Хряк выскочил из каморки и выстроил дворовых.
Дармоеды. Простого дела человека убить, и то не можете. Сейчас пойдёте в город и найдёте человека с серебряным кольцом. Кто принесёт кольцо, получит вольную. И попробуйте только оплошать; на этот раз вам это даром не пройдёт, всех сгною.
Дворовых как ветром сдуло.
На службу к Берендею
День клонился к вечеру, и Санька непроизвольно ускорял шаг. Наконец показался город, спрятанный за высокими каменными стенами. Паренёк летел уже чуть ли не вприпрыжку и всё равно опоздал. Главные крепостные ворота закрылись перед самым носом. Он принялся барабанить по двери изо всех сил, в ответ из бойницы высунулась недовольная физиономия. Она удивлённо оглядела наглеца и скрылась, а вместо неё появился лук со стрелой. Санька моментально понял беспочвенность своих претензий и резво отпрыгнул в сторону.
Он отошёл подальше от ворот и осмотрелся по сторонам, прикидывая, куда приткнуться на ночь, очень уж не хотелось ночевать на улице.
Солнце почти спряталось за верхушки деревьев, когда Санька разглядел крытую соломой крышу.
Человеческое жилище обычно похоже на своего хозяина. Однако, по внешнему виду этого строения, определить, кто тут жил, казалось абсолютно невозможно. Дом не дом, землянка не землянка. Перекошенная на одну сторону, вросшая в землю избушка.
Под стать развалюхе оказался и куцый дворик, заросший лебедой и крапивой. Две чахлых яблоньки и собачья будка без крыши, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся полуразрушенным колодцем.
Парнишка перешагнул через завалившийся от старости плетень, подошёл к приоткрытой двери и постучал.
Наконец-то хоть одна живая душа появилась, раздался тягучий голос. Заходи и дверь прикрой, сквозит.
Санька пригнул голову и вошёл внутрь. С минуту он стоял с широко раскрытыми глазами, привыкая к полумраку, царящему в комнате. Закопчённое окошко почти не пропускало света. Постепенно он разглядел стоявшую у стены широкую лавку, на которой лежал бородатый рыжий мужик. Рядом с лавкой стоял перекосившийся стол и колченогий стул. Кругом царил жуткий беспорядок. Одной уборки хватило бы на целую неделю. На полу толстый слой мусора. На столе громоздилась гора немытой посуды. В углу жирный паук деловито заворачивал в паутину отчаянно жужжащую муху.
Что, самому не дойти? Лучше замёрзнуть? поинтересовался Санька у хозяина.
Так ведь всё равно кто-нибудь когда-нибудь зайдёт.
Хм, логично. Слушай, у вас переночевать можно? А то я в город не попал.
Ночуй, какой разговор. Ежели место найдёшь.
Санька облегчённо вздохнул и огляделся, куда бы пристроиться. Дело это, однако, оказалось не таким простым. Лавка сразу отпадала, стол и стул, ввиду своей хлипкости, явно не годились, а другой мебели в комнате не было. Оставалась печь, но, заглянув на лежанку, Санька обнаружил, что и это тёпленькое местечко занято: на ней, накрывшись лоскутным одеялом, лежал здоровенный детина.
Это постоялец, почему-то перепугался рыжий. Его лучше не трогать.
«Тут не поспишь, понял Санька. Придётся искать другое место для ночлега».
Он подошёл к окошку, выглянул на улицу и его прошиб озноб. На дворе стояла глубокая ночь. Темень, хоть глаз выколи. Ни луны, ни звёздочек. На душе стало тоскливо. Словно он снова угодил в коридор между мирами. Хотя, можно подумать здесь лучше: дремучая Тмутаракань, затерянная среди дремучих лесов в дремучем прошлом.
Делать нечего. Словно потерянный пёс, он сделал пару кругов по комнате, притулился в углу и закрыл глаза. Вскоре понял, что замёрз, поднялся и подошёл к мужику.
А чего так холодно?
Щелей много. Надо бы мхом заделать, да никак не собраться.
А печка?
Дров нетути.
Да во дворе полно хворосту, рассердился Санька.
На него дома тётка вечно ворчала, что он лодырь и нужно сто раз сказать, чтобы прибрался хотя бы у себя в комнате, но хозяин избушки, похоже, вообще ничего делать не хотел.
Сходить некому, прохрипел рыжий. Болею я. Лихоманка.
Странная болезнь, никогда о такой не слышал. Ладно, лежи. Сам займусь.
Санька выскочил во двор и набрал ворох сухих веток.
Дальше всё почему-то пошло наперекосяк.
Вернувшись в избу, он попытался разрубить длинные ветки обнаруженным под лавкой тупым топором и едва не угодил себе по ноге. Пришлось просто затолкать их в печь, обломав тонкие концы.
Странная болезнь, никогда о такой не слышал. Ладно, лежи. Сам займусь.
Санька выскочил во двор и набрал ворох сухих веток.
Дальше всё почему-то пошло наперекосяк.
Вернувшись в избу, он попытался разрубить длинные ветки обнаруженным под лавкой тупым топором и едва не угодил себе по ноге. Пришлось просто затолкать их в печь, обломав тонкие концы.
Чем разжечь? спросил он у мужика, с интересом наблюдавшим за действиями парнишки.
Тот задумчиво посмотрел по сторонам и неопределённо пошевелил в воздухе пальцами.
Кремень и трут или на окошке, или под столом.
Мужик, похоже, совершенно не знал, что у него где валяется. Найти в куче мусора маленький кусок кремния, оказалось делом нелёгким. После долгих поиском пропажа нашлась в одном из кувшинов. Следующие полчаса Санька пытался высечь искру. Наконец это удалось, и он развёл огонь.
Печка немедленно задымила.
Заслонка, простонал рыжий.
Со слезящимися от едкого дыма глазами, зажав ладошкой нос, Санька рванулся к трубе, с ходу врезался в невесть откуда взявшийся стул и отбил коленку. Взвыв от боли, помянул недобрым словом печь, хозяина и судьбу-злодейку, затем попытался открыть заслонку и едва не вывернул палец. Похоже, её давным-давно никто не трогал.
Ойё-ёй, схватившись за голову, запричитал хозяин. Погибель наша пришла. Угорим мы сейчас, горемычные.
Санька схватил топор, двумя ударами расшатал заслонку и выдернул её из полозьев.
Пламя ярко вспыхнуло, и печь перестала дымить. Остатки дыма сквозняком вытянуло сквозь щели.
Санька вытер рукавом мокрый лоб и поглядел на рыжего.
Тебя как звать?
Лёха.
А меня Саня. Слышь, Лёха, так жить нельзя.
Нельзя, согласился мужик.
Так прибрался бы для начала.
А зачем? пожал плечами Лёха. Сколько ни убирай, через день то же самое будет. Бессмысленная трата сил. Лучше подождать, пока оно само образуется.
А если не образуется?
Значит, не судьба. Тем более напрягаться нечего. И потом, всё это суета, мелочи. Вот ты ругаешься, а я, между прочим, заклинание придумываю. Чтобы сразу всем стало хорошо.
Чтобы всем сразу, такого не бывает.
Ты в этом уверен? Жаль, очень уж хочется.
Чушь собачья, рассердился Санька. Под лежачий камень вода не течёт. Неужели это нужно доказывать?
Непременно, почему-то радостно подтвердил рыжий. Всё в этой жизни идёт своим чередом. Чему бывать, того не миновать. Человек, как эта самая муха жужжит, бьется, а будет ли из всего этого толк? Очень большой вопрос. Если что должно произойти, произойдёт в любом случае, будешь ты дёргаться, или не будешь. Так что, береги силы.
Санька слушал и неожиданно поймал себя на мысли, что рыжий в чём-то определённо прав. Кто-то колотится всю жизнь, и ничего у него не получается, а кто-то живёт, не зная забот, абсолютно ничего для этого не сделав. Так что незачем переживать, надо немного подождать и всё образуется. И нечего ввязываться в авантюру, которая его совершенно не касается. Нужны ему эти подвиги. Пусть сами разбираются.
С печи донёсся шорох. Санька обернулся и увидел, что детина на лежанке проснулся и с интересом разглядывает гостя одним глазом. Второй глаз скрывала чёрная повязка. Санька почувствовал, как на него наваливается странная апатия. Захотелось пристроиться куда-нибудь в уголок и тихо подремать. Стало безразлично, вернётся он домой или не вернётся. Какая, в принципе, разница, где жить. Неожиданно сквозь замызганное окошко пробился солнечный лучик и скользнул по Санькиной руке. Сверкнуло колечко. Детина широко зевнул и перевернулся на другой бок.
Санька моментально ожил и озадаченный такой резкой сменой настроения хриплым шёпотом спросил у рыжего:
Кто это?
Лихо Одноглазое, так же шепотом ответил Лёха.
Это от которого сплошные неприятности?
Оно. Пока спит, ещё терпимо, а как проснётся туши свет. У меня ведь раньше и дом справный был, и хозяйство. А вот поди ж ты, какая беда.
Так что ты молчал?! вскинулся Санька. Я читал, оно заразное. Прицепится, не отстанет.
Заразное, согласился Лёха и неуверенно поскрёб подбородок. Только к тебе почему-то переходить не захотело.
«Так я тебе и поверил, хмыкнул про себя парнишка. Да ты, чтобы от этой бяки избавиться, мне что угодно наплетёшь. Не хочет оно ко мне переходить. А если захочет? Не хватало остаток жизни провести не поймёшь где. Ну и царство, того гляди в какую-нибудь передрягу вляпаешься: сначала Хряк, потом Кащей, теперь Лихо Одноглазое. Нет, так дело не пойдёт. Зло найду и сражаться с ним даже не буду. Царю расскажу, у него войско большое, пусть сам воюет, а я сразу домой».