Лора хмыкнула давненько она ничего подобного не видела. Да и не слышала о таком уже очень давно.
Портануться на астероид было делом секунды. Но при этом она предпочла остаться невидимой. Не то, чтобы она подозревала, что захватчик именно невидим, нет. Просто он ведь прячется где-то даже от постоянных обитателей. Вряд ли он их пересчитал, но внешний их вид ему знаком отлично. А тут она. Что людей на астероиде нет вероятность один шанс из ста. Увидит её внезапно спрячется ещё тщательнее. И что ей, выковыривать его из этой щели?
Причём его это кого? Таинственный захватчик мог быть кем угодно и выглядеть как угодно. А что он за всем происходящим наблюдает, к гадалке не ходи. Вот и она понаблюдает. Проявит же он себя как-нибудь?
Эх, кофе-то выпить так и не успела!
Ладно, вряд ли она тут особо задержится. Надо расположиться поуютнее и послушать, что тут делается, в этом мире.
Лора предпочла остаться над поверхностью, метрах в десяти от её уровня и расположиться в точке между поселением и ближайшим большим холмом. Самым удобным оказалось лечь в воздухе на живот: чтобы всё видеть и слышать. Вскоре прямо под ней неторопливо продефилировали два существа, которые были очень схожи с большими жуками и явно делились последними новостями. Ибо излучаемая ими экспрессия вполне могла месяц вертеть лопасти древнего ветряка.
Она напряглась, стараясь понять их язык и вскоре услышала, как они возмущаются захватчиком. Никогда такого не было и на тебе! Невесть кто невесть зачем невесть почему вдруг решил во властелины податься. Эпидемия сумасшествия во вселенной, что ли? А главное, почему именно на них свалилась эта напасть? Хоть бы увидеть этого тирана, так нет никто не видел, ни разу, даже мельком. Но он, этот «властелин», должен же где-нибудь находиться? А где?
Его не было ни в одном сооружении, его не было в глубинах, его не было в почве, его не было на орбите они всё обшарили, буквально всё везде пусто. А искать они умеют, разве нет?
А между тем, он явно где-то тут, совсем рядом. Иначе откуда ему всё про всех известно? Ведь нового нигде ничего не появилось.
Лора тоже подумала, что он должен бы обретаться где-нибудь в обозримом пространстве, но и она захватчика не видела. Но его не было и в том измерении, в котором пока оставалась она.
Гм, что бы это значило?
Пришлось включить на полную мощность свои слуховые и зрительные возможности. И, само собой, аналитические. Живое существо не может бесконечно долго не издавать вообще ничего: либо стукнет сердце, либо шевельнётся мышца, либо придётся вдохнуть или выдохнуть
Она практически превратилась в многовекторный и многофункциональный сканер: надо найти этого прохвоста! Непременно!
Тут Лора его увидела и чуть не засмеялась: он распластался до уровня копировальной бумаги и влип в противоположный склон близлежащей горки. Конечно, его никто не видел он попытался менять цвет тела под разноцветье склона, но ему это плохо удалось Вполне возможно, что цвет свой ему удалось или несколько изменить, или сильно ослабить, но огромное светло-зелёное существо на разноцветной горе не увидеть было невозможно. Разве только принять за оригинальное пятно А ведь это фигурное «пятно» всё-таки шевелилось. Это могло быть незаметным только для неопытного глаза. Но только не для Лоры.
«Да он малыш совсем», подумала Лора, заключив, что это просто-напросто дракон. А уж их она перевидала столько, что могла бы на досуге (будь у неё этот досуг) энциклопедию составить по видам, подвидам и местам обитания драконов.
Пугать его не стоило, ещё портанётся куда-нибудь от испуга. Причём не факт, что туда, откуда прибыл. Интересно, как он вообще тут оказался? И почему именно тут?
Поскольку между ними было метров сорок, она решила перейти в видимое пространство, начав медленно проступать прямо сейчас. Очень медленно. Так, чтобы не выскочить, как чёрт из табакерки, а именно постепенно возникнуть из ниоткуда. Должен же он был знать, что портация всегда именно так и заканчивается: появлением на местности.
Хорошо было то, что её скафандр не выглядел скафандром. По крайней мере таким, каким его себе представляли в седой древности, когда летать только учились. Это было нечто, повторявшее её облик, но сантиметрах в пяти от тела, ни для кого не видимое, но способное выдержать любой удар: вздумай она сверзиться с орбиты на поверхность, у неё даже синяка не появилось бы. Уж не говоря о большем. А посему никто давным-давно не применял никакого оружия. А зачем оно, если можно договориться?
Лора, проявившись, сделала вид, что дракошу не заметила, плавно опустилась на поверхность и сделала несколько ленивых шагов до той самой горки, где он замаскировался. Но с другой её стороны. И медленно поднялась почти до гребня, тщательно глядя в сторону поселения, словно ожидая оттуда гостей.
Наверху она спокойно уселась почти рядом с ним, но не обращая на него ровно никакого внимания, словно и не видела.
Хороший астероид, сказала она вслух, словно себе самой. Странно, что я до сих пор здесь не бывала. Посмотреть, что ли, кто тут живёт и чем тут занимаются?
Дракоша старался не реагировать, но слегка шевельнулся. Она сделала вид, что шевеления этого не заметила, притворившись, что для неё это самое естественное дело на свете, чтобы гора волновалась.
Однако странно, что никого не видно. Спят все, что ли? Вообще-то день на дворе. Что у них тут за порядки?
Дракоша опять промолчал.
И тут, словно Лоре в помощь, на площадке возникли, невесть откуда, несколько существ, сильно бы ей напомнивших земных кузнечиков, только очень больших, если у них не были бы вполне себе человеческие руки и лица. Нижние же конечности были как у насекомых.
«Кузнечики» громко разговаривали, точнее, спорили и Лора вновь включила свои лингвоспособности они говорили на другом, чем виденные ранее «эльфы», языке. Но тоже возмущались захватчиком. И не столько самим фактом его внезапного возникновения, и даже не его тиранскими действиями, сколько невидимостью.
Самое смешное, что они не просто возмущались этой невидимостью, сколько прямо-таки требовали, чтобы захватчик явился всем им, кого объявил своими подданными. Что это за властелин, которого никто не видит?!! И прямо на полуслове этого спора так же внезапно, как возникли, исчезли из поля зрения.
Причём на Лору не обратили ровно никакого внимания. Заметили ли они её вообще? Или решили, что она не может быть захватчиком?
То есть, они себе его как-то представляли? И Лора под их мерки захватчиков не подходила?
Хм.
Но ведь надо же с ним всё-таки разговориться. А для этого нужно его «заметить». А как? Да очень просто прямо по нему начать восхождение на гребень.
Лора очень удачно наступила на кончик его хвоста. Так удачно, что он взметнулся метров на пять, забыв о необходимости скрываться.
Хорошо ещё, что не завопил на всю округу от боли и ужаса.
Заговаривать она не стала, просто изобразила большое удивление: не было никого и вдруг дракон!
Ему ничего не оставалось, как заговорить первым.
Ты кто?
Лора.
Какая ещё Лора?
Космолётчица. Это была только часть правды. Но не сообщать же ему, что она сотрудница Вселенского Центра по устранению проблем. И что проблемой, которую ей нужно разрешить, является именно он. И, тем более, что она прибыла с земного отделения Центра. Знает ли он ещё о существовании такой планеты?
Ты что тут делаешь? тон его был недопустим.
Ты плохо воспитан, тебе никто этого не говорил?
А в чём дело?
Мог бы для начала и представиться: я дракон, имя моё такое-то, живу на этом астероиде, живу в семье, с братьями, сёстрами, родителями и так далее. Учусь там-то. А если не всё это, то хотя бы имя.
Ранк. Моё имя Ранк.
Моё ты уже знаешь. Но ты и профессию мою знаешь. А твоя?
У меня нет пока профессии.
А что есть? Учишься?
Нет.
Нет? Лора по-настоящему удивилась. Выглядел он, по возрасту, как потенциальный ученик. И не учится?
Дракоша свесил свою непутёвую голову, на которой даже рога пока не выросли и явно сквозь слёзы тихо произнёс:
Меня из дома выгнали!
Ого!
Он, вместо что-то объяснить, свесил голову ещё ниже, явно удерживая рыдания. Лоре пришлось задать следующий вопрос:
И не просто выгнали, а выселили?
Я не знаю. И даже не знаю, где он, мой дом!
То есть как не знаешь? Ты не отсюда, что ли?
Нет. Я так обиделся, что портировался через первую же чёрную дыру, а теперь не знаю, где нахожусь. И тем более не знаю, как вернуться.
А ты пробовал?
Он только кивнул. Говорить явно не мог: первое же слово открыло бы потоки слёз. А он всё-таки дракон. Хоть и маленький ещё.
Но ты хоть знаешь, как твоя планета называется?
Знаю. Икрос.
Это явно была другая, причём очень дальняя, галактика. Лора даже названия такого не смогла вспомнить.
Знаешь что, Ранк, давай-ка мы с тобой перейдём на главную планету системы, прямо в космоцентр. Уж там-то есть абсолютно все галактические карты и мы твою планету отыщем в шесть секунд. Я тебе больше скажу, мы получим кратчайший маршрут до твоей планеты. И даже ещё больше: тебе помогут домой вернуться, если ты этого не можешь сделать сам.