Так и теперь, преисполненная радостью от новых вестей, что собиралась принести близким, Цепеш засела за стол. Спешно положила лист бумаги и взялась за перо, обмакнув кончик в чернила. Красивые буквы выводили на белом листе: «Мои дорогие Лана, Лайза, Карнез, Рьяна и милая крошка Далин, спешу сообщить о том, что очень скоро приеду к вам. Я наконец-то смогла разобраться с очень важными делами, а старый друг Безьер согласился присмотреть за всем остальным в моё отсутствие. Когда вы получите это письмо, я уже буду в пути. Жду не дождусь нашей встречи.
Я очень соскучилась, мои дорогие принцессы. Буду гнать лошадь до исхода сил, чтобы скорее вас увидеть, мои любимые. На этом я закончу письмо. Обо всем остальном расскажу лично, когда приеду. С любовью, Ирен.»
Письмо предназначалось лишь для них, для самых драгоценных. Цепеш и правда гнала своего коня так, насколько быстро бежать тот вообще был способен. А пока Лана читала письмо, Далин ласково обнимала златокудрая эльфийка.
Как вы сегодня позанимались, юная госпожа? Надеюсь, что наставница Верона сегодня не беспокоила вашу матушку?
Взгляд бегло пробежался по строчкам. Значит, приедет? На мгновение бровь взлетела вверх, а губы поджались. Как же давно встречи обратились в такие редкие свидания? Кажется, времена юности сменились и теперь супруги поменялись местами. Мать малышек и глава службы ожидала благоверную в свободные от нападок времена, вот только они были редки покушения на корону оставались.
Взгляд полный родительской любви обратился к маленькому сокровищу. Девочка, чьи волосы сейчас были краской обращены в чёрные, уже бегала глазками в поисках быстрого отхода и исполнения своей шалости. И не устала ведь! Матери оставалось только улыбаться. Ребёнок в тот день выжил, хоть варг в крови уже не дремал, но эти яркие глазки не утратили на века своего блеска.
Прошу. Ужин уже готов.
Донеслось в стороне. Знакомый тонкий голос юной служанки, чуть старше четырнадцати лет. Бастард одного из знатных родов, прижившийся под крышей рода Драйфорд. Лана знала эти волевые черты длинные прямые брови и нос с загнутым кончиком. Вот только кому обязана своим положением милая девушка Лана не раскрывала ей, как и того, чья дочь Ребекка. Только заслышала голосок маленькая хулиганка, как тут же вытянулась по струнке. В своем лоснящемся костюме цветов рода Драйфорд девочка смотрелась блестяще, а вот вьющиеся волосы до плеч делали образ ее озорным.
Прошу вас, юная леди, и вас.
Вновь позвала служанка, мило улыбаясь. Девочка задержалась взглядом на этой таинственной улыбке, а потом, будто в согласие мыслям кивнула и схватила за руку Лайзу, потащив за собой. Карнез держала за руку свою близняшку даже во сне, а потому младшая из тройни одним махом привела в движение обеих. Близняшки оживились, когда речь зашла о еде. После скучных овощей и вкусного мяса обязательно был десерт! Без него никак нельзя было обойтись.
Предпочтения в еде девочки унаследовали от обеих родительниц, хотя, если дать им волю, то они наверняка бы питались только сладким точно также, как Рьяна могла бы питаться одним лишь мясом. Удивительным было лишь то, что Далин совсем не привередлива была в еде и ела то, что дают.
Цепеш мчалась к любимым на всех порах, пришпоривая своего коня под самые бока, а когда наступало время небольшого отдыха, гладила того по тугим мышцам шеи, охлаждая их, чтобы друг скорее пришел в себя, и они скорее помчались дальше.
Ты меня очень радуешь. В благодарность тебя накормят мешком яблок. И, может быть, если ты еще не присмотрел кого, мы найдем тебе подружку.
Подначивая говорила Ирен, сердце которой так сильно тянулось к семье, к самой любимой женщине. Только её образ всегда всплывал ночью перед сном в памяти. И Цепеш больше всего боялась потерять этот образ, забыть милые черты лица.
Стоило лошадям напиться и немного отдохнуть, как окрыленная любовью, но совсем обезумевшая от тоски женщина пустилась в путь вместе со служанками, которых с собой взяла. Ещё немного, ещё чуть-чуть оставалось до того самого поместья, которое какое-то время было домом. Именно в ней с заданий ожидали любимую и теперь она ждала. И эта мысль была невыносима. Слишком ужасна она была.
Вот уже пейзажи сменились. Лиственные деревья стали гуще, реки полноводнее. Их шум разносился на несколько миль от места пересечения моста, еще долго ощущалась влага от водных брызг. Здесь были зрелые, полные хлеба, поля, сочные луга, на которых выращивали корм для скота Империи. Были и деревушки, в которых текла мирно жизнь.
Вот уже пейзажи сменились. Лиственные деревья стали гуще, реки полноводнее. Их шум разносился на несколько миль от места пересечения моста, еще долго ощущалась влага от водных брызг. Здесь были зрелые, полные хлеба, поля, сочные луга, на которых выращивали корм для скота Империи. Были и деревушки, в которых текла мирно жизнь.
Темнело, но, вместо привала, который был вполне уместен, Ирен решила поторопиться. Давно позабытые пейзажи Империи подстегивали нетерпеливость и жажду скорой встречи с любимыми. Как же она надеялась успеть до того, как девочки лягут спать. Как же хотела обнять их всех и, как в старые времена лечь всем вместе на одной кровати, спать рядом, на большее сейчас Цепеш и не рассчитывала. Долгая дорога уже изрядно выбила сил из вампирского тела.
Ну, милая, пойдём?
Шаг за шагом Лана приблизилась к своей младшей дочери. Чудная девочка. То ли от тоски большой, то ли от нежности родительской, во всем и каждой черточке её улавливалась Ирен, хотя в положении и силе наследницы варговского рода Лана не сомневалась маленький зверь подрастал под боком родительницы, спал, как младенец и не открывал своих глаз раньше срока. Вот только повадки были далеко не те, разве что активна девочка была, как варг.
И даже сейчас послушно отлучилась от любимой служанки, обняв мать. Ласково скользнула рука по серебристым локонам, которые никак не пытались стать волнистыми точно такие же, как у Алиссии. Воспоминание ожило перед глазами, обрисовав родные черты, а сердце защемило.
Как она там? Последнее письмо улетело три недели назад, а весточки не было. Это пугало, тем более, что главе службы всегда отвечали быстро. Случилось быть может чего? Близость земель с Пустошами Демонов делала их опасными и непредсказуемыми, и только мысли, что Катрин супруга Алиссии, она сможет о ней позаботиться, успокаивала внутреннюю дрожь.
Ужин никак не желал пойти в дело, и только знатная порция вина поправила ситуацию. Лана знала, что повар постарался на славу, только всё равно ничего не могла поделать. Может от усталости? Варг печально прикинула в уме стоит ли тренироваться в таком состоянии, и не нашла особых признаков нездоровья.
«Просто кто-то не привык тосковать.» нашептывал внутренний голос. «Просто кто-то никогда не научится мириться с этим.»
Последнее замечание было лишним. Лана подернула бровью и отложила приборы на края тарелки. Взгляд бегло обвел дочек и прислугу. С готовностью встретился взглядом учитель танцев девочек.
Прошу, позанимайтесь с Карнез и Далин особенно, но не забывайте о навыках Лайзы и Рьяны. Может у них и хорошо получается, но, если не менять программу, им станет скучно.
Будет сделано, госпожа Драйфорд.
Мужчина вышел из-за стола и поклонился. Лана улыбнулась на прощание своему потомству и привычно ускользнула в ночь. Весенняя прохлада окружила изящное тело хищницы, не остужая, как сделали бы земли вампиров. Там вовсе сейчас ещё лежат снега, а здесь, в предвестии пятилетия юной наследницы было уже тепло, как в день её появления. Клинки выскользнули из ножн, а вместе с шагами началось движение. Танец с незримым противником, что составлял вечернюю и утреннюю тренировку главы, скрытый от глаз других одинокий поединок.
«Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть,» нашептывал беспокойно разум, «Скоро ты их увидишь».
Ирен всё сильнее набирала обороты, не особо беспокоясь о тех двух, что плелись сзади. Есть ли дело до кого-либо ещё кроме той единственной, чей запах уже уловил вампирский нос?
Она ведь там, впереди. Лишь Ланой заняты были все мысли, лишь она одна могла даровать покой своими объятиями, поцелуями, от сладости которых Цепеш готова была взвыть погромче самого истощенного голодом хищника, требуя продолжения.
Первый дом, второй, поместье с ухоженным садом. Знакомые улочки, выложенные плиткой и нити яркие, что вели к любимой и детям дорогим. К юным принцессам. Не могла же родительница пропустить столь важный праздник и оставить своих девочек без подарков.
Ещё несколько поворотов между домами под цокот отяжелевших от бега копыт. Под фырканье уставшего коня и учащенное дыхание его наездника. Последний дом, который обогнули и встретились со вспышкой света, ударившей в глаза.
Сердце болезненно сжалось, а дыхание перехватило. Алые демонические глаза словно маленькими иглами кололо, слезы вызывая непрошенные. Прыжок и седло покинули, оставив лошадь на отставшую прислугу.