Дадим ему уйти, ваше высочество, еле слышно сказал Том. Хоть людей сохраним.
Взять! снова заорал Карлос.
Том, Марко и еще один стражник, Артур, оставались боеспособными. Марко, поднявшись, бросился через весь зал к своему мечу, схватил его и кинулся на помощь Тому и Артуру, которые рубились с Вальтером. Тот не нападал, но удары двух противников отражал с такой скоростью и легкостью, что Марко на миг стало завидно. Он бросился на Вальтера третьим, справа, и тут же снова полетел на пол, получив размашистый удар. Обидный, против всяких правил боя, удар мечом плашмя по торсу. Для Марко, который в родных местах слыл лучшим фехтовальщиком, такой удар означал «не лезь, я не хочу тебя убивать, не мешайся под ногами». И это было оскорбительно.
Он снова вскочил на ноги. Еще чуть-чуть, и они справились бы. Драться с тремя сильными противниками было тяжело даже Вальтеру. Но вдруг в воздухе что-то свистнуло, и Том, покачнувшись, рухнул под ноги Марко и Артуру.
Эрика так и не научилась правильному броску ее нож прилетел Тому в лицо не клинком, а рукояткой. Но этого неожиданного удара вполне хватило, чтобы командир потерял равновесие. Вальтер, не слишком церемонясь, грубым ударом сапога шарахнул Тома под подбородок, потом пинком отбросил обмякшего командира в сторону. В следующий миг Марко почувствовал, как железный кулак бьет его куда-то между грудью и животом, и едва не задохнулся. В глазах все померкло от боли и невозможности дышать. Последний стражник, Артур, оставшись один на один с соперником намного сильнее, не продержался и минуты.
Принц Карлос вжался в резное кресло и не мог выдавить из себя ни слова. Обезьянка в его руках, обычно неугомонная, сейчас сидела смирно, словно чувствовала, что творится что-то не то.
Наверх, Вальтер чуть подтолкнул ошарашенную Эрику, понимая, что оглушенные противники вот-вот поднимутся. Быстрее. И ничего не бойся.
Она бросилась на лестницу и уже на ступенях изумленно посмотрела на Вальтера.
Выход же внизу? еле слышно, почти одними губами, спросила девушка.
Да. Именно поэтому наверх.
Он направил ее вперед по узкой, круто изгибающейся лестнице.
Дальше направо. Да направо же, засмеялся Вальтер за спиной Эрики, когда та попыталась повернуть налево. По переходу, дальше снова наверх, потом опять направо. Нет, не сюда. Направо.
Сам он держался у нее за спиной вдруг стражники оклемаются раньше, чем он думал, и услышат, куда они побежали.
Сюда? быстро спросила Эрика.
Да. Держись, это последняя лестница, сказал Вальтер, заметив, как она хватает воздух от быстрого бега и постоянных подъемов.
Еще пара узких проходов и они оказались в одной из позабытых недоделанных комнат. Вальтер убедился, что за спиной не слышно ничьих шагов, и прошел вперед, в небольшую недостроенную каморку. Когда-то принц собирался тут оборудовать помещение для не слишком важных гостей, но потом махнул рукой на это дело. Места в замке хватало и без дальних углов.
Высокое окно комнаты было на одном уровне с крепостной стеной, и от окна к стене тянулась узкая, в пол-ладони шириной, дубовая перекладина, словно тут собирались сделать опору для плюща, чтобы потом получилась красивая арка. От окна до стены по этой узкой перекладине было где-то с дюжину шагов. Эрика с ужасом посмотрела вниз, растерянно подняла глаза на Вальтера.
Я я не смогу.
Он рассмеялся:
Тебе и не надо.
Вальтер подхватил ее на руки и быстро прошел по комнате, словно оценивая равновесие.
Просто доверься. Что уж теперь-то, он снова засмеялся. Не бойся и постарайся не вздрагивать и резко не дергаться. Все будет хорошо.
Эрика обвила его шею руками, ткнулась щекой куда-то в плечо, тихо выдохнула:
Мне вниз даже смотреть страшно.
А ты не смотри вниз. Смотри на меня.
Она все-таки закрыла глаза, опустила голову, уткнулась лицом в куртку Вальтера форменную куртку стражника, носить которую он уже не имел никакого права. Замерла, чтобы не помешать неосторожным вдохом или даже движением губ и ресниц. До крепостной стены было далеко, перекладина выглядела совсем тоненькой, и Эрика боялась, что ее колотящееся от страха сердце может нарушить равновесие. Она зажмурилась изо всех сил и некоторое время молчала, но потом не выдержала и робко, еле слышно спросила:
Скоро ты пойдешь?
Скоро ты пойдешь?
Куда?
На ту сторону.
Вальтер только усмехнулся:
Открой глаза.
Эрика с опаской подняла голову. Они были уже на крепостной стене. С одной стороны внизу лежал внутренний двор, с другой неглубокий ров, обвивавшийся вокруг всего замка. Ров не был заполнен водой, но все равно прекрасно защищал стены, мешая любым незваным гостям.
Вальтер осторожно опустил ее.
Идем. Я знаю эти стены и ходы до последней щели. Скоро стемнеет, а пока надо спрятаться.
До темноты?
Да. Бежать сейчас отсюда вниз по открытому холму это верный болт в спину. Но я знаю, где можно укрыться.
Он посмотрел в чуть раскосые зеленые глаза, заметил, как дрожат ресницы, и улыбнулся:
Выше нос.
С наступлением темноты они выбрались из замка. Эрика, которая поначалу держалась стойко, к вечеру совсем раскисла. До ближайшего постоялого двора было слишком далеко для пеших путников, да и наверняка преследователи стали бы в первую очередь искать именно на постоялых дворах.
Вальтер осторожно постучался в первый попавшийся деревенский дом, чтобы попробовать договориться о ночлеге. В тихом жилище прямо возле замка их вряд ли найдут. Он услышал шаги за дверью и уже приготовился было к отказу кто ж откроет среди ночи незнакомцам? но дверь отворилась.
Ведунья Илина, которую призывал как свидетельницу принц Карлос, стояла на пороге и смотрела на незваных гостей.
Заходите, кивнула она. Искать тут вас никто не будет.
Она снова посмотрела на обоих, задержала взгляд на лице Эрики.
Соберись, девочка. Как там тебя? Ну-ка не раскисай. Тебе нужен кусок горячего мяса и кружка вина. Да и воину твоему тоже. Садитесь пока тут, подождите, ведунья кивком указала на большой сундук у двери.
Вальтер устроился на сундуке, посадил Эрику на колени, прижал ее к себе, словно мальчишка вытащенного из проруби котенка. Ведунья удалилась, из кухни послышался стук посуды. Вальтер почувствовал, что Эрика вздрагивает, и понял, что она плачет.
Ну что ты? он притянул ее покрепче к себе. Все будет хорошо. Выберемся отсюда куда-нибудь подальше.
Она подняла лицо, в зеленых глазах стояли слезы.
Вальтер? Тебя же так зовут?
Да.
Зачем я тебе? еле слышно шепнула она.
Он не ответил. Эрика снова всхлипнула.
Глава четвертая
После суда
Грохот посуды на кухне притих, послышались шаги, и в дверном проеме показалась Илина.
Не пожалела еще, что нас приютила? негромко спросил Вальтер.
Ведунья только усмехнулась:
Слава у меня дурная, без крайней надобности никто сюда не сунется, так что искать не придут. Да и не собираюсь я вас даром укрывать, мне деньги нужны.
Я тебе заплачу. И за приют, и за еду. Может, ты каких-нибудь своих травок ей заваришь? Вальтер кивком указал на Эрику, которая так и сидела, уткнувшись лицом ему в грудь и вздрагивая. Испугалась она очень.
Илина ответила почти беззвучно, так, чтобы услышал только Вальтер:
Скорее, вспомнила она много чего страшного. Сейчас все сделаю. Сколько заплатишь?
Сколько скажешь.
Самому-то не нужно ничего? Не задели тебя?
Пара синяков будет, улыбнулся он.
Ведунья скрылась на кухне. Вальтер осторожно провел ладонью по черным волосам Эрики, мягким и блестящим, как шелк.
Спасибо, что помогла мне.
Что? тихо удивилась она.
Нож в лоб Тому оказался очень кстати.
У меня же не получилось.
Ты его ошеломила на миг, этого хватило. Только обещай мне голос Вальтера стал резче и жестче, и Эрика напряглась.
Что обещать? она испуганно подняла лицо, поймала взгляд его серых глаз.
Что больше никогда не будешь лезть в драку. Даже если тебе покажется, что меня убивают. Даже если это и правда будет так. Увидишь драку держись как можно дальше, чтобы я был уверен, что ты не сунешься. Обещаешь?
Она снова зарылась лицом ему в куртку и вместо ответа на вопрос слабо шепнула:
Тебя ведь не было тогда в страже. Я помню, я их всех помню. Их тогда было всего восемь две смены. Те четверо, и Эрика замолчала, словно задохнувшись на полуслове.
Не говори ничего, если не хочешь, Вальтер попытался ее успокоить, но Эрика уже не могла остановиться.
Я боялась у Илины спрашивать про ядовитые растения напрямую, ходила вокруг да около. Но она все поняла. И и она сказала мне, что что