Что?! вскипела я, и если бы отец все еще не держал мою ладонь, я бы точно постаралась выцарапать хотя бы один сверкнувший глаз этому оборотню!
Ладно, удивительно спокойно сказал мой отец, мы вас поняли. Керрая, Сильвия, нам пора.
Отец и мама направились к лошадям, и я тоже, но успела заметить, как переглянулись приятели, и Этан что-то шепнул Кайлу. Тот сморщился похлеще вяленой сливы и громко вздохнул, а потом Этан подошел к нам и сказал моему отцу:
Когда будете говорить с лэрдом, не лгите. Он этого не просто не терпит переносит. Могут быть серьезные последствия.
Какие? заинтересовалась я.
С лэрдом? заинтересовалась мама.
Если вам некуда идти, попробуйте попросить у него убежища, избегая ответов, посоветовал Этан.
Мне так и хотелось возмутиться: как это некуда?! Это нам-то некуда?! Да вон, ближайший лес уже ожидает нас, а там
А там насекомые, сырость, ночная прохлада, шорохи, и
Да, нам действительно некуда идти, и передышка в несколько дней ох как не помешает. Вымыться, пусть и в холодной воде, выспаться, не вслушиваясь в ночные шорохи, и не оглядываться вслед случайным прохожим а так ли они случайны? это станет настоящим подарком для нас троих. Поэтому как бы сильно мне не хотелось вспылить и гордо отказаться, я промолчала и вслед за парнями и родителями побрела к лэрду оборотней.
Честно говоря, когда мы направились в сторону леса, я подумала, что лес это просто препятствие, что за ним располагается поселение оборотней, с уютными домиками, с ванной, с нормальными кроватями, где можно будет хорошо отдохнуть, но мои надежды не оправдались.
Оказалось, что лес это и есть зона для отдыха, и что если нас оставят на пару дней, мы должны быть безмерно благодарны и за насекомых, и за сырость, и за ночную прохладу. Это мне сообщил Кайл, который, поручив Этану вести группу, подождал меня и начал учить, как своей человеческой неблагодарностью не разозлить его чуткого дядю!
Да-да, он именно так и сказал чуткого. И еще предупредил, что, если я сорвусь и поведу себя неправильно, если не смогу усмирить беспричинную строптивость, то лучше сразу обойти лес стороной, потому что его чуткий дядя мстителен и обидчив.
Очень мстителен? уточнила я мрачно.
Надеюсь, ты прислушаешься к моим советам и этого не узнаешь, усмехнулся Кайл.
Я ускорилась, догнала папу и с надеждой посмотрела на него он слышал весь разговор, он наверняка понял, как опасно нам идти в этот лес, и что лучше вернуться, пока есть такая возможность. Но отец качнул головой, разрушая мои надежды. И только у кромки леса, когда я застыла в неуверенности, приобнял меня за плечи и сказал:
Мы не можем вернуться, Керрая.
Он развернул меня, и я увидела пока еще далекие, но стремительно приближающиеся черные точки на горизонте. Погоня! За нами все-таки гнались!
Папа потрясенно выдохнула я, не зная, что делать дальше.
Стивен, мама встала за спиной отца, тоже вглядываясь в черные точки, это
Не думаю, что это он, пробормотал отец, мы довольно далеко ушли.
Может, отпустим лошадей? поспешно предложила я. Может, это за ними?
Вот еще! встрял в наш разговор Кайл. А чем вы собираетесь платить за постой нашему клану?
Лошадьми?! поразилась я.
А у тебя есть другие варианты? хохотнул Кайл, и опять пройдясь по мне внимательным насмешливым взглядом, качнул головой. Лошади это единственный вариант, дорогуша.
Ты начала я закипать.
Тратим время, нетерпеливо выдохнул он и скомандовал: Идите в лес! Этан проводит вас к лэрду, а я пока развлекусь.
Пойдемте! позвал Этан, и мы двинулись следом за ним, в уже не отталкивающую, а такую приятную и манящую зелень.
Мы сделали всего несколько шагов, как сзади послышался протяжный звериный стон, а следом за ним раздраженный рев такой силы, что у меня подкосились ноги от страха. К счастью, я успела смягчить падение, зацепившись руками за какой-то куст, да и длинное платье не дало ободрать колени сухим веткам, на которые я упала.
Не бойся, помогая мне подняться, сказал Этан. Это Кайл.
Мне стало ужасно стыдно, что Этан догадался о причине моего падения, поэтому я поскорее избавилась от его помощи и поближе подошла к отцу, практически приклеившись к его боку. Если Этан и понял, почему я так поступила, на этот раз проявил тактичность и ограничился только улыбкой, от которой у меня опять едва не подогнулись колени.
Никогда не видела, чтобы ребята так красиво улыбались так искренне и по-доброму. В его улыбке хотелось греться, и от его улыбки я не чувствовала себя земляным червем, как в случае с Кайлом.
Услышав еще один рев, я обогнала не только родителей, ведущих за собой лошадей, но и нашего проводника, и первой выскочила на лесную поляну, усеянную зевающими львами, как грибами в сезон дождей. Мало того, я оказалась настолько неуклюжей, что наступила одному льву на хвост, лежащий прямо на тропинке, и вместо того, чтобы зевнуть, как собирался, лев взревел, поднялся на крупных лапах, и плавно, многообещающе развернулся ко мне, опасно сверкнув глазами.
Мамочки! пискнула я, невольно пятясь, и уперлась в чью-то грудь позади себя.
Этан поняла сразу же, но легче не стало. Застыла испуганным кроликом, прижалась к мужской груди еще сильнее, пытаясь буквально вжаться в нее. А лев между тем начал подкрадываться.
Лэрд, раздался голос Этана у меня за спиной, эти люди пришли, чтобы просить вашего убежища.
Лэрд?! ахнула я.
Зачарованно глядя в сверкающие глаза льва, я поняла, что не только неуклюжая, увы. Я еще и невезучая, очень.
Только я могла за один день настроить против себя племянника лэрда, в помощи которого мы нуждались, да еще и наступить самому лэрду на хвост!
И только я, холодея от страха, могла размышлять: интересно, все случившееся пустяк, пройдет и забудется или знак, как именно у нас сложатся отношения с кланом оборотней? Потому что ну какие еще отношения, когда намерения льва, раскрывшего огромную пасть, более чем прозрачны?!
Не простит! Да и зачем? Я для него еда. Завтрак, обед или ужин смотря сколько раз в день едят львы.
Жаль, подумала я, прежде чем потерять сознание
Жаль, что дядя Кайла оказался настолько чутким!
Глава 2
Придя в себя, я испытала облегчение, что жива, и стыд, что позорно грохнулась в обморок. Конечно, можно было утешить себя, что кроме зверей, почти никто и не видел, но, к сожалению, эти звери умели оборачиваться людьми и ранили не менее сильно. В этом я убедилась едва открыла глаза и поняла, где я вообще и как здесь оказалась.
Место, где я находилась, было весьма необычным. Вместо кровати гамак, вместо потолка ворох зеленых ветвей, через которые просачивался неяркий свет, вместо стен такое же переплетение веток. Я повернулась, чтобы рассмотреть пол, и с удивлением увидела в нескольких шагах от себя Кайла.
Он наблюдал за мной с нескрываемым недовольством, руки скрещены на груди, ноги широко расставлены, словно он пытался устоять во время землетрясения, одежду хоть и сменил, но на такую же обычные брюки, распахнутая рубаха, и он опять был босиком. Я не успела и рта открыть, как он со вздохом мученика предупредил:
Только не вздумай снова грохнуться в обморок!
Что? опешила я.
Святые львы, она еще и глухая!
Ты я запнулась от переполнявших меня эмоций. Иди ты, знаешь куда?!
Кайл вперил в меня тяжелый взгляд, я прикусила язык и завершила послание мысленно. Добрых минут пять мы просто рассматривали друг друга. За стенами слышалось пение птиц, негромкий звериный рев, мурчание огромных котов, а в этой лачуге только два дыхания и стук моего сердца.
Ага, я, кажется, понял. Ты бредишь. Иначе с чего вдруг такая прыть? Кайл подошел к гамаку, посмотрел на меня, сдвинув брови, и неожиданно прикоснулся ладонью к моему лбу. Да нет, холодный. Жара нет.
Я шлепнула его рукой по ладони, но он демонстративно продержал ее на моем лбу еще пару секунд, и убрал только когда сам захотел. К этому моменту я чувствовала, что закипаю в буквальном смысле и потому, что ладонь у оборотня слишком горячая, и потому, что он так пристально смотрит на меня, и потому, что мне хочется так много сказать ему, а я не могу.
Племянник лэрда, как же! Хватит и того, что я имела неосторожность потревожить его чуткого дядю! Тому случайно наступила на хвост, а этого хотелось выставить вон, накричать на него, сказать, чтобы духу его рядом не было, но
Я сделала глубокий вдох и принялась убеждать себя, что я одна, я здесь одна, и надо мной никто не нависает с недовольной рожей. А еще я совершенно спокойна, мое дыхание ровное.
Смотрю, тебя совсем не волнует, где родители?
Открыв глаза, я подскочила в гамаке, от чего едва не рухнула под ноги Кайлу. Судя по сверкнувшим серым глазам, он не был против, и даже этого ждал.
Где они?