Ни в кого ваша дочь не превращалась! воскликнул Форестер. И превращаться не могла, мы с вами не в сказке живем, а в Соединенных Штатах в начале двадцать первого века.
Не понимаю, раздраженно сказал Себастьян.
Как же вам, черт возьми, объяснить? Вы так эмоционально на все реагируете
А как бы вы реагировали на моем месте?
Не знаю, искренне признался физик. Знаете что, давайте я попробую с самого начала, а вы, если не будете понимать, спрашивайте.
У меня сейчас голова не варит, пожаловался Себастьян. Я вообще не уверен, что Памела пустит меня домой, когда я вернусь. Она решила, что я не по делу, а на свидание Ночь, куда может пойти мужчина?
Мало ли, пожал плечами Форестер. Впрочем, я не был женат, и мне не приходилось объясняться по каждому поводу.
О, горько усмехнулся Себастьян. Вам это еще предстоит. Фиона тоже не из тех, кто
Да-да, прервал Себастьяна Форестер, не желая обсуждать тему своего будущего брака с Фионой. Давайте я очень коротко Учтите, я вовсе не утверждаю, что прав, это гипотеза, но она объясняет все или практически все факты, которые нам известны. Вы слышали об Эверетте?
Вопрос был задан неожиданно, и Себастьян даже не расслышал фамилию.
О ком? переспросил он.
Хью Эверетт Третий, пояснил Форестер. Физик, он умер четверть века назад. В пятьдесят шестом защитил диссертацию о ветвлениях волновых функций и создал новую интерпретацию проблем квантовой механики.
Себастьян пожал плечами. Квантовая механика его не интересовала.
Впоследствии, продолжал Форестер, идеи Эверетта перенесли из области квантовомеханических явлений на макроуровень и создали философию многомирия. Мультиверс так это сейчас называется. Если в двух словах: существует не одно мироздание, а бесконечное множество. Как они возникают, сейчас для нас неважно. Они существуют. Более того, похоже, что миры, составляющие Мультиверс, взаимодействуют друг с другом. Бесконечное множество миров и бесконечное число и типы! взаимодействий. Нет миров, совершенно независимых, все связано.
Я читал что-то такое у Азимова, сказал Себастьян. Или у Саймака? Когда-то я увлекался фантастикой, но перестал читать, окончив школу. Не до фантазий стало, роботы и параллельные миры стали меня раздражать, нужно было деньги зарабатывать, а эти сказки
Никаких сказок! отмел возражение Форестер. Себастьян, не сбивайте меня с мысли и сами не сбивайтесь. Вы хотите понять, что происходит с Элен?
Хочу, но При чем здесь Эверетт, Третий или Четвертый, при чем здесь какой-то Мультиверс
Мультиверс не какой-то, мы все в нем живем и каждый день получаем тому доказательства, на которые не обращаем внимания. Скажите, у вас когда-нибудь исчезали бесследно предметы, о которых вы точно знали, что положили их на видное место? Или, может, появлялись вдруг предметы, которых никогда не было в вашем доме? Вы встречали на улице человека, вроде бы умершего год или десять лет назад?
О чем вы говорите? пробормотал Себастьян. Мало ли что с кем случается Память странная штука, знаете ли.
Значит, с вами такое бывало?
Со мной Себастьян помедлил. Он никому не рассказывал о том, что случилось летней ночью, когда он с двумя приятелями гулял по берегу Гудзона, им было по тринадцать лет, каникулы только начались, погода была еще не совсем летней прохладно, сыро, они прошли до второго пакгауза, и Билли, самый грузный, но и самый пугливый среди них, заявил, что пора домой
Не знаю, как вы это объясните, сказал Себастьян, мысленно ругая себя за неожиданную и ненужную откровенность, но был со мной такой случай. Мне было тринадцать, лето Вы знаете три больших пакгауза ниже улицы Чермена, там грузятся суда, идущие на север?
Да, сказал Форестер.
Это было часов в одиннадцать вечера. Я стоял спиной к пакгаузам, лицом к шоссе. Вдруг сзади что-то заскрипело, будто кто-то шел по гравиевой дорожке, но я точно знал, что там асфальт, и мне почему-то стало так страшно, что я не мог заставить себя обернуться
Вы были один? быстро спросил Форестер.
Втроем. Билл с Гэри уже вышли на шоссе, я видел их в свете фонаря, а звук был сзади. Я не мог обернуться и крикнуть не мог тоже, Гэри стал мне махать и звать, а сзади меня позвали: «Эй, Басс, ты что здесь делаешь в такое время?» Меня будто силой повернуло в сторону пакгаузов, там в проходе между бетонными стенами стоял человек Я его сразу узнал: это был отец, и я ответил: «Да мы уже домой собрались, и время сейчас не такое позднее». Сказал и только после этого понял, что Понимаете, Дин, отец умер, когда мне было семь, я его таким и запомнил, каким он явился мне в тот вечер. Светлые брюки, рубашка навыпуск, цвета я различал плохо, было слишком темно «Иди домой», сказал он. «А ты?» спросил я. Дурацкий вопрос, верно? Но ничего другого мне в голову не пришло. «Иди, сказал он, я скоро». Повернулся и пошел между пакгаузами.
А вы?
Что я? Потоптался на месте, Гэри и Билл кричали мне с противоположной стороны шоссе, чтобы я поторопился, а он я его уже не видел, он скрылся в тени. Мне было страшно идти туда, я же знал, что отца нет, что это призрак, а идти за призраками опасно, они могут затащить ну, не знаю куда, мне ведь было тринадцать, я просто боялся, вот и все. Вернулись домой, а мама мне говорит: «Знаешь, Басс, ты сейчас так похож на своего отца, просто вылитый Дэнни». И я не сказал ей о том, что было, я никому не сказал, а почему я сейчас рассказываю это вам, я и сам не понимаю. Ясно ведь, что мне просто привиделось.
И прислышалось?
Наверно. Это не мог быть отец. Во-первых, потому что он умер. А во-вторых
Разве недостаточно «во-первых»? мягко спросил Форестер.
Наверно Но тогда меня больше всего поразило знаете что? Не то, что я увидел человека, похожего на отца. Не то, что он назвал меня по имени. Он Этот человек был черным, вот что!
Простите? нахмурился Форестер. Черным? Он стоял в тени, вы сами сказали, так каким же он мог вам
Вы не понимаете? Это был афроамериканец, у него была коричневая кожа, и это был мой отец, потому что у него было такое лицо, и такая одежда, и говорил он его голосом, и так же переставлял ноги, и вообще я его узнал, но это не мог быть он, потому что Ну, вы понимаете.
Да Почему вы не сказали матери?
О чем? Я всю ночь не спал, а потом решил, что обознался. Я часто думал об отце, что удивительного в том, что в полумраке какой-то черный мужчина показался мне на него похожим.
А сейчас вы подумали, что это могла быть склейка?
Склейка? переспросил Басс.
Есть такой термин в эвереттике, пояснил Форестер. Когда два мира Мультиверса на какое-то время обычно, короткое соприкасаются, и тела или предметы из одного мира могут оказаться в другом. На самом деле каждый из нас переживает ежедневно огромное количество склеек, потому что миров в Мультиверсе бесконечно много, и, хотя вероятность соприкосновений чрезвычайно мала, но когда миллиарды миров постоянно проходят друг сквозь друга
Вы думаете, что в одном из этих миров мой отец действительно был афроамериканцем? с сомнением произнес Себастьян.
Я не знаю, пожал плечами Форестер. Это ведь вы рассказали мне, верно? Собственно, почему бы нет?
Почему бы нет повторил Себастьян. Матери действительно нравились черные мужчины, ее к ним тянуло, он даже помнил, как отец незадолго до смерти кричал на свою любимую Мири, что она совсем потеряла стыд и при живом муже заглядывается на негров. А потом отца не стало, и его любимая Мири перестала смотреть на мужчин белых, черных, желтых Мать умерла в прошлом году: она успела увидеть внучку
Мысль о дочери вернула Себастьяну нить разговора.
Мы о чем говорим? спросил он. При чем здесь склейки, Эверетт и тот афроамериканец, которого я принял за отца? Какое все это имеет отношение к Элен?
Прямое, сказал Форестер. Знаете, Себастьян, в определенном смысле вам повезло. Или мне. Или нам обоим. Повезло, что мы встретились. Два последних года я делаю в университете докторат Вы знаете, что это такое?
Себастьян пожал плечами, он ждал продолжения.
Я занимался кое-какими вопросами эвереттики, в частности, этими самыми склейками. Собирал факты, подобные тем, о которых мы сейчас говорили. Кстати, Себастьян, вы позволите включить ваш рассказ в мою базу данных?
Ради Бога, пробормотал Себастьян. Послушайте, Дин, почему вы ходите вокруг да около? Вы можете мне прямо сказать: что с Элен?
Я могу предположить, потерев ладонью о ладонь, что, похоже, было признаком смущения, сказал Форестер. Конечно, я считаю, что мое предположение самое вероятное из возможных Видите ли, Себастьян, есть множество миров, в которых мы с вами существуем. Ну, скажем так, не совсем мы, но чрезвычайно похожие личности похожие во многих случаях до такой степени, что никакой медицинский или психологический анализ не обнаружит разницы Если ваше сознание вдруг переместится я говорю, естественно, о чисто теоретической возможности в мозг вашего аналога в мире Икс, вы я не исключаю этого даже не поймете, что оказались в ином пространстве-времени: в том мире все будет точно то же, что в нашем. За исключением, может быть, какой-нибудь малости, которая к вам и отношения имеет. Но там вы можете быть не тридцатилетним мужчиной, а семидесятилетним стариком. Или, наоборот, мальчишкой десяти лет.