За стеклянной входной дверью мелькнуло лицо Мины. Она быстро кивнула Винсенту и провела его в отделение судмедэкспертизы. Никаких рукопожатий похоже, Мина забыла дома влажные салфетки.
Спасибо, что так быстро подъехали, сказала она.
Конечно, как же иначе? вежливо отозвался Винсент. Где ящик? Он с любопытством оглядел помещение, где был впервые. И разве не Рубен должен им заниматься?
Рубен здесь уже был. А ящик у Мильды, нашего судмедэксперта; криминалисты уже сделали первичный осмотр. Скоро его отправят в лабораторию в Линчёпинг для более подробной экспертизы, ну а пока у нас есть немного времени. Мне хотелось бы показать его вам, потому что только вы можете увидеть его, так сказать, в другой перспективе. Очень может быть, что это поможет вам составить профиль преступника.
Не уверен, что вы не шутите, ответил Винсент.
Они поднялись еще на несколько пролетов, и Винсент покосился на Мину. Что бы там ни было с этим ящиком, давно он не встречал такого интересного человека.
Сюда.
Они пошли по длинному коридору. Винсент шел позади и наблюдал за темным «хвостом» Мины, прыгавшим у него перед глазами из стороны в сторону. Как будто тем самым она хотела его загипнотизировать.
Они свернули в раздевалку, где надели защитные костюмы, и направились к сверкающей чистотой прозекторской. Комната оставляла впечатление пустой, как обычно в фильмах, только в дальнем углу стоял ящик.
Винсент остановился. Давно он не видел ничего подобного. И в действительности это выглядело иначе, чем на фотографиях, которые показывала ему Мина. Будило воспоминания, которые, как до того думал Винсент, давно уснули непробудным сном. Хотя ему лучше, чем кому-либо, было известно о способности мозга хранить информацию. Ничто не исчезает оттуда просто так. Все остается и только выжидает момента, чтобы объявиться, когда меньше всего этого ждешь. И Винсент, конечно, знал об этом, только как будто не до конца верил.
Он выглядит меньше, чем на снимках, задумчиво заметил менталист. Но это тоже часть иллюзии. Ящик должен казаться меньше, чем он есть на самом деле, чтобы зрители поверили в то, что ассистентка внутри не сможет уклониться от мечей. Что в нашем случае, конечно, не имеет никакого значения.
Ящик стоял на низком металлическом столике, и Винсент присел перед ним на корточки, чтобы лучше видеть.
К нему можно прикасаться? спросил он.
Здесь все зависит от того, хотите ли вы, чтобы криминалисты обнаружили на нем ваши отпечатки, ответила Мина.
Веский аргумент, сказал Винсент, отстраняясь от ящика. Но для начала немного истории. Первым, кто выступил с этим номером, был полковник Стодаре, и произошло это в Египетском зале, в Лондоне, в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году. Еще год спустя он опубликовал секрет этого фокуса. Правда, в ранней версии вместо ящика была корзина Черт, что такое нужно сделать с человеком, чтобы заставить его влезть туда?
Вы не любите закрытых помещений?
Можно сказать и так. Это у меня от матери. Одна мысль о замкнутом пространстве навевает на меня кошмары.
Винсент сунул голову в ящик и осторожно, стараясь не дышать сквозь маску, осмотрел отверстия для мечей. Они были не там, где их делают обычно. Если хотят, чтобы ассистентка выжила, по крайней мере.
Иногда номер заканчивался демонстрацией пустого ящика, продолжал Винсент, а потом ассистентка объявлялась среди публики, где ее меньше всего ожидали увидеть. Никогда этого не понимал.
Он боялся запаха крови, пота, возможно, мочи. Но ничего этого не было. Только темные пятна на необработанной древесине.
Я не поняла, это более сложный вариант трюка? спросила Мина.
Задумано, по-видимому, именно так. Но суть иллюзии в том, что ассистентка, которую пронзили мечами, выходит из ящика живой и невредимой. Если же ящик оказывается пустым, этот эффект тем самым уничтожается. Ее никогда не было в ящике, значит, и мечи не нужны. Правда, проделать нечто подобное с этим ящиком ни малейшего шанса. Винсент показал на заднюю стенку, где обычно находился потайной выход: Отсюда просто невозможно выбраться.
Он поднялся, разминая ноги.
Стоит ли так далеко заходить, сказала Мина. В конце концов, это всего лишь фокус.
Именно, согласился Винсент. Всего лишь фокус, если не заходить так далеко. Что ж, любопытно было взглянуть, даже если мне не все понятно А мечи?
Здесь. Мина показала на прозрачные цилиндрические футляры на другом столе. Они упакованы, чтобы кровь могла высохнуть. Глупо получилось бы, если б кто-то напоролся на них еще раз. Их тоже отправят в Линчёпинг на анализ ДНК и отпечатков пальцев. Результатов придется подождать.
В Линчёпинг? переспросил Винсент.
Да, в национальную лабораторию судмедэкспертизы, пояснила Мина.
Разве что для порядка; не думаю, что эти мечи нам много дадут. Винсент внимательно рассматривал меч сквозь прозрачный футляр. Это «Кондор». Сначала я подумал, что обычный фальшион, у них одинаковые клинки Но нет, такая чешуйчатая рукоять только у «Кондора». Взгляните сюда
Он поднес пластиковый цилиндр к глазам Мины.
Она наклонилась, вгляделась и кивнула.
Могу я спросить, откуда вы все это знаете? С трюками более-менее понятно, это ваша профессия. Но
Винсент рассмеялся:
В молодости увлекался ролевыми играми.
Ролевыми играми?
Да, была у нас команда, собирались и играли в Средневековье.
О С этим у вас должно было хорошо получаться.
Винсент рассмеялся, как будто не ожидал такого услышать. Смех прокатился эхом по стерильной комнате.
Лучше, во всяком случае, чем с мечами из пластика. И потом, какая девушка не мечтает о храбром рыцаре?
Все верно, я сама была свидетельницей вашей храбрости, сказала Мина, чувствуя, что краснеет. Ну, хорошо то есть вы сказали, что это
Большой меч «Кондор», вес около двух кило. Клинок из стали, углеродистой стали 1075, если точнее. Сделан в Эквадоре. Рукоятка древесина гикори и грецкого ореха
Окей, вы не только ролевик, но и ходячая «Википедия». Но меня больше интересует, почему мечи нам много не дадут. Вы ведь так сказали?
Винсент взвесил футляр в руке, как бы оценивая вес меча, и положил на стол рядом с другими такими же пластиковыми цилиндрами.
В нем нет ничего необычного, такой можно купить где угодно. Кроме новых, на рынке много подержанных. Очень трудно будет установить продавца или покупателя
Хорошо, а ящик? Что вы думаете о нем? Нужны ли какие-нибудь специальные знания, чтобы сконструировать такой?
Винсент склонился над ящиком и сунул в него голову.
Ящик может дать больше подсказок. Сколько еще людей знают о его существовании?
Думаете, он сделал его сам? Или заказал где-нибудь?
Винсент встал, услышав, как хрустнули коленные суставы.
Скорее, и то и другое, ответил он. Если он заказал ящик у мастера, то должен был приспособить его под свои цели. Кроме того, он мог купить чертежи, по которым собрал ящик самостоятельно. Для начала неплохо бы разобраться, где нам нужно искать.
Было бы интересно взглянуть на эти чертежи, добавила Мина.
В любом случае, как я уже говорил, злоумышленник должен был на что-то опираться, то есть контактировать с кем-то из тех, кто этим занимается. Могу навести справки, если хотите. Список мастеров не такой длинный. Сегодня же займусь этим, вот только съезжу к своему агенту.
Буду вам признательна. Мина кивнула, тряхнув «хвостом». Сейчас нам кстати любая помощь.
Винсент остановился и снова повернулся к ней.
Чтобы собрать такой ящик, требуется время, заметил он. То есть все это планировалось заранее, расчетливо и хладнокровно. С другой стороны, агрессия, которая за всем этим чувствуется Это противоречие, вот что сбивает меня с толку. Но не будем спешить с диагнозами, просто я должен как-то это переварить Что вы решили с цифрой я хотел сказать, с порезами на ее бедре?
Пока ничего. Но я просила судмедэксперта поискать в журналах, есть ли другие такие случаи. Мы ведь даже не знаем, цифра ли это. Речь идет всего лишь о гипотезе вашей гипотезе.
Тем не менее имеет смысл проверить. Я много думал над этим и пришел к выводу, что цифра самое правдоподобное объяснение. Даже если Юлия со мной и не согласна. Возможно, это и есть то направление, на котором нам нужно сосредоточиться, вместо того чтобы тратить время и силы на составление психологических профилей.
Дверь распахнулась, и Мина чудом избежала удара в лоб, прежде чем успела взяться на ручку. На пороге возник Рубен. При виде Винсента глаза его засверкали, как молния в грозовом облаке.
Что он здесь делает? Рубен повернулся к Мине.
Распоряжение Юлии. Мина равнодушно пожала плечами. Я всего лишь делаю то, что мне велели. Сам-то где был?