Кащей, Кащей, погоди!
Ответа не последовало. Лишь тишина и звёзды, одна из которых его Земля. Встревоженный паренёк переводил взгляд с одной на другую, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но тщетно. От напряжения начали слезиться глаза, и он снова их закрыл.
Сразу же в голове вспыхнула яркая картинка родного посёлка: зелёного леса, голубого неба, он даже услышал пение птиц, ощутил дуновение свежего ветерка. Казалось, протяни руку Что ни говори, а жизнь всё-таки прекрасная штука, и потеряться в каком-то дурацком коридоре большая глупость.
Неожиданно в этом призрачном небе что-то сверкнуло. Санька открыл глаза. Одна из звезд светила чуть ярче других.
Она, прошептал он чуть слышно.
И в тот же миг бездонный мрак рассыпался на тысячу осколков. Санька понял, что лежит ничком на земле. Перед носом, по травинке, полз жук. Высоко в небе пел жаворонок. Дома было хорошо. Дома было замечательно. Просто великолепно.
Получилось, прослезился Санька и перевернулся на спину.
Не тут-то было.
На сырой матушке земле не рекомендуется лежать более нескольких минут, раздался ехидный голос. Тогда она даёт силу. Если валяться долго, она даёт радикулит.
Баюн, скотина! взвыл парнишка и вскочил на ноги.
Что ты будешь делать, схватился за голову кот. Снова обзывается. У вас, уважаемый, следует заметить, чрезвычайно убогий словарный запас. В русском языке существует огромное количество слов для выражения радостных эмоций. В следующий раз, будьте любезны, захватите с собой словарик.
Но старый обманщик обещал отправить меня домой!
Позволю себе не согласиться с таким утверждением, раздался голос, от которого Санька моментально взмок и тут же высох, а Баюн метнулся в кусты.
Кащей сидел на пне, положив руки на трость с серебряным набалдашником.
Я, на первый раз, эти наветы пропускаю, учитывая вашу, как бы это помягче выразиться, возбуждённость. В дальнейшем же прошу сначала думать, и лишь затем говорить; иначе могут быть неприятности. А по поводу произошедшего пошарь во лбу, дружок. Сны свои вспомни. Вспомни-ка, что на душе было, когда на звезду смотрел. Никто тебя сюда на аркане не тянул это твой выбор. Получается, именно здесь ты и нужен.
Так это вы меня недавно в лесу агитировали? ахнул Санька.
Я, согласился Кащей. Хотя, слушая в замке весь твой вздор, я сначала подумал, что ошибся, но ты вернулся. Значит, так тому и быть. Ничего теперь изменить нельзя, и нечего тень на плетень, в смысле на окружающих, наводить.
«Но я на самом деле хотел попасть домой, в своё время, растерянно подумал Санька. И я не виноват, что со звездой вышла ошибка; да и ошибка ли? Кащей вполне мог подстроить этот спектакль. Впрочем, спорить с ним бесполезно и даже опасно».
Ясно, вздохнул Санька. И что я должен сделать?
Дело серьёзное. Злые силы пытаются захватить Берендеево царство. Делают это тихо, исподволь, чтобы никто не догадался о грядущей беде. Поэтому и понадобился человек со стороны, который отыщет злодеев и уничтожит. Иначе пропадёт царство.
Интересно. Раз вы всё прекрасно знаете, то почему сами Зло не придушите? Вы же Бессмертный, вам и меч в руки. А я, если уж без меня не обойтись, могу рядом постоять и в барабан постучать.
Не имею права. Я у Вечности на службе. Это человек сделать должен. И судьба выбрала тебя.
Вот спасибо, обрадовали, сердито буркнул Санька. А какое оно, Зло? Откуда взялось? Как с ним справиться?
А вот это ты должен сам выяснить. Одно могу сказать, разгадку найдёшь во дворце у Берендея. Желаю удачи. И Кащей растаял в воздухе.
Здорово, крякнул Санька. Похоже, у них тут все исчезать умеют. Хобби такое. Мне бы так.
В кустах раздался еле слышный шорох, и наружу высунулась настороженная голова кота. Он внимательно огляделся вокруг и, не заметив ничего подозрительного, постепенно появился целиком.
Как дела?
Как сажа бела. Домой, хоть сейчас. Маленькое условие прежде к царю в гости зайти. Чайку с блинами попить, о смысле жизни поговорить. Может, составишь компанию?
Не уверен, что это хорошая идея. Говорят, шкура у меня симпатичная. Если смотреть против солнышка вылитый тигр. Амурский. Это река такая. Далеко отсюда. Так что не хочется, понимаешь ли, такой красотой без надобности рисковать.
Баюн немного помолчал и неожиданно тоже исчез, а затем вновь бесшумно появился и положил на землю тюк с одеждой. На немой вопрос «Откуда?» небрежно махнул в сторону лапой:
Баюн немного помолчал и неожиданно тоже исчез, а затем вновь бесшумно появился и положил на землю тюк с одеждой. На немой вопрос «Откуда?» небрежно махнул в сторону лапой:
Висело. Там ещё много, а тебе пригодится.
Санька развернул тюк и разложил на траве светло-серую полотняную рубаху, штаны, две полоски ткани и лапти. Скинул куртку, стащил через голову водолазку, немного подумал, снял кроссовки, носки и джинсы. Рубаха оказалась впору, а вот штаны слегка великоваты, пришлось подпоясаться весьма кстати оказавшейся в свёртке верёвкой. Проблемы возникли с новой обувкой. Санька сунул ногу в лапоть и поморщился:
Колючие.
Онучи накрути.
Чего?
Это, показал на куски ткани Баюн.
Парнишка с недоумением покрутил «онучи», затем кое-как обмотал одну полоску вокруг ноги, однако теперь она не помещалась в лапоть.
Нафиг нужно, возмутился он.
Он содрал обмотку, снова натянул носки и надел лапти.
Так более-менее.
Кот обошёл вокруг парнишки, удовлетворённо хмыкнул, но вдруг остановился, удивлённо растопырил уши и показал на кольцо:
Ба. А это откуда?
Нашёл, а что?
Если мне не изменяют зрение и память, оно волшебное. О нём разные байки ходят: и от дурного глаза оберегает, и об опасности предупреждает.
Санька насторожился.
А желания выполняет? с надеждой спросил он у кота.
Вот, чего не знаю, того не знаю. Баюн в задумчивости почесал загривок. А зачем, собственно говоря, для этого нужно колечко? Если очень захотеть, то любое желание само исполнится.
Скажешь тоже. Я много чего хочу, да толку никакого.
Видишь ли, некоторые желания исполняются не сразу, а немного погодя. От других ты и сам со временем отказываешься, они вообще ни к чему. Яркое, заветное желание сбудется непременно.
Врёшь! выдохнул Санька.
У него от этих переживаний голова кругом идёт, а проблема, оказывается, решается намного проще.
Не имею такой привычки, фыркнул от возмущения Баюн. Шерсть на нём встала дыбом, жёлтые глаза яростно засверкали: Умолчать могу, но врать совесть не позволяет. А ты глупый, невоспитанный мальчишка. Встретимся, когда поумнеешь. И он с обиженным видом прыгнул в кусты.
И чего размяукался? пожал плечами Санька. Тоже мне, творческая натура, слова поперёк не скажи. Подумаешь, не так выразился. Меньше надо внимания обращать. Не все же родной язык учили. Впрочем, у меня и своих забот полно.
Парнишка уселся на пенёк и принялся натирать колечко, беспрестанно повторяя:
Хочу домой. Хочу домой.
Наконец, видя тщетность своих усилий, он решил, что Баюн его попросту разыграл. Никакое колечко не волшебное, это кошачьи сказки, и нечего терять даром время. Нужно добраться до города и встретиться с царём; он-то про Зло, наступающее на его царство, знать должен. Конечно, не мешало бы задать Кащею ещё пару вопросиков, да где его теперь искать? Умные мысли обычно запаздывают и приходят тогда, когда спорить уже не с кем. Придётся решать задачку на месте.
Санька надел колечко на палец и поднялся. Было немного жутковато, но когда тебе семнадцать лет, то любые препятствия кажутся легко преодолимыми. Неужели он, человек из будущего, спортсмен, не сможет навести тут порядок. Он, конечно, не отличник, зато уж наверняка умнее их всех вместе взятых. И вряд ли это мероприятие займёт много времени. Кроме того, намечалось действительно замечательное приключение; не каждый день попадаешь в прошлое, тем более обещали вернуть домой.
Хряк с нетерпением ожидал наступления вечера. Никогда ещё время не тянулось так медленно. И если обычно он старался находиться во дворце как можно дольше, чуть ли не с обидой уходя домой, то сегодня он не знал, как избавиться от Берендея, который, как назло, не отпускал от себя советника.
Наконец он вырвался от царя и еле сдерживаясь, чтобы не помчаться бегом, направился к дому. Слуги доложили о пяти убитых, но колечка не принесли. К тому же какой-то заморский купец умудрился сбежать.
Работнички, ничего поручить нельзя, рассвирепел Хряк.
Его карьера, а возможно и жизнь, висели на волоске, и нужно срочно выяснить, где этот неизвестный, осмелившийся встать у него на пути.
Не дожидаясь, пока скроется солнце, советник нырнул в заветную каморку. Захлопнув дверь и задвинув оба засова, схватил волшебный шар. Однако на этот раз шар ничего не показал. Встревоженный Хряк раскинул карты. Поглядел на них, перемешал и снова выложил на стол. Затем медленно собрал колоду и с яростным воплем запустил её в дальний угол. Как ни раскладывай, получалось одно: его враг уже рядом, в городе.