Кальд наклонился ко мне.
Просто я уже выяснил, как тебя зовут, понизив голос, произнес он над моим ухом. Забавно, что у одного торговца информацией есть информация на другого. Я успел обойти за ночь троих, и все трое заламывали просто катастрофические цены. И знаешь, что? Он вдруг рассмеялся. Я отдал пятнадцать золотых аланцев и остался доволен.
Пошатнувшись, я отстранилась от первого помощника. Стало трудно дышать. Захотелось дать северянину по лицу, но покинуть Кайшен хотелось сильнее.
Не много же я стою.
Удивление, стыд и страх. Кто он такой и чего ему от меня нужно?
Не переживай, весело хмыкнул Кальд. Это обычная проверка. Я должен хоть что-то знать о людях, когда беру их в команду, потому что дальше мне за них отвечать. Он вдруг поднял мой сундук. А теперь, сделай милость, помоги остальным погрузить припасы. Раз ты теперь с «Аспиррой», Каиса или кем ты там хочешь быть, то добро пожаловать на борт. Он сделал несколько шагов вперед, выйдя на солнечный свет. Остановился и ехидно глянул через плечо: А пока ты будешь знакомиться с командой, я посторожу твои вещи. С ними ничего не случится, обещаю.
А со мной? буркнула я ему в спину, уже представляя грядущее знакомство с ворохом головорезов и убийц.
Но деваться было некуда Кальд лишил меня последнего шанса передумать.
Обшарив взглядом причал, я приметила самого огромного верзилу, набралась смелости и подошла к нему, гордо задрав подбородок:
Эй, кто у вас тут главный?
В новой компании, особенно здесь, среди отпетых головорезов, нужно помнить одно правило: тот, кто ничего не боится, опаснее того, кого боятся все.
Здоровяк лениво развернулся и уставился на меня с пугающим безразличием:
Заблудилась, девочка?
По говору и глазам видно имперский южанин. Прямо-таки истинный боров в человечьем обличье и пятерых разбросает, если полезут все разом на него одного. Внушительный вояка.
С вами плыву, фыркнула я в ответ.
Мгновение он тупо пялился на меня.
Ясно, бросил он. И покатил дальше свой бочонок, загоняя на сходни.
Я сплюнула под ноги: ну что тебе ясно, мой широкоплечий друг, когда не ясно ничего даже мне самой? В черноте смоляных глаз как стояла темень, так и стоит, ничего не изменилось.
Девчонка! Это ты тот самый человек, обещанный нам Кальдом? послышался со стороны ящиков приятный женский голос.
И правда из тени вышла женщина. Тощая, босая и загорелая дочерна. Темные глаза и покрасневшие белки, будто ей в лицо песка кинули. Не волосы, а небрежно заплетенные мелкие косы, свисающие до плеч. Белая рваная безрукавка из льна и парусиновые штаны на веревке. Южанка, но не имперская, а из тех земель, где веками лежит Аршальский песок и дождей нет месяцами.
Возможно, откликнулась я, шагнув ей навстречу.
Поосторожнее с ним, хищно улыбнулась незнакомка. Зубы как у акулы. Острые, подточенные и опасные. Лучше бы она не улыбалась. Его прошлое темнее, чем у нас всех, вместе взятых.
И чего же особенного в вашем Кальде? Раз уж он выудил из кого-то информацию в Кайшене, то я должна была отыграться.
Мы на «Аспирре» одна большая семья. И если капитан это наш названый отец, то Кальд любимый папенькин сыночек, которому прощается куда больше, чем остальным. Она подошла ко мне, нагнулась и заглянула в глаза. Грациозная, как кошка, и столь же дикая и непредсказуемая. Не боишься?
Нет. Я спокойно выдержала на себе ее пронзающий взгляд. Даже не дрогнула работать приходилось с людьми и похуже.
Ты мне нравишься, вдруг произнесла она, шагнула назад и протянула руку: Вацлава.
Я пожала ее черную руку в ответ:
Называй меня так, как тебе будет удобно.
Она улыбнулась, но совсем без задора.
Бойся Кальда, дорогуша, предупредила она почти шепотом. Чужеземный акцент, похоже, был у всех на этом судне. И у каждого свой. И если первый помощник капитана больше растягивал некоторые слова, то Вацлава, наоборот, будто бы прощелкивала звонкие звуки. Кальд кровожаден и жесток. Стоит пойти ему наперекор, и даже капитан не успеет ничего предпринять.
И ушла, покачивая бедрами. Туда-сюда, туда-сюда
Взгромоздив один из мешков на спину, я понесла его к кораблю, как это делали все остальные, но тут мое внимание привлекли двое, спрятавшиеся в тени бочонков возле сходней. Один северянин, высокий и бритоголовый, со смазливым лицом, в левом ухе блестящая серьга; а второй парень пониже, в ярких поношенных тряпках, с чисто выбритым подбородком и тряпицей красной ткани на голове, прикрывающей светлую гриву волос. У него на плече сидела крыса.
Эти двое о чем-то спорили, передавая монету из рук в руки. И когда спор достиг апогея, тот, что повыше, попросту выпустил золотой аланец из рук. Тот звякнул о причал, отскочил от камня и плюхнулся в шипучие волны, бившиеся о пирс.
Ой, укатилось, флегматично протянул северянин.
Светловолосый пристально посмотрел на него, а потом, недолго думая, лягнул. Да с такой силой, что криворукий чуть сам не полетел за потерянной золотой монетой.
Но тут вороний крик откуда-то сверху мигом прекратил их мелкую возню.
О! воскликнул тот, что пониже. Скаур вернулся! Можно отплывать!
Я с подозрением посмотрела на мачту, где села черная птица. В солнечном свете лишь черный силуэт, похожий на точку.
Ворон?
Талисман «Аспирры».
Мой взгляд упал на мерзкую крысу на плече незнакомца.
Слишком много животных, пробормотала я. Много заразы.
Светловолосый заулыбался во все свое безобразно-обветренное лицо, буквально источая свет:
Не больше, чем от нас всех.
Я сжала губы и прошла мимо. Светлоглазый проводил меня остекленелым взглядом.
Постой! крикнул мне вслед парень с крысой. Ты ведь новый человек от Кальда? Я Ранко, а этот пустоголовый Фритхоф!
Одной рукой придерживая мешок, я помахала своим новым знакомым, поднимаясь на борт.
Рада знакомству! солгала я.
Стремление каждого моряка познакомиться со мной и наречь «человеком Кальда» настораживало все больше.
Палуба оказалась шире, чем я могла себе вообразить. Сюда могло бы поместиться несколько домов Кайшена и даже осталось бы место для маленького сада. Фальконеты и пушки, стоявшие по правому и левому борту, еще раз заставили меня усомниться в том, что «Аспирра» мирное торговое судно. Ведь после войны с Империей все торговые гильдии на просторах Серого моря обязали снять тяжелое вооружение со своих кораблей.
Странно, но Кому какое дело, если будут платить?
Волны бились о борт, солнце поднималось все выше. Команда «Аспирры» то спускалась в трюм, то поднималась из него. Причал, усеянный припасами, стремительно пустел. Работа кипела, моряки не жалели мозолистых рук.
Скинув мешки там, куда их бросали остальные, я вновь поднялась на палубу к злобным морским волкам, не избегая их косых взглядов. Каждый будто бы спрашивал про себя «Что она здесь делает?», но при этом молча обходил стороной, занимаясь своим делом.
Ранко с крысой на плече снова вырос подле меня, сложив руки на груди. Парень оказался ниже меня ростом, но при этом его кинжал на поясе смотрелся куда опаснее моего меча. И наверняка он справлялся со своим оружием куда лучше
А знаешь, что у меня есть? весело хмыкнул он. В серо-зеленом взгляде вспыхнула искорка задора. Родом, похоже, парень был из Старого Оллевуса-Келлесина. Никогда не угадаешь!
Да не трогай ты человека! рявкнул южанин, проходящий мимо, человек с лицом, изуродованным шрамом, что тянулся от щетинистого подбородка через щеку, веко и лоб.
Встретившись со мной взглядом, морской волк бледно улыбнулся и пошел дальше сматывать канат.
У меня есть хвост! воскликнул Ранко, игнорируя громадину, повернулся ко мне спиной и приспустил штаны.
Действительно. Хвост. Пострашнее, чем у его лохматой крысы, до сих пор сидевшей на плече. Я приложила руку ко лбу, с отвращением рассматривая непонятный сморщенный кожный отросток с хрящами размером с указательный палец.
Умерь свою гордыню, Хвостатый! воззвал хриплый голос Кальда откуда-то издалека. Лучше делом займись!
Будет сделано, Рыбий глаз! Ранко заправил в штаны свое «сокровище», игриво отдавая честь куда-то в сторону капитанского мостика. Подмигнул мне и помчался прочь.
От восторга я схватилась за голову, когда этот Хвостатый с проворностью зверя быстро и ловко взобрался по мачте, уселся на рее и стал проверять крепость узлов на свернутом парусе.
Ну дает
Хочешь жить приспосабливайся. Ко мне подошла темнокожая Вацлава, разминая шею.
А что он еще умеет? Я указала на Ранко. Готова поспорить, что его бритоголовый друг так не сможет.
Ты про Фритхофа? Женщина удивленно покривила черной бровью. Конечно нет. У Фритхофа ловкие руки, но лазает он не по мачтам, а по чужим карманам, так что держи свои вещи при себе и не выпускай ясноглаза из виду. А Хвостатый На миг она прищурилась, шмыгнув носом. Он умеет больше, чем показывает.