Что с того? Я тоже многим помогаю, заметила, не сбавляя шага.
Кому это интересно? сердито вопросил пушистый комок шерсти.
Я остановилась и призадумалась. Ничего подходящего в голову не приходило.
Ей, повернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги насупился, и я, не выдержав, добавила: Она захотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.
Не считается! решительно возразил питомец.
А вот и считается, заверила его, шагая дальше.
Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.
Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? заметив мою заинтересованность, оживился, Зиги и продолжил более уверенно: Девчонка много знает об этих краях. С ее знаниями нам будет гораздо проще улизнуть из здешнего захолустья.
«Может сработать», оценила его изобретательность.
Я обернулась и окликнула девушку:
Аляна, ты чего там плетешься?! Давай быстрее к нам! А то мы и к ночи не доберемся до замка!
Подхватив длинный подол юбки, девушка бросилась нас догонять. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, я отвернулась. Вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой, ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до замка, тем быстрее прекратится эта пытка.
Пушистик, а тебя каким ветром сюда занесло? с искренним интересом поинтересовалась у питомца лесная Ежка.
Какими? Какими? растерялся Зиги. Похоже, девушка ему сильно понравилась, и он хотел произвести на нее впечатление. Я Миру охраняю, пусть не сразу, но нашелся друг.
От кого? растерянно уточнила лесная Ежка.
От самой себя. Она постоянно влипает в разные неприятности. Без меня пропадет.
Тебе не о чем переживать. Здесь ей ничего не угрожает, успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:
Ей, может, и нет, но княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.
Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.
Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая? упрекнула я питомца и задумчиво срывала росшую у дороги ромашку.
Что с нами лучше не связываться?! последовал невозмутимый ответ пушистого друга. А еще что ей очень повезло оказаться в нашей команде.
Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, Питомец такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую, что поправить его у меня язык не повернулся. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против. Тем более наше сотрудничество было временным.
Раз Зиги она настолько понравилась, что он заступился за нее, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго задерживаться в Кощеевом княжестве я не собиралась.
Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда двое «голубков» нагонят меня, а после не спеша двинулась вверх по дороге.
Ты из каких мест будешь, Аляна? бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.
Я из местных. Родилась и выросла в лесу находящимся на Кощеевых землях. Ее голос дрогнул, а в уголках глаз я выступили слезы.
Чего рыдать вздумала? Выгнал, кто из дому? нахмурилась я, припомнив бабулей с их устроенной мне подлянкой.
Что ты, нет!
Чего тогда страдальчески вздыхаешь? недоумевала я. Покрутив в руках порядком облысевший стебель, отбросила его в сторону.
О родных вспомнила и взгрустнулось.
Тебе не о родных надо сейчас думать, а о женихах, назидательно напомнила ей.
Какие женихи. О чем ты, запротестовала Аляна. На отборе будет столько красавиц, глаз не отвезти. Меня среди них и не заметят.
Я остановилась, вновь окинула девушку оценивающим взглядом: длинные с прозеленью волосы рассыпались по плечам, слегка раскосые глаза выжидающе смотрели на меня. Одетая в длинную юбку и просторную блузу, подпоясанная широким поясом, девушка вполне себе выглядела стройной.
Ее внешность совсем нельзя было назвать заурядной.
Ты чего себя принижаешь?
Не хочу лелеять ложную надежду, невнятно пробормотала Аляна. Мне срочно нужно выйти замуж за кого-нибудь из Кощеев, а иначе придется связать себя венчальными узами с Виссарионом, лешим из соседнего царства. После свадьбы он заберет меня к себе и мне навсегда придется проститься с родней. Лешие, как ты знаешь, Мира, народ скрытный и замкнутый, никого к себе не пускают, а этот к тому же и вредный. Имела уже несчастье познакомиться с ним.
Она настолько искренне переживала, что мое сердце дрогнуло, и я предложила:
Мы с Зиги поможем тебе выйти замуж за Кощея, а ты подсобишь нам с побегом, идет?
Я конечно и без посторонней помощи нашла бы способ как сделать из Кощеева княжества ноги, но вот шансы кикиморы окольцевать одного из князей действительно были невысоки. Она не чистокровная Ежка в отличие от большинства участниц. Эти, без подлянок и умышленно сделанных гадостей не сдадутся, на кону стояло слишком многое Кощеи с их титулами и всевозможными плюшки, что к ним прилагались.
Вспомнив о святой обязанности Ежек про запугивание, добавила:
Если кому-нибудь проболтаешься, что мы тебе помогли в поисках угрозы я растерянно посмотрела на питомца и меня осенило. Придав лицу грозное выражение, закончила: Зиги тебя загрызет!
Пушистый друг с изумлением посмотрел на меня. Я недвусмысленно приподняла брови и глазами указала на нашу новую знакомую. Питомец выразительно кивнул и, подражая собакам, залаял. Вот только его лай больше походил на нечто среднее между карканьем вороны и храпом впавшего в спячку медведя. В довершение, глаза Зиги постоянно куда-то косили (видимо, изображать зверство не его), то можно было подумать у него бешенство. В обостренной форме.
Я сказала, загрызет, а не облает, процедила, понизив голос, не спуская взгляда с оторопевшей девушки.
Питомец по-своему понял мой намек и с удвоенным усердием стал толи гавкать, толи крякать. Аляна, до этого изумленно наблюдавшая за нами, округлив глаза, опасливо попятилась назад.
Тьфу ты, Мирослава, откашлявшись, попенял мне питомец. Хочешь помочь, а сама до икоты запугала девушку.
Не преувеличивай. Никого я не пугала. Подумаешь, малость припугнула, невозмутимо поправила его, а затем решительно шагнула к кикиморе. В общем, слушай сюда, Аляна. Скажешь кому-нибудь, что мы тебе помогли и мое имя на веки вечные покроется позором. Клан Ежек Повелевающих Ветрами никому не помогает. Мы злые! Очень злые!
Ага я кажется поняла, опустив глаза и нервно заикаясь, пролепетала она.
Чего тогда стоим?! Чего ждем? Потопали скорее в замок. Солнце вон как высоко поднялось, скоро припекать начнет, подгонял нас Зиги.
В конце убегающей лентой вдаль дороги виднелись замковые башни.
Вы мне и правда поможете выйти замуж за Кощея? глядя себе под ноги, недоверчиво переспросила Аляна.
А то. Мы слов на ветер не бросаем, успокоила ее. Прикидывая, сколько нам еще идти по солнцепеку уточнила: Тебе ведь, небось, без разницы, кто из Кощеев станет твоим супругом?
Надо же мне было узнать масштабы предстоящей работенки. Я снова бросила взгляд на проступающие очертания замка и слегка приуныла. Мы не прошли и половины пути, а значит, доберемся до Кощеев в лучшем случае к обеду.
У меня и выбора особо нет. Почти все Ёжки спят и видят, как бы захомутать Драгомира, голос кикиморы упал до заговорщицкого шепота, Но я о нем даже не мечтаю.
В ее голосе было столько грусти, что я не смогла промолчать и язвительно хмыкнула:
Прямо-таки все?
Аляна недоверчиво посмотрела на меня.
Конечно! Он же главнокомандующий Кощеева княжества, советник Его Сиятельства Велимира Павловича.
Почему мне кажется, что это еще не все? пробурчала я, уже жалея, что спросила.
Он прекрасен как бог! Как тысяча богов! И безумно богат, продолжала восторгаться девушка. Видно ощутив мой скептический настрой, она поубавила пыл, но откровенничать не перестала: Перед Драгомиром и его обаянием почти невозможно устоять! Фигура атлета, карие глаза, подбивающие на грешные мысли, темно-русые волосы А от улыбки хочется лужицей растечься у его ног.
Где ты набралась этого бреда? иронично фыркнула я. Таких мужчин просто в природе не бывает!
А вот и бывают! запротестовала девушка. Я собственными глазами видела, как одна красавица на отборе невест, стоило ему ей улыбнуться, упала в обморок!
А ты чего не присоединилась к ней? из вредности спросила я, машинально сорвав еще один цветок. Под руку попался василек, который обрывать было не интересно и я, повертев его в руках, бросила на дорогу.
После этого падения он пожелал нам всем удачи и ушел, и она тоскливо вздохнула.
Ты чего, сожалеешь, что не оказалась у его ног на пару с той малахольной? недоверчиво округлил глаза Зиги и, увидев, как девичьи щеки запылали, поддел ее: Какие вы, дамы, все впечатлительные!