Я со вздохом поставила чашку в раковину в последнее время экзамены превратили в аргумент, которому нельзя ничего противопоставить. Перед уходом я чмокнула папу в колючую щеку и вдохнула пряный аромат, знакомый с детства. Я так и не знала, это его личный запах или запах большого мира.
Я рада, что ты приехал, призналась я, и папа крепко обнял меня.
Я не торопясь поднялась по лестнице, прислушиваясь к разговору на кухне.
Ты знаешь, над чем он работал? услышала я бабушкин голос.
Мы давно не поддерживали связь. Спутниковая связь в Перу оставляет желать лучшего, для общения со старым профессором она не подходит.
Даже с лестницы я прекрасно слышала нотки сожаления в его голосе. Папа был многим обязан профессору, но последние годы он практически полностью его игнорировал. Впрочем, как и нас.
Два года, сказала бабушка. Ты не давал о себе знать два года. Это его очень огорчало. И расстраивало. Он надеялся, что ты, по крайней мере, ответишь на его письма.
Мы не пришли к согласию по поводу его новых исследований, заявил папа в свою защиту.
О чем это вы? вмешалась мама.
Профессор Галлахер занялся оккультизмом, сообщила бабушка. И ему была нужна помощь Стивена. Неужели ты не мог один раз пойти ему навстречу?
Я не одобрял его подход. Он не имел ничего общего с объективной наукой. Поддержи я профессора, и моя репутация была бы испорчена. И он это понимал. Карьеру профессор Галлахер уже построил, а у меня она на самом подъеме. Папина чашка так звонко ударилась о блюдце, что, стоя на лестничной площадке, я вздрогнула.
Эта работа была важна для него, в голосе бабушки прорезались агрессивные нотки. Я услышала, как она откашлялась, и прокралась обратно в холл. Каждая культура отличается своими представлениями о сверхъестественных явлениях. И он изучал их с научной точки зрения. Если ты не смотришь налево и направо, это не означает, что лево и право не существует.
Ради этих бредней он поставил на кон свою репутацию, проворчал папа. И мы из-за этого серьезно повздорили. Так что стало ясно, что каждому из нас пора идти своей дорогой.
Заскрипел отодвигаемый стул, когда кто-то встал.
А это. Я заглянула в открытую дверь кухни и увидела, как папа размахивает конвертом. Это нужно сжечь.
Бабушка встала прямо перед ним, и ее глаза сердито сверкнули.
Не вздумай. Ты называешь это бреднями, хотя сам ничего толком не понял. Она возмущенно тыкала в него указательным пальцем. Ты слишком много думаешь об этих своих исследованиях.
Успокойтесь оба и сядьте. Хватит кидаться друг на друга, мама попыталась разрядить накалившуюся обстановку.
Повернувшись к раковине, папа налил в стакан воды. Сделав несколько быстрых глотков, он обернулся к бабушке.
Возможно, ты права, произнес он со вздохом. Я был зол на него. Но сейчас это уже неважно. Теперь, когда он умер.
Его это огорчало, но он мог тебя понять. А я все равно на тебя злюсь.
Папу можно было осуждать за то, что работа для него была важнее, чем мы. Тем не менее я пожалела, что бабушка бросила ему этот упрек именно сейчас. В конце концов, все мы с этим смирились. Тем удивительнее было, что он бросил все дела, когда умер его старый профессор.
Я немного наклонилась вперед, чтобы лучше видеть происходящее.
Тебе пора ложиться спать, Элиза, резко бросил папа, даже не поднимая глаз.
Выругавшись себе под нос, я поспешила к лестнице.
Поговорим завтра, дорогая.
Поднявшись наверх, я свернулась в клубок на кровати, но долго не могла заснуть. Атмосфера на кухне накалилась. Чем занимался профессор? Оккультизмом? Неудивительно, что он так часто засиживался в кафе с бабулей. Они, должно быть, обсуждали карты Таро, гадание на маятнике и тому подобное. Рассказала ли ему бабушка про эльфов? Я вздохнула и так сильно прижала к себе Носочка, что он возмущенно мяукнул.
Прости, пробормотала я. Хотела бы, чтобы кое-кто другой оказался в моей п м-м-м. Рядом со мной.
Нельзя о нем думать. Лучше уж считать овец. Знаю, это тоже не самый эффективный способ заснуть, но ничего лучше мне в голову так и не пришло.
И он просто явился среди ночи? удивленно спросила Скай.
Мы шли через школьный двор. Мы никуда не торопились, чтобы насладиться солнцем, которое сияло в голубом небе. Над нами возвышались древние стены школьного здания. Впечатление седой древности не мог смягчить даже солнечный свет, золотивший зубцы крыши.
Он когда-нибудь делал так раньше?
Не припоминаю. Ты же знаешь, что он за человек. Работа для папы это все.
Скай кивнула. С ее отцом дела обстояли так же. Она заботилась о нем куда больше, чем он о ней. Мама Скай умерла, когда та была еще совсем крохой. Это и полная беспомощность ее отца в бытовых вопросах привели к тому, что она чаще вела себя как моя мать, а не подружка-ровесница.
Ты знала, что профессор Галлахер умер?
Возможно, мой отец упоминал об этом, призналась Скай, глядя в сторону. Этот взгляд был мне хорошо знаком. Он говорил, что Скай от меня что-то скрывала. И теперь придется клещами из нее вытягивать информацию. Я сняла школьный пиджак и ослабила узел на галстуке. Я была одета слишком тепло, чтобы начинать словесный поединок.
Ты же знала, что они с бабушкой дружили. Почему ничего не сказала?
Этот вопрос смутил Скай. Она взъерошила волосы и откашлялась.
Я не отступала.
Что?
Мне папа тоже не сказал, пояснила Скай. Я подслушала разговор по телефону. А потом, когда заговорила об этом, он начал странно вести себя. В любом случае я не должна тебе ничего говорить, пока ведется расследование.
Я замерла и схватила Скай за руку.
Не понимаю. Профессор был стар. Он умер. Почему это держится в такой тайне и что значит «ведется расследование»?
Университет не хочет рисковать своей репутацией.
Что? Я ощутила, словно блуждаю в темноте. Поясни, пожалуйста.
Профессор умер в кампусе. В своем доме, добавила Скай.
Везунчик. Я тоже хочу упасть замертво, а не чахнуть годами.
Замерев на месте, Скай окинула меня удивленным взглядом.
Тебя это уже беспокоит? Продолжительность жизни женщин в нашем поколении составляет 87 лет.
Хорошая новость. Но я отношусь к этому серьезнее большинства. Подруге необязательно знать, что я хотела бы умереть на руках Кассиана. Как Джульетта на руках Ромео или наоборот, я уже подзабыла, кто именно на чьих руках умер.
Скай покачала головой.
В любом случае профессор умер совершенно неожиданно. Похоже, это часть процедуры, его сначала должны обследовать, вернулась она к теме нашего разговора.
Я подозрительно посмотрела на подругу, но она не смотрела мне в глаза.
Ты от меня что-то скрываешь.
Она покачала головой.
Говори. Что еще ты услышала?
Скай перекинула ремешок сумки через плечо.
У меня сейчас латынь, а ты спроси своего отца. Если он посчитает нужным, то расскажет тебе. Я уверена, что не все поняла.
Ты и чего-то не поняла? прищурившись, я взглянула на подругу. Разыгрываешь меня? Нет ничего, что ты бы не поняла.
Мой вопрос остался без ответа, потому что позади Скай появился Фрейзер и обнял ее за плечи.
Как дела, девочки? поинтересовался он. Хотите прогулять уроки? Звонок уже прозвенел. Можем пойти поесть мороженое.
Скай стряхнула его руки.
Забудь об этом. Мне пора. Она убежала прочь.
Она от кого-то скрывается? Я обычно оказываю на девушек обратный эффект, Фрейзер озадаченно смотрел ей вслед.
Твой отец не упоминал о смерти профессора Галлахера?
Папу Фрейзера недавно назначили начальником полиции Сент-Андруса. Если кто-то и обладал какой-то информацией, то только он.
Нет. С чего бы смерть древнего профессора должна заинтересовать полицию?
Я пожала плечами.
Сама не знаю, но Скай говорит, что ведется расследование, что бы это ни значило.
Фрейзер смотрел вслед Скай как влюбленный дурачок.
Уверен, это стандартная проверка. Ничего особенного не произошло. Должна же полиция чем-то заниматься.
Пожалуй, он прав.
Вчера вечером мой папа вдруг вернулся домой. Выглядел абсолютно потерянным. Я его таким никогда раньше не видела.
И это все? Фрейзер наконец обратил на меня внимание. А я думал, это вы собирались лететь к нему в Перу. Теперь ничего не получится?
Фрейзер мне страшно завидовал. Сам он никогда не покидал остров, потому что его отец боялся летать.
Ты меня вообще слушаешь? Наплевать на отпуск. Профессор умер. Он был моему папе как отец. Его это подкосило.
Что ты мне хочешь сказать? Не понимаю. Профессор мертв, а твой отец вернулся? И в чем проблема? Он же не стал жертвой серийного убийцы?
Понятия не имею. Надеюсь, что нет. У меня в голове тревожно зазвенел колокольчик. А это возможно?
Фрейзер раздраженно посмотрел на меня.
Не в этом унылом городишке.