Им-то что перепадет от свадебного обряда с Ежками? подозрительно прищурилась я.
Магически одаренный наследник. Понимаешь внучка, природа над нами всеми пошутила и создала своеобразный взаимовыгодный для обеих сторон союз, неохотно поделилась староста. Наша природная магия и знания передаются по девичьей линии, у Кощеев наоборот. У их отпрысков при рождении происходит сильнейший магический всплеск, который впоследствии меркнет, если только ребенок не плод «любви» Кощея с Ежкой.
Вам союз подавай, а то, что на кону стоит моя жизнь с Елисеем вам наплевать? не на шутку разозлилась я. Не дождетесь! Ни за какого Кощея я замуж не пойду! Вам надо сами и отправляйтесь их очаровывать, а я домой!
Тоже мне, принцесса выискалась. Нос она вздумала воротить, презрительно хмыкнула Евдокия. Что бы ты знала, Ежек, желающих породниться с Кощеями, пруд пруди, но на всех прямых потомков не хватит, поэтому кому-то и дальние родственники сгодятся. Благо и они будут на отборе искать себе невест.
Тут еще неизвестно, кому повезет больше. У Кощеев вон, какой будет выбор, а Ежки, значит, должны довольствоваться тем, что останется? из вредности возразила ей я.
Евдокия окинула меня хмурым взглядом.
Хватит спорить, Мирослава! В общем отборе участвовали сотни Ежек из разных кланов, до основного отбора были допущены всего тридцать четыре, тебе, Мирослава, посчастливилось оказаться среди них, закончила она, особо выделив конец фразы.
Почему тридцать четыре? любопытство оказалось сильнее меня.
Заметив, что лицо Евдокии от злости пошло красными пятнами, к ней на помощь пришла ее сестра Евпраксия:
Детка, это их родовое число. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы тебя допустили к общему сбору невест. Общий отбор давно уже закончился.
Под хмурым взглядом старосты она испуганно замолчала.
М-да Не плохо бабули подсуетились. Где надо, кого-то пододвинули.
Откуда вам было знать, что мама меня к вам отправит? Откуда такая уверенность, что я успею к сбору невест?
Отвечать мне никто не спешил.
Если только вы сами не подстроили мою размолвку с Елисеем, вдруг дошло до меня.
Меня провели мои же бабушки!
А я, наивная, удивлялась, как удачно все сложилось: меня до окончания учебного года отправили домой, к царю-батюшке Елисей нагрянул. И почему я раньше не догадалась?
Ах вы!.. сжала кулаки, не находя слов, чтобы выразить переполнявшее меня негодование.
Ну-ну! Попрошу без оскорблений! решила призвать меня к порядку Евдокия.
Значит, и эта мегера была заодно со старостой.
Все, что я о вас думаю, и даже больше, вы узнаете от матушки, которой я обязательно при нашей скорой встрече обо всем расскажу.
Подхватив с пола Зиги, я рванула к двери.
Держите ее! раздался позади решительный голос старосты, и Евдокия с Евпраксией бросились ко мне.
Но куда им тягаться со мной в скорости мной двигала любовь к Елисею и желание насолить родственницам, а это довольно неплохие стимулы для побега.
До двери оставалось пара шагов, когда мои ноги словно приросли к полу. Я обернулась. Довольно потирая руки, возле меня стояла бабушка Акулина.
Не беспокойся, Мирославушка, мы передадим Илории, что ее дочь повзрослела и сама вызвалась помочь Вацлаве. Она снисходительно похлопала меня по плечу, а услышав рычание Зиги, сочла за лучшее отступить. Ты у нас отзывчивая девочка и не смогла отказать Вацлаве с Назаром, как-никак, им нужна твоя помощь, у них, свинья опоросилась.
Она тебе не поверит! возразила уверено.
Думаешь? приподняла староста брови. Каждая мать желает видеть в своем ребенке только лучшее.
Надо было бежать, когда говорил, досадливо тряхнул хвостом Зиги.
Скунса можешь взять с собой, взглянув на него, милостиво разрешила Акулина. Вот только я не нуждалась в ее разрешении.
А ты попробуй его оставить.
В подтверждении моих слов шерсть питомца встала дыбом, а сам он, приподняв хвост, опасно оскалил зубы.
Пусть будет по-твоему, не стала она со мной спорить и направила на меня портальное зеркало: В твой храм войду гостьей, а выйду женой, коль стану нежеланной отправишь домой!
Зеркальная поверхность засветилась. По телу разлилась приятная легкость. Казалось, каждая клеточка стала невесомой. Будто издалека до меня донесся заботливый голос бабушки Евпраксии:
Помни, Мирослава, пока тебе кто-нибудь из Кощеев не прикажет покинуть их владения, до окончания отбора ты не вернешься домой!
Ага, буду само послушание! саркастически пообещала я.
Ответом мне был заливистый смех бабули. Евпраксия дала мне подсказку, и теперь точно знала, что не одна. Если не получится сбежать разозлю кого-нибудь из женихов, и они сами меня исключат с отбора.
Мы поборемся еще! тихо пообещала я Зиги, прижимая его к себе.
Может, отпустишь уже?! пропыхтел питомец, пытаясь вывернуться из моих крепких объятий.
Я только сейчас заметила, что стою в скошенном по щиколотку поле, где постоянно вспыхивали огоньки, сообщая о вновь прибывающих.
Куда нас с тобой занесло? окинув беглым взглядом незнакомую местность, настороженно спросила я.
Вы разве не знаете? неожиданно раздалось сбоку.
Я обернулась на мелодичный, звонкий голос.
Привет! Меня зовут Аляна, представилась зеленоволосая девица. Вы находитесь в тридесятом государстве в Кощеевом княжестве.
Вон куда нас занесло, протянул питомец.
Ненадолго, успокоила его, но почему-то особой радости в его наглых глазах не заметила. Довольно урча, комок шерсти ластился к ногам малознакомой девушки. Зиги! позвала питомца, на что он досадливо отмахнулся хвостом.
Не переживай, меня многие животные любят. Я дочь лесной кикиморы, успокоила меня Аляна.
Разве кикиморы не на болотах живут? ехидно поинтересовалась я, наблюдая за тем, как девушка бережно берет на руки моего питомца, а тот только и рад. Утробно урча, Зиги прикрыл глаза от удовольствия.
Басен про нас наслушалась? Я тоже много слышала про чистокровных Ежек. Говорят, они в печи добрых молодцев жарят, ровный голос кикиморы приятной мелодией звучал для моих ушей.
Чтобы избавится от наваждения, я переключилась на питомца. Забрав у нее Зиги, опустила его на землю. Питомец недовольно фыркнул, я сделала вид, что ничего не заметила.
Пора отсюда выбираться, протянула я, решая, в какую сторону лучше отправиться.
Ступайте вверх по дороге, возможно к обеду доберетесь до замка Кощеев, посоветовала девушка, видимо не держа на меня зла. Но доверия у меня от этого к ней ни на каплю не прибавилось.
Ничего не говоря, морщась от противных уколов скошенной травы, я бодро зашагала к дороге.
Глава 5
Мокрые от росы травинки помимо того, что кололи ноги, они противно забирались под штаны и неприятно холодили ноги, но с неудобством пришлось смириться иного пути выбираться с поля не имелось. Не до вечера же стоять в поле, дожидаясь, когда обнаружится наше отсутствие. Да и не факт, что обнаружится вообще. Хозяева не спешили нас встречать.
За спиной раздался шорох. Оборачиваться не стала скорее всего, это меня догонял Зиги.
Какой только умник придумал установить здесь портальные маячки?! бурчала я себе под нос, выходя на дорогу.
Исколотые ноги нестерпимо саднили, а подручного заклинания я никак не могла припомнить. Слишком злая была.
Хочешь, помогу? вежливо сзади предложила кикимора.
Я обернулась и опешила. Мало того что она шла за нами, МОЙ питомец ластился к ее ногам.
Предатель! прошипела громко.
Зиги и ухом не повел.
Аляна наклонилась, погладила его между ушами, а тот сильнее заурчал.
Чего она привязалась к нам, вся из себя такая хорошая?
Я подозрительно присмотрелась к ней.
По-детски широко распахнутые серые глаза, растерянно смотрели на меня. В них, как мне показалось, светилось искреннее желание помочь.
Я нерешительно кивнула, девушка обрадовалась и торопливо присела передо мной на корточки. Закатав выше колен джинсы, она приложила к моим щиколоткам ладони. Сначала исцарапанную кожу немного пощипывало, а потом по моим ногам разлилось приятное покалывание. Постепенно жжение в царапинах утихло, и мое настроение ощутимо улучшилось.
Спасибо, от души поблагодарила ее.
Мне было несложно Девушка выглядела слегка смущенной. В последний раз, осмотрев мои щиколотки, удовлетворенно хмыкнув, она выпрямилась.
Спустив штанины, я подхватила на руки Зиги и быстрым шагом направилась к замку, оставив Аляну позади.
Мира, неужели ты хочешь ее бросить? с укором уставился на меня Зиги.
Не маленькая, не заблудится.
Она помогла тебе, живо напомнил он, словно я успела об этом забыть.