Не все. Вы вырезали свои знаки у меня на лице, не выдержала Эрика. Точнее, хотели вырезать, но все вышло криво.
Голос подвел ее. Она, наверное, хотела крикнуть, но вышел жалкий мышиный писк.
Ты сама дергалась так, что вместо знаков получилось не пойми что! Да, я хотел вырезать свое имя, свои знаки! Чтобы ты не забыла, кто до последнего пытался сделать тебе добро! И как ты за это добро отплатила? Лишила жизни четырех совсем молодых парней, чья вина была только в том, что они не устояли перед твоей красотой?
Марко стоял и оторопело смотрел на принца. Ему казалось, что он попал в какой-то дурацкий сон, из которого теперь нет возврата: он связан клятвой стражника, которую дал сразу же, как только Том допустил его и Руфа к службе. И теперь Марко никак не мог помочь Эрике, потому что был скован данным честным словом крепче, чем любыми цепями.
Илина может подтвердить мои слова, Карлос протянул руку, указывая на ведунью. Помнишь эту девку?
Да, кивнула Илина.
Она покупала у тебя отраву?
Нет, ваше высочество. Повторяю, я не продаю отраву и не делаю ядовитых зелий. Никогда. Но я эту девушку помню. Она хотела убрать шрамы с лица и вернуть голос, ведь без голоса она не смогла бы заработать себе на кусок хлеба.
Принц кивнул:
Помню-помню, она так орала и визжала, что охрипла и потом уже не могла сказать ни слова. Правда, я думал, что со временем она снова сможет петь. Жаль. Голос был дивный.
Но я уже не могла помочь. Если бы она сразу пришла ко мне можно было зашить порезы на щеках тонкой иголкой и шелковой нитью. Шрамы все равно остались бы, но совсем не такие страшные. А она пришла, когда все уже начало заживать как попало. Да и питье мое для голоса ей ничем не помогло. Тут только магия нужна, причем первая степень.
Она расспрашивала тебя про ядовитые травы?
Да. Многие расспрашивают. Люди иной раз на рынке боятся у незнакомого продавца сушеные травы или грибы купить, вот и спрашивают.
Она приходила только один раз? Ты продала ей питье для голоса и с тех пор ты ее не видела?
Ведунья покосилась на девушку, та, поймав этот взгляд, не отвела глаз.
Мне нечего скрывать, сказала Эрика. Слова ее прозвучали твердо, но еще тише, чем прежде. Илина повернулась к принцу и стражникам:
Она пришла еще через пару недель, чтобы избавиться от будущего младенца.
И ты продала ей такое снадобье?
Продала. Это не запрещено законами Сваннестада и окрестных земель.
И потом ты ее не видела?
Нет.
Ступай, принц Карлос повернулся к бойцам из гарнизона замка. Уведите ее.
Он проводил Илину взглядом, потом снова уставился на Эрику, громко кашлянул и обратился ко всем:
Что ж, вы все слышали. Ведунья подтвердила, что три года назад ты, Эрика из Литеберга, дочь Леопольда, интересовалась ядами. Для тех, кто не знает, скажу: три года назад как раз здесь, в моем замке, умерли четверо стражников. Те самые четверо, которые мне ее поймали и которым я ее отдал, когда позабавился сам. Они умерли в страшных мучениях. В замке есть врач, он и в тот день был, но он ничем не сумел помочь. Ни одному из четверых.
Эрика мгновение помедлила, потом пару раз выдохнула, словно собираясь с силами. Принц молчал.
Никакой врач не смог бы их спасти, одними губами сказала она. Даже когда у них только-только начались боли и дурнота, было уже поздно что-то делать. Я очень боялась, чтобы зелье случайно не досталось кому-то другому, и долго выжидала, чтобы они, именно эти четверо, оказались в одном карауле.
Ты даже не отпираешься? Карлос обвел глазами присутствующих. Вы все слышали? Эта женщина признает, что убила четырех моих стражников, да вдобавок еще и своего нерожденного ребенка. Который, вполне возможно, был королевской крови. Замолчи! рявкнул принц, увидев, что Эрика пытается что-то сказать. Будешь болтать тебя четвертуют, не забывай. Да и что ты можешь придумать в свое оправдание? Хочешь нам напомнить, что они с тобой сделали? Подумаешь, четверо стражников позабавились с уличной девчонкой! Да ты за счастье почитать должна была, что на тебя обратили внимание. И ты стоишь тут живая, а их уже нет.
Эрика замерла. Мысль о четвертовании словно лишила ее дара речи, и теперь она стояла, опустив голову, и из-под длинных ресниц растерянно смотрела на принца, управляющего и охрану. Марко отвел взгляд, чтобы не встречаться с этими испуганными зелеными глазами. Он видел, как девушка переводила взор с одного стражника на другого, и заметил, что она задержалась на лице Вальтера, хотя никак не могла знать, что именно он остановил Тома и принца и не дал ее зарубить прямо у дороги. И еще Марко заметил, что Вальтер поймал этот ее взгляд на какую-то долю мгновения серые глаза стражника изменились.
Решено, проговорил принц Карлос. Он почесал обезьянку и снова перевел взгляд на пленницу. Эрика, дочь Леопольда, тебя повесят сегодня же, как только приедет палач. Том, отправь с ней троих, пусть отведут вниз и караулят. Ты с двумя другими останешься со мной.
Том быстро посмотрел на своих бойцов. Он давным-давно знал всех своих людей, кроме Марко и Руфа, он привык всегда следить за каждым, и мимолетный тревожный взгляд, которым обменялись Вальтер и Эрика, от командира не укрылся.
Подождите, ваше высочество, Том наклонился к креслу принца, потом снова посмотрел на каждого из своих стражников. Вальтер. Ты знаком с этой женщиной?
Нет.
Наверняка лжет, прошипел принц, у которого до сих пор стояла перед глазами сцена на дороге.
Том покачал головой:
Нет, ваше высочество, не лжет. Исключено.
Командир уставился на девушку.
Эрика из тьфу, силы мироздания, откуда там?
Из Литеберга.
Точно. Эрика из Литеберга, знаешь ли ты этого человека?
Нет. Впервые вижу.
Она подняла голову и посмотрела на Вальтера, уже не таясь. Тот тоже, не отводя глаз, смотрел на Эрику. На миг Марко показалось, что если сейчас между их взглядами окажется сухой хворост то вспыхнет сам собой, вмиг обуглится и разлетится пеплом.
Том тихо обратился к принцу:
Я верю Вальтеру, ваше высочество, он никогда не лжет. Но все-таки
Карлос кивнул, соглашаясь с командиром стражи.
Вальтер, твердо сказал Том. Отдай оружие. Марко, забери у него меч.
Марко с некоторой опаской подошел к Вальтеру, зная, что тот может легко справиться не только с ним, но и, пожалуй, со всеми остальными.
Отдай оружие, Вальтер, повторил принц слова Тома. Мы ни в чем тебя не обвиняем, но боимся, что эта девка тебя околдовала.
Вальтер, не говоря ни слова, спокойно снял перевязь с мечом и протянул ее Марко. Тот взял оружие, кивнул, отступил на шаг. Потом осторожно опустил глаза, рассматривая ножны и рукоять. Меч оказался самым простым, без единого украшения.
Значит, я больше не в отряде вашего высочества? голос Вальтера прозвучал негромко и очень сдержанно. Так сдержанно и спокойно, что Марко напрягся еще сильнее. Он искоса взглянул на стоящего рядом стражника, держа его меч. Вальтер как Вальтер. Светлые волосы, прямая осанка, вздернутый подбородок. Губы чуть сжаты, серые глаза чуть прищурены, словно он идет навстречу шквальному ветру.
Принц Карлос отвел взгляд в сторону.
Ты все слышал. Том говорит, что сейчас не доверяет тебе. Мы тебя рассчитаем и не оставим в обиде. Деньги можешь получить у казначея, я распоряжусь, как только вернемся в Сваннестад.
Вальтер снова спокойно кивнул.
И клятвой стражника я больше не связан?
Том открыл рот, понимая, к чему идет дело, и пытаясь остановить принца, но Карлос расхохотался:
Уже нет!
Он снова расхохотался в лицо стражнику, теперь уже бывшему, и добавил сквозь зубы:
Благодарю за все хорошее!
По древнему обычаю именно этими словами завершались и отношения работника с хозяином, и опостылевшие супружеские союзы.
Благодарю за все хорошее, так же сдержанно, как и прежде, ответил принцу Вальтер.
Марко не понял, как очутился на полу. И даже потом, когда он мысленно прокручивал схватку перед глазами, не мог вспомнить этого движения. Не увидел, не уловил. Он только почувствовал, что летит на мраморные плиты, и увидел, что меч Вальтера снова оказался в руке хозяина, а его собственный гордость Марко, роскошное оружие с богатой отделкой отброшен в самый дальний угол зала.
Вальтер быстро повернулся к стражникам, стоявшим возле Эрики.
В сторону, оба.
Взять его! рявкнул принц, прежде чем Том успел его остановить. А ее прибейте уже наконец, приговор ясен, справимся и без палача!
На этот раз Марко успел увидеть оба удара. Два молниеносных взмаха меча и один из стражников отлетел к стене и схватился за плечо, а второй, получив удар по кисти, выпустил оружие. На белый мраморный пол, начищенный до блеска, хлынула кровь.
Дадим ему уйти, ваше высочество, еле слышно сказал Том. Хоть людей сохраним.
Взять! снова заорал Карлос.
Том, Марко и еще один стражник, Артур, оставались боеспособными. Марко, поднявшись, бросился через весь зал к своему мечу, схватил его и кинулся на помощь Тому и Артуру, которые рубились с Вальтером. Тот не нападал, но удары двух противников отражал с такой скоростью и легкостью, что Марко на миг стало завидно. Он бросился на Вальтера третьим, справа, и тут же снова полетел на пол, получив размашистый удар. Обидный, против всяких правил боя, удар мечом плашмя по торсу. Для Марко, который в родных местах слыл лучшим фехтовальщиком, такой удар означал «не лезь, я не хочу тебя убивать, не мешайся под ногами». И это было оскорбительно.