии и изыскал возможность окутать себя возрождающим коконом. Сейчас закончилась одна стадия возрождения, и я перехожу на следующую. Пройдет еще не одно столетие, и я, наконец, смогу вернуться в свой Египет, где верну всех остальных богов, и мы все начнем сначала.
Несколько столетий? удивился Ио. Так долго?
Для богов это ничтожный промежуток времени, возразил Тот. Жаль, но пришло время прощаться. Мне было хорошо с вами, и я сожалею, что мы были вместе так недолго. Спасибо вам за любовь, доброту и заботу. Иоанн, мой юный друг, с тобой мне прощаться особенно тяжело. Ты добрый и отзывчивый мальчик, ведь не каждый человек будет относиться как к другу к странному существу, не человеку и даже не животному. Ты станешь великим магом, и я обещаю тебе свою помощь и поддержку, где бы я ни находился.
Бог-мудрец сердечно обнял Ио, почесал Сэнди между ушками и обратился к Рейне:
Я горжусь тобой, Хранительница Равновесия и Гармонии. Пока ты есть, я спокоен за этот мир, за все миры, за всю Вселенную. Помни, уважаемая ведьма: всегда следуй велению своего сердца.
Тот на секунду принял полностью человеческий облик, чтобы поцеловать Рейне руку, а потом обернулся к ее подруге.
Ты неплохая колдунья, Дэя. Просто тебе не хватает сосредоточенности, ответственности и веры в себя. Совершенствуй свое мастерство. И еще: не грусти, что твоя любовь безответна и верь, что истинные чувства у тебя еще впереди.
Бог-ибис пожал руку Гарату.
Я рад, что у Рейны и ее сына есть такой друг, как ты. Мой тебе совет: не отступай, борись за свое счастье и смело иди к цели! Спасибо, дорогие друзья. Спасибо за все и прощайте
Тот отошел на несколько шагов, обернулся, поднял руку в знак прощания, а потом взмыл ввысь.
Он становился все меньше и меньше, а когда его фигура стала казаться с земли не большей, чем игрушечный солдатик, Тот просто растаял в воздухе.
Грустно-то как! вздохнула Дэя.
Наоборот, радоваться нужно, что у Тота так удачно все получилось! отогнав от себя печаль, с энтузиазмом воскликнула Рейна.
Твоим бы оптимизмом горы ворочать!
Такие оптимисты, как я, волокут на себе целый мир, населенный миллиардами разных нытиков и лентяев! Нам пора, пошли!
Идти несколько часов вместо того, чтобы быстренько и с удобствами долететь на моих пегасах! ворчала светловолосая колдунья по дороге. И дождь все-таки будет небо все темнее, тучи сдвигаются.
Летний дождичек это здорово! Правда, сынок?
Сумасшедшим, может быть, здорово. А мне домовой только что новые туфли пошил. А ну как развалятся.
Снимешь и пойдешь босиком, делов-то
Дэя еще некоторое время ворчала, но вскоре закончила это неблагодарное занятие. Просто, находясь рядом с Рейной, невозможно было иначе. Все в этой женщине вызывало легкое сотрясение воздуха. Рядом с ней все события становились ярче, объемнее, и все вокруг словно хотели заразиться этим вирусом энтузиазма, энергии и жажды жизни.
А Иоанну все-таки было грустно. Нет, мальчик радовался за Тота, который перешел на очередную ступень к достижению своей цели. Но сына Рейны переполняла тоска от потери друга Дыхания Жизни, этого маленького, славного, душевного, чувствительного комочка энергии.
Дождь так и не пошел, что окончательно примирило белокурую колдунью с действительностью. А, может быть, душу светловолосой колдуньи согрело обещание Рейны, что будут два привала, ведь при расчете времени они учитывались.
Не успели они с удобством устроиться на первом привале и достать провизию, заботливо собранную Таисией, как из-за деревьев к ним вышла высокая, стройная, хорошо одетая женщина с красивым, но очень недовольным и злым лицом.
Друзья мои, как я рада вас видеть! По делу куда собрались, или просто на пикник выбрались, в тесном, так сказать, семейном кругу? с легким прищуром злых глаз сладенько пропела женщина.
Доброта и благожелательность Злой Королевы были сродни человеколюбию людоеда в принципе, возможно, но верится как-то с трудом.
Все кивнули мачехе Белоснежки, а поддерживать вежливый разговор пришлось одной Рейне.
Ну какой еще пикник? Смеешься? Все дела, дела
А что случилось? Надеюсь, в нашем любимом Ксевенаке все в порядке? Никакие опасные, темные личности не поселились? Нам всем, кроме как на вас, знаете ли, надеяться больше не на кого.
Ага, заботливая какая! Можно подумать, что переживает за Ксевенак и его жителей. Да сплетни собирает, злыдня, обычные, вульгарные сплетни, из которых надеется извлечь пользу для себя.
У нас все в порядке, сдержанно и с достоинством заверила королеву Рейна. А вот в другом мире неприятности приключились. Мы как раз к порталу идем.
Ох, и о своем-то мире тебе нужно заботиться, и Ксевенак в узде держать, и где только порядок ни наводить! притворно посочувствовала Злая Королева.
Так и живем! не осталась в долгу хранительница.
На том и попрощались.
Мне не нравится эта женщина! мякнул Сэнди, недовольно шевеля ушками. Она злая и вся насквозь фальшивая.
Да брось, малыш, отмахнулась Дэя. Тебе не придется часто сталкиваться с мачехой Белоснежки. Она, конечно, не подарок, но здесь смирна и неопасна: в Ксевенаке она без магии. Единственное, что может делать, так это волшебные зеркала.
Магии-то у нее нет, но злобы и зависти хватает, не согласился Ио. Как бы эта тетка не прикидывалась невинной незабудкой, мне она тоже не нравится. Так и кажется, что вот-вот устроит что-нибудь эдакое, коварное.
Ты преувеличиваешь, засмеялся Гарат. Вряд ли она при твоей маме отважится на какие-нибудь пакости. Ну, что, отдохнули и перекусили? Можем двигаться дальше?
Да, не будем терять зря время, решила Рейна, которой, кажется, этот привал и не нужен был вовсе. Сэнди, дружочек, не хочешь ли пешочком пройтись, лесных мышек погонять?