Как же эта тайна вам досталась?
Неожиданно лицо Тимура помрачнело.
Дед мой однажды ночевал в том Заветном Тереме, и явилось ему нечто, и подумал он о чем-то все сбылось. Ах, если бы не разболтал старик!
Болтливость у вас в природе подумал Прошка.
Как же этот Терем найти?
Ты о чем сейчас? тебя же свиньи заждались.
Трагической ночевкой в пустом тереме Корнею Лютому приснился жуткий сон. Будто вернулся он с побоища кровопролитного после очередной победы над супостатами. Привязал коня, вошел в свой дом, где с радостью и нетерпением ждала его красавица жена. Жасмин, его не видя, хлопотала возле печки, склонившись над котлом.
Подкравшись тихо не скрипнула и половица богатырь со смехом подхватил любимую на руки.
День добрый, милая моя!
И тут уже уронил.
Поаккуратней можно? с пола поднялась старая сгорбленная старушка. На длинном синем, как баклажан, носу, у незнакомой бабки торчала огромная волосатая бородавка. И вообще она была грязна, отвратна, с дурным запахом гнилозубого рта.
Ты кто такая?! А где моя жена Жасмин? попятился удивленный Корней.
Я за нее, сказала бабка, и сама же захихикала своей шутке. После, как ни в чем не бывало, вернулась к вареву.
Значит, слушай сюда, добрый молодец, прошамкала ужасная старуха, не переставая добавлять в котелок какие-то травы, жучков и корешков; а потом высморкалась в собственную похлебку. Зовут меня Яга Кузьминична, а в народе кличут бабушка Яга. Я приворотом промышляю, зелья разные варю. К тебе, милок, будет у меня особой важности задание.
Странная бабка почесала бородавку, откашлялась и смачно сплюнула в котелок.
Есть среди черноногих иродов один жирдяй по имени Кочубей они почитают его за колдуна. Так вот эта Гора Сала своровал у меня ценную вещь, очень для меня важную. Мне надо, чтобы ты ее вернул.
А что за вещь такая и для чего она тебе, Яга Кузьминична?
Вещь эта золотая диадема с рубином. А для чего нужна не твоего ума дела.
А мне какая выгода твою пропажу возвращать? Корней, в себя уже пришедший от нежданной встречи, с насмешкой посмотрел на бабку.
Ты подойди поближе и загляни в котел.
В котле увидел богатырь себя без головы вон плечи, руки, грудь. И чем же видит он? Коль головы нет на плечах, стало быть глаз нет. Колдовство сплошное!
Морочишь, ведьма старая?!
Замахнуться уж хотел, да обезручил вдруг. И ноги будто к полу приросли. Ни дать, ни взять, стоит статуя у огня одни только глаза сверкают, которых тоже нет.
Между тем, Яга Кузьминична прошаркала, качая головой, к посудному шкафу на стене и открыла дверцу. Там на подносе лежала голова русского богатыря Корнея Лютого. От увиденного у Корнея глаза на лоб хотели вылезть но нечему и не на что.
Твоя головушка бедовая, покуда у меня в залоге полежит, ведьма довольная щелкнула голову Корнея по носу и закрыла дверцу, Как диадему принесешь, так и верну тебе башку на плечи.
А как же я без головы пойду? спросило тело безголовое.
Я что-нибудь придумаю, хитро прищурилась бабка и захихикала Ведро дырявое на плечи вместо головы пойдет?
Все потемнело вдруг, Корнея понесло куда-то вверх, потом бросило вниз, покрутило, шмякнуло о пол наконец, проснулся он в той же комнате, в которой уснул. В углу Синбад, сжавшись в комок, раскачивался и что-то напевно бормотал на басурманском языке похоже, молился.
Ну и жуткий же сон приснился мне, сказал Корней, потянулся и встал на ноги.
Синбад посмотрел в его сторону и забился в истерике, стукаясь головой то об пол, то о стену.
Ты, уважаемый, с ума сошел? спросил Корней, но заподозрил неладное с собой.
Он к зеркалу, что на стене висело, подошел, взглянул на отражение свое и выдал такую матерную тираду, таким громовым богатырским голосом, что еле живой от страха Синбад потерял сознание.
Из зеркала на Лютого пялилась нахальная кабанья голова
На баньку к колдуну пришел сам деревенский старшина давно подбирался к Кочубею познать его колдовские секреты. Как умудряется он сам, его ватага перекидываться в хищных зверей? Почему им всегда везет в набегах? За тайны эти сельский старшина готов был частью власти своей поделиться с колдуном.
Кочубей нахмурился, но гостя приветил. Тимуру только шепнул:
Ты персиянку в баню не води, а лучше бражки жбана два нам притащи.
Кочубей нахмурился, но гостя приветил. Тимуру только шепнул:
Ты персиянку в баню не води, а лучше бражки жбана два нам притащи.
И так они упились и упарились, что Кочубей едва очнулся утром ото сна. Долго стонал, слуг звал, но никто не явился на его зов. Кряхтя и попердывая, он слез с кровати и поплелся по избе, в надежде найти хоть что-нибудь для утоления жажды. Выбрел на крыльцо и зажмурился от ярких лучей солнца
Тимур ноги оторву! куда же ты запропастился? Лушка, где ты? Эй, кто-нибудь! принесите мне воды! рявкнул колдун так, что его громадный живот заколыхался и чуть не опрокинул самого с крыльца.
Еле-еле до сознания дошло чтото произошло в деревне. Между домов туда-сюда бегали черноногие, перекрикиваясь на бегу.
Эй, что случилось? рявкнул колдун с крыльца.
Измена, благодетель наш, измена! закричали с улицы.
Увидев оборотня из своей банды, Кочубей вскричал:
Батыр, пойди сюда. Расскажи мне, что произошло.
Печенег вошел во двор, поднялся на крыльцо.
Угнали лодку с привязи. Стражника на причале почикали ножами. Пропал Тимур и персиянка-пленница. Народ по закоулкам ищет может, их тоже чик-чирик и где-то бросили.
Да кто же мог? взревел колдун
Не знаю, Кочубей.
Я знаю, сказал Прошка, привязанный к двери свинарника.
Кочубей отыскал его, глазами шаря по двору:
Говори, собака шелудивая! Ты что-то видел? Кто на нас напал?
Я видел, как Тимур с двумя девчонками ночью крался по двору. Должно быть, они угнали лодку. Я так думаю.
Ты видел или думаешь?
Как крались, видел, а что лодку угнали думаю.
Но это же глупо, сказал Батыр, обращаясь к колдуну. Зачем Тимуру девок воровать, стража убивать, лодку угонять?
Вовсе и не глупо, сказал Прошка. Тимур хочет тигром стать. Персиянка знает, что это такое. Лушка с ней в компании.
А тебя почему с собой не взяли, рыбак с Зеленого Холма?
Хотели. Но я не могу идти нога к ночи вон как распухла.
И тебя, все видевшего, оставили в живых? Не похоже на Тимура.
Хотел он меня к свиньям запихнуть девчонки не позволили. Он меня к дверце этой привязал, рот веревкой замотал только я ее за ночь перегрыз. И путы бы погрыз, но убежать-то не смогу нога распухла, ступить нельзя.
Что с ним делать? спросил Батыр. Пихнуть к свиньям?
Гора Сала уже сидел на крыльце, опустив брюхо к самым ступням раздраженно проворчал:
Вас бы всех к свиньям побросать не знаю, кому верить.
Прости, Кочубей! Тимура словим, на куски порвем докажем тебе свою верность.
Голова трещит, а надо собираться, сказал колдун. В Заветный Терем пошел Тимур там его будем ловить.
Иду ватагу собирать. На чем пойдем на лодках или конными?
Я думаю, Заветный Терем надо спалить, сам себе сказал колдун. Чтоб не повадно было слугам прыгать выше командира.
Заветный Терем спалить? вытянул шею Батыр. Как же мы мальчишек наших будем делать оборотнями?
Тимур ко мне мальчишкою пришел, а теперь вот в тигра хочет перекинуться.
Не волнуйтесь, атаман, они не далеко ушли мы их к вечеру догоним. Я так понимаю: если ватажник против друзей пошел, смерть за ним по пятам спешит. Не правда ли? с этими словами Батыр отбыл собирать ватагу оборотней.
Дяденька, негромко сказал Прошка, возьмите меня в оборотни: я вам пригожусь.
У меня и без убогих дерьма полно, решительно заявил колдун, не говоря уже о предателях.
Если вы действительно колдун, вам мою ногу вылечить раз плюнуть.
Эти слова юноши заставили Кочубея задуматься.
От тебя проку, что в кормушке у свиней, что в слугах никакого, сказал, немного погодя.
Ну, как же! Я бы вам сейчас верблюда оседлал Тимура же нет.
На лодках мы пойдем.
Лучше меня по всему течению реки никто грести не умеет.
Хвастун ты.
Просто жить охота.
А вот это верно! с жаром вскричал колдун. Каждой твари жизни хочется. Я когда кого-нибудь кончаю, сильно возбуждаюсь. Вот сейчас тебя прирежу и пойду собираться. Где эти чертовы слуги? Я с вас шкуру спущу! Эй, вы где?
Колдун с трудом поднялся на свои столбоподобные ноги. Качнулся раз-другой, сделал шаг, второй. И в крупную развалку двинулся на Прошку.
Сейчас я тебе оторву башку.
Паренек от страха закрыл глаза.