И понесла же меня нелёгкая в это логово. Человек единственное существо, которое из лучших побуждений, само себе делает неприятности.
Тем временем, ужастики, толкаясь и сопя, плотным кольцом окружили этот неожиданный кулинарный подарок. Особенно противной была рожа упыря со стекающей по подбородку слюной. Он скалился в предвкушении предстоящего пиршества, и его вытянутые пальцы дрожали от возбуждения
Сожрут, похолодел Санька. По кусочкам. И машинально поставил защитный блок.
Физиономия упыря самым неожиданным образом переменилась. Слюна всё так же капала на землю, а вот глаза стали круглыми и похожими на два полтинника. Он замер. Да и остальные, словно натолкнулись на невидимую стену, враз замолчали и остановились, косясь на Санькины руки.
«Интересно, чего это они? удивился он. Руки как руки, правда, давно не мытые, но это не повод от них шарахаться».
Он помахал одной ладошкой, затем другой. Передние ряды отпрянули назад, сшибая задние. Безобидное на вид лакомство оказалось им не по зубам. Ужастики явно чего-то боялись, хотя и непонятно, чего именно.
«А может они знают, что такое карате? Нарвались на какого-нибудь мастера с чёрным поясом и получили по ушам, осенило Саньку. Тогда бояться нечего. Даже наоборот».
Он рванул на груди куртку и с воплем: Держите меня семеро, иначе я за себя не отвечаю! ринулся вперёд.
От такого пожелания кровопийцы и душегубы с визгом бросились в рассыпную
У, живоглоты! вопил им вслед Санька. Жратеньки захотелось! Сегодня постный день! Обедать будете в ужин! На следующей неделе!
Он ещё немного потопал ногами, плюнул им вслед, и направился к центральной башне. Если дорог несколько, лучше шагать прямо. Но, переступив порог, в очередной раз задумался, а всё ли у него в порядке с головой.
Огромный зал оказался в несколько раз больше и выше, чем сама башня снаружи. Куполообразный потолок терялся в вышине. Невесть откуда взявшиеся, украшенные витражами высокие стрельчатые окна пропускали мягкий свет. На стенах висело различное оружие, в одном углу стояло большое зеркало в резной раме. Горящие свечи двигали тени. Гулкое эхо многократно усиливало каждый звук и Санька непроизвольно остановился, придавленный этим великолепием. Нервы были на пределе.
Что же ты встал, дружок? Проходи, раздался тихий голос.
Сколько раз Санька прокручивал в уме эту встречу. Вспоминая прочитанные сказки, он готовился увидеть нечто зловещее. По всем правилам Кащей сразу начинал колдовать, метать стрелы, молнии и махать мечом. Воевать с ним занятие бессмысленное, а единственное спасение какая-нибудь жутко заумная фраза, чтобы это пособие по анатомии остолбенело с отвалившейся челюстью и пыталось понять, о чём речь. Тогда можно и поговорить.
К сожалению, мы предполагаем одно, а остальные, почему-то, думают совершенно иначе. Большей частью наши заготовки сразу же летят в мусорную корзинку.
Так получилось и на этот раз. Санька приготовился услышать жуткий рёв, зловещий хохот или ещё что-нибудь тому подобное, и простой вопрос его потряс. От неожиданности он подскочил, развернулся, приняв боевую стойку, и тут же опустил руки. Перед ним стоял худощавый старик, в длинном чёрном плаще. Высокий лоб, тонкий прямой нос, тонкие, в ниточку, губы и чёрные, словно бездонные, глаза на бледном, почти белом лице.
Что-то не так? спросил Кащей с усмешкой. Ты думал у меня облезлый череп и кости наружу?
Санька сглотнул и машинально кивнул. Но, если сам вид злодея всё-таки особого страха не вызывал, то глаза пронзали насквозь. Холодные, равнодушные, от взгляда которых человек цепенел, а затем начинал медленно распадаться на кусочки. Кащей ещё мгновение смотрел на парнишку, уже еле державшегося на ногах, затем повернулся и, пройдя в глубину зала, сел на трон. Глаза у него стали спокойные, даже чуть усталые.
Зачем пожаловал?
Санька уже успел прийти в себя и задумчиво почесал затылок. Множество вопросов крутилось на кончике его языка, особенно про эту глупость с яйцом, однако, неизвестно как отнесётся к этому хозяин, вдруг обидится. Любопытство дело хорошее, пока не мешает жить. Пришлось сразу брать быка за рога.
Есть у меня одна малюсенькая просьба. Мне сказали, вы можете помочь мне вернуться назад, в мой мир.
Ты этого хочешь?
Очень.
И в чём проблема?
Есть у меня одна малюсенькая просьба. Мне сказали, вы можете помочь мне вернуться назад, в мой мир.
Ты этого хочешь?
Очень.
И в чём проблема?
Так вот в том-то и есть, что сам я не могу найти эту дорогу домой.
Значит, плохо ищешь. Человек, если чего-то сильно захочет, рано или поздно это получит. Весь вопрос только в том, нужно ли оно «это» ему? И можно ли потом от этого приобретения избавиться.
Вы что, сговорились? Хочешь, не хочешь. Ещё один Баюн выискался.
А вот насчёт нашего сочинителя ты вовремя напомнил, согласился Кащей и повёл глазами по залу. Эй, хвостатый.
Маленький огненный вихрь сорвался со стоявшего возле трона посоха и метнулся в дальний угол зала. Раздался истошный кошачий визг и перед изумлённым Санькой возник кот. Шерсть на нём стояла дыбом и слегка дымилась, а между ушей с треском проскакивали маленькие искорки. Впрочем, сам котяра был цел и невредим.
Хулиганство! завопил Баюн. Почтенное животное жизни лишают!
А с каких это пор почтенные по углам прячутся? беззвучно рассмеялся Кащей.
Исключительно в литературных целях. Записки для истории. В назидание потомкам, так сказать, чтобы знали своё прошлое. А то ведь потом такого насочиняют. Так исказят страшное дело.
Ясно, личный летописец. Брысь отсюда. Разговор у нас серьёзный, после всё узнаешь.
Вихрь снова подхватил животину, и нимало не церемонясь, выкинул его в окно.
Убьётся ведь, попытался вступиться за кота Санька.
Не переживай. Эта хитрая бестия всегда на лапы падает, а если уж очень высоко будет, до земли не долетит, в воздухе растает. Так что вы ещё встретитесь. Но перейдём к нашим баранам.
А чего к ним переходить. Мне домой надо, сказали вы можете помочь. Вы меня или одного отправляете, или с собой, в кармашке перенесёте, и дело в шляпе.
Не спеши, всё не так просто, как ты думаешь. Прямиком домой я тебя отправить не могу. Нельзя и с собой взять. Из одного мира в другой передвигаются только в одиночку и без багажа. А вот в коридор между мирами доставить можно. Остальное будет от тебя зависеть. Правда, существует маленькая загвоздка
Согласен, возбуждённо перебил его Санька. Мне бы только отсюда выбраться, да к себе поближе, а там уж я расстараюсь.
Поближе, так поближе, задумчиво повторил Кащей. Раз ты такой нетерпеливый и слушать дальше не желаешь, закрывай глаза, будем выбираться.
Готово.
Открывай.
Санька открыл глаза.
Он очутился в жутком месте. Вокруг сплошная темнота. Даже скорее чернота. Никого и ничего. Почти абсолютный мрак, с крапинками едва заметных звёздочек.
Что-то не так? встревожился парнишка. Перемещение отменяется?
Почему отменяется? Прибыли. Шагай в свой мир, прозвучал где-то рядом голос невидимого Кащея.
Куда шагать? Тут же ничего не видать, хоть глаз выколи.
А ты приглядись.
Санька таращился изо всех сил, но светлей не становилось. Лишь редкие звёздочки грустно помаргивали в ответ.
Я ничего не вижу! раздался его отчаянный вопль.
А ты думал, что проход в другие миры похож на длинный коридор, а вокруг двери, двери, двери? Открывай любую и заходи? Ничего подобного. Вот это как раз оно и есть, то самое «между», а каждая звёздочка мир. На одной из них ты раньше жил, а с другой только что ушёл.
И которая звёздочка моя?
А это твои заботы, голос Бессмертного стал серьёзным и даже сочувствующим. Есть такое странное слово «любовь». И только твоё сердце может подсказать, куда идти. К своему дому тянуть должно.
А если я не пойму?
Придётся выразить соболезнование близким, ибо придётся тебе тут вечно скитаться. Заблудшие души, думаешь, откуда взялись. Многие хотели в мирах попутешествовать, да немногие любили. Точнее, они только себя любили. Кстати, ты заметил, что количество звёзд постепенно растёт. Советую поторопиться, если не хочешь куковать тут вечно.
Заберите меня отсюда! заревел Санька, готовый впасть в истерику.
Ничем не могу помочь. Раньше нужно было слушать, а не перебивать старших. Теперь всё от тебя зависит. Ищи, почувствуй свою звезду, свою планету. Желаю удачи.
Кащей, Кащей, погоди!
Ответа не последовало. Лишь тишина и звёзды, одна из которых его Земля. Встревоженный паренёк переводил взгляд с одной на другую, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но тщетно. От напряжения начали слезиться глаза, и он снова их закрыл.