Смотрит мне прямо в глаза. Молча тону в черной пучине и принимаю подаренный цветок.
Нам нужно отправляться. Скоро здесь будет вся дворцовая стража, короля уже оповестили.
Откуда вы знаете
Позади послышались крики. Ворота в королевский сад стали медленно закрываться.
Даю себе секунду, чтобы перевести дух и решиться.
Едем!
Подбегаю к карете и бегло взбираюсь по позолоченным ступенькам. Следом за мной плавно словно призрак влетел граф. Он же и закрыл небольшую дверцу, отделанную алым бархатом.
И вот мы один на один. Нервно кашляю и стараюсь не пялиться. По началу смотрю на маленькие шелковые шторки скрывающие витражи окон. После разглядываю крышу с необычным изображением золотого дракона. И в самом конце перевожу взгляд на своего спутника. Сидит, скрестив руки и ехидно улыбается. Глаза по телу моему бегают, будто я девка с рынка, а не принцесса.
Принимаю вызов. Начинаю осматривать графа в ответ. Никогда не любила уделять мужчинам внимание дольше положенных двух светских минут. А тут, просто не могла сдержать восторженного визга от нахлынувшего на меня эстетического удовольствия. Будто не я сидела сейчас на мягкой лавке алой кареты, а сестрица Габриелла.
Какой же он все-таки красивый. Ну правда. Не все мужчины жирные боровы, или прыщавые юнцы. Если первые ко мне сами приставали, то ко вторым меня всегда пытались приставить. А смысл? Ведь меня ждет монастырь и точка. Ну уж нет!
А почему мы едем с вами вдвоем господин? Делаю паузу, чтобы узнать имя своего спутника. Как никак он один из моих будущих правителей.
Зови меня граф Менелтор. Мои спутники едут верхом. А как я могу к вам обращаться юная леди?
Нориэль. Но друзья зовут меня Нори.
Так значит мы уже друзья?
Нет. Я просто думаю, что так будет лучше. Мы же с вами как ник как проведем долгие часы в дороге. Смущенно отвожу глаза.
Ничего другого от простолюдинки я и не ожидал. Облокотившись на спинку сидения заключил Менелтор.
У меня аж щеки надулись от негодования. Простолюдинка?! Я?! Да я принцесса, коих еще поискать надо!
Хмыкнув, отбрасываю назад свою русую косу и отворачиваюсь. Нет, не выгодно сейчас говорить, что я принцесса. Для начала надо увидится с алым графом. Его влиянию нет границ, ему то я и поведаю о своем происхождении. Он точно что-то хорошее для меня придумает. Работу легкую даст и службу при дворе. Может даже титул себе заслужу, а в дальнейшем выйду замуж за одного из
Граф многозначно кашлянул, привлекая мое внимание.
Нори, тебя смущает близкое присутствие мужчины. Признайся мне, ты занимала почетное место при дворе?
Стараюсь унять сердцебиение и смотрю графу прямо в глаза. Главное, не расколоться раньше времени. Откуда мне знать, что задумают другие графья узнав о принцессе. Вдруг один из них решит меня похитить чтобы требовать выкуп у моего королевства. Нужно держаться до последнего. Алый граф у них самый главный, он по любому предложит мне убежище, как бросившей свою родину королевской особе. В соседнем королевстве по южную сторону всегда так поступали. Про их междоусобные перебежки написана целая сотня женских романов.
Да, я была фрейлиной. Прислуживала Габриелле.
Хм. А кто такая эта Габриелла? Госпожа, принцесса, барыня?
Мымра, разукрашенная вот кто! Не церемонясь сказала я, то что думаю.
Граф вопросительно изогнул бровь.
Ни разу не видел, красящихся мымр. И даже не предполагал, что они водятся у вас в Триспенне, да и еще при дворе почетное место занимают.
Не берите в голову. Наш свет это наш свет. Лучше расскажите мне про ваш. Что меня ждет на вашей родине?
Все задают этот вопрос, только ответ получают единицы. Я и сам не знаю, что тебя ждет в северном королевстве. Знаю только одно, тебе не стоит боятся раньше времени. По приезду тебя определят в один из домов и приставят к одному из графов. Будешь служить ему и исполнять все его просьбы. Поначалу будет не легко учитывая множество нюансов, но потом ты привыкнешь и смиришься.
Смиришься. Звучит как-то не лучезарно.
Погодите. А могу ли я рассчитывать на аудиенцию с алым графом? Окажите мне честь, доставьте меня с разу к его замку. Я знаю вам это ничего не будет стоить. Уверенна, за столь душевный поступок, алый граф вам отплатит.
Менелтор залился острым как молнии смехом. Могу поклясться, что в его глазах мелькнул красный огонек. Или это свет от витража?
Столь наивных и глупых особ я еще не встречал Граф едва совладал со своими эмоциями и теперь смотрел на меня с широкой улыбкой. Место твоей службы определит жребий. А в списке претендентов уже пол века нет имени алого графа. К нему попадают только отборные и благородные девушки. Ну как твоя Габриелла к примеру. Но не ты, ты ведь простая служанка не более.
Пропуская мимо ушей все упреки задумываюсь о том сколько графу лет. Уж точно больше пятидесяти, если верить словам моего спутника. Значит девушки его давно не интересуют. Я девочка не маленькая, от куда дети берутся знаю. И еще я знаю, что такой особе как мне пристало хранить честь для мужа. Поэтому нужно кровь износу сделать так, чтобы алый граф забрал меня к себе.
А я могу по хорошей службе попасть к графу? Ну к примеру, если буду в замке убирать и еду готовить? Уж, я то знаю, что работы там всегда много, а слуг не хватает. Потому не лучше ли будет меня определить именно туда? Вы сами рассудите, что с меня возьмешь. Разве можно меня в фаворитки? Стыдно должно быть на судьбоносный жребий принести такую девушку как я. Во мне весу нет и пятидесяти килограмм. Кости одни. Да вас же засмеют!
Купился! Смотрит на меня и оценивает, то что перед собой видит. На грудь мою смотрел ровно столько, сколько нужно было для того, чтобы щеки мои залились румянцем. Но, я стойко все выдержала, смотря на него с одобрением. Мол нет во мне ничего такого, чтобы в люди выставлять.
Менелтор хищно облизнулся, смотря на мои губы и отвернулся. Но не на столько же я страшная, чтобы отворачиваться! Это уже перебор!
Думаю, что ты права. В служанках тебе самое место. Жребий сегодня брошен не будет.
Молча ликую, выдавая свою радость широченной улыбкой.
Хорошо. Тогда не затруднит ли вас приставить меня на службу к алому графу. Я, конечно, не возражаю против конкурсной основы на прислугу. Ведь в его замке по любому лучшие из лучших. Но поверьте, я могу такое, что не может себе представить ни один ныне живущий мужчина.
И что же ты можешь? Граф снова смотрит на меня взглядом полным замешательства.
Это узнает только тот, кому я буду служить.
Решено! Хлопает в ладони Менелтор и стучит в окошко, ведущее к лавке кучера.
Почти сразу то отварилось и в него заглянул белый как лист бумаги извозчик. Если бы не его русые усы, и зеленые глаза, я бы приняла его за мертвеца.
Слушаю вас господин.
Езжай к зеркальной скале. Хочу быть там до рассвета.
А как же Черный замок? Совет созван, мне велено отправляться туда. Замешкался кучер.
Я отменяю предыдущий приказ. С советом я могу и сам разобраться. Исполняй!
Слушаюсь господин.
Кучер почтенно снял шляпу и закрыл окно. В карете снова стало тихо. По-ребячески болтая ногами на высоком диванчике не сдержавшись, уточняю.
А как у вас принято обращаться к алому графу? Ваше величество? Ваше покровительство или ваше сиятельство?
Менелтор скривился и взял с небольшой книжной полки одну из книг.
А тебе зачем это знать Нори?
Как зачем? Тянусь к полочке с книгами и получаю легкий шлепок по тыльной стороне ладони. Мы же к нему едем? Уточняю, потирая руку.
Нет. Мы едем ко мне в замок. Ты будешь моей служанкой. Я хочу увидеть своими глазами, что же ты такое можешь сделать, что не в силу представить ни одному мужчине.
Граф задержал на мне игривый взгляд, а после снова увлекся чтением.
И что же мне теперь делать?
Глава 4
К долгим поездкам в экипаже я не привыкла от слова со всем. Если Габриелла хоть изредка ездила в округу для того, чтобы напудрить магической пылью свое мымрино лицо, то я предпочитала всему этому простые вылазки к народу. Собственно говоря, домоправительница была права касательно отсутствия дыр в крепостных стенах. Но она позабыла о трубе, по которой вода попадала в дворцовый пруд. Ну как попадала. Пруд уже давно превратился в болото. И всему виной построенная в округе плотина, но не об этом. Решетка в этой трубе могла пропустить сквозь себя только ребенка, ну или меня
Пользуясь всеми своими преимуществами в виду отсутствия выпуклых частей тела, я одевалась в парня и бегала к окружному рынку. Тут и были все мои друзья. С ними я выросла и не только. Несколько лет столь дивного общения полностью меня перевоспитали и далеко не в лучшую сторону. Потому отец и стал прятать меня от всеобщих глаз, да и бабу эту злую домоправительницу приставил. Кому нужна принцесса, которая не умеет держать язык за зубами? Да и еще ведет себя, не подобающе высказывая собственное мнение. Вот и я о том же никому. Что и было мне на руку до поры до времени